第４話 思い出したこと
お父さんはあらためて口を開く。
「私もめぐみも、今年定年退職するんやけどな」
ああ、両親ももうそんな年齢か。昨今は６５歳定年の企業も増えているそうだが、確かお父さんとお母さんが勤めている会社はそれぞれともに６０歳だったはずだ。そんな記憶がある。ちなみにめぐみとは、お母さんの名前である。
「私が６月で、めぐみが４月や。せやからもう、ここ何年かぐらいからゆっくりと引き継ぎを始めて、もう今は長期の大きな仕事は回ってこん様になっとる。そうなったら前より時間ができてな、……考える様になったんや」
お父さんは言葉を切ると、お母さんに気遣わしげな視線を送った。
「このままひとりで、寂しい老後を過ごすんやろかって」
そうだ、もう老後を見据えても良い歳だ。今はまだばりばりお仕事ができるほど元気だが、身体だってじわじわと自由が利かなくなって行くかも知れない。
「私もめぐみも、先々は両親、あ、
お父さんのこの言葉に、世都は少なからずほっとしてしまった。冷たいだろうか。だがやはり、世都とお父さん、お母さんの間には、信頼関係があまり築けていないのだ。
「でもな、ふと思ったんや。今までずっと仕事ばっかりの私らに、何が残されてるんやろうって」
お父さんは苦笑する。いや、お仕事に
「世都も
「うん。お邪魔さしてもろてるけど」
それは、一応世都からもお父さんに連絡だけはしていたことだ。伯母ちゃんはお父さんのお姉さんだから、義理のつもりで知らせていた。
きょとんとした世都に対して、お父さんは何度目か分からない苦笑を浮かべる。
「姉さんからも連絡もろたんや。これから私とめぐみがどうなろうが知ったこっちゃあらへんけど、世都と龍平はそうもいかん。親代わりやなんておこがましいけど、血縁としてできることをやる。あんたらは邪魔すんな、って」
さすが伯母ちゃん。情が厚くて辛辣だ。義理と責任を果たさないお父さんたちはばっさりと切り捨て、寄る辺を無くした世都たちには手を差し伸べてくれるのだ。
世都も龍ちゃんも、実家を出たときにはとうに成人していたのだから、自立していて当たり前だ。だがいざというときに頼れる先が姉だけ、弟だけだという状況。親は健在なのに当てにならないなんて。
世都たちにとってそれは当然の世界ではあったが、伯母ちゃんから伸ばされた手は、世都たちを癒してくれたのだ。
「そんときは、何も思わんかった。私もめぐみも忙しかったから、休めるときには休みたかったし、勝手にやっとってくれたらええわって。でも少し余裕が出て来たらな、世都と龍平のことを思い出したんや」
思い出したって。世都はつい苦笑いしてしまう。この両親に親としての役割りを期待していたわけでは無いが、ほとんどの親というものは、いつでも子どもを思っているものでは無いのか。それともそれは世都の幻想なのだろうか。
お父さんもお母さんも、すっかりと肩を落としてしまう。お母さんはまだ一言も発していないが、気持ちはお父さんと同じなのだろう。
「世都が産まれたとき、龍平が産まれたとき、どっちもめっちゃ嬉しかったんや。可愛くてなぁ。それやのに何でこんなことになってしもたんかなぁって」
それはお祖母ちゃんたちからも聞いてはいた。確かに産まれたばかりの我が子は愛おしかったのだろう。だがきっとふたりは、それと育児の現実が直結しなかった。自分たちがしなければならないことなのに、押し付けあっていたと聞いていたから、自分ごととして捉えてはいなかったのだろう。あくまで世都の想像でしか無いが。
「世都、龍平とこの店始めるとき、知らせてくれたやろ」
「うん」
それも子としての義理だと思ったからだ。お母さんへは龍ちゃんが知らせたはずだ。
「ふたりがどんな店しとんのか、どないしとんのか気になって、
「うん、そっからが俺の出番やな」
世都が視線を向けると、高階さんは軽い調子でにっと口角を上げた。
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