第23話 クリス様が迎えに来ました

「すっかり話し込んでしまったわ。私、そろそろ帰るわね」


 気が付くと、もう日も暮れかけている。さすがに帰らないと。


「あら、もう少しよろしいではありませんか?夕食も我が家で食べて行ってください」


「でも、昼食も頂いたし。さすがに悪いわ。今度はぜひ私の家に遊びに来て。またお休みの日に、連絡を入れるわね」


「ですが、リリアナ様は王妃教育でお忙しいでしょう?次はいつお休みを頂けるか…リリアナ様さえよければ、どうか夕食を食べて行ってください」


 確かにいつ次のお休みを頂けるか分からない。せっかくカーラと仲良くなったのだ。今日くらい少し遅くなってもいいか。


「分かったわ。それじゃあお言葉に甘えて、夕食も頂いていこうかしら」


「それは本当ですか?嬉しいですわ。それでは、夕食までゆっくりお話しを…」


「カーラお嬢様、お取込み中のところ、申し訳ございません。クリス殿下がお見えです」


「えっ?クリス殿下が?どうして我が家に?もしかして殿下…」


 カーラが私の顔を見た。きっとクリス様は、私を迎えに来たのだろう…


「カーラ、ごめんなさい。きっとクリス様は、私を迎えに来たのだと思うわ…」


「私もそう思いますわ…それにしても、わざわざ令嬢の家に押しかけてくるだなんて…」


 さすがのカーラもあきれ顔だ。


「クリス殿下がいらしているとの事だから、とりあえず行きましょう。もしかしたら、何か重大な事件でも起こったのかもしれないし」


 重大な事件か…あまり考えられないが、とりあえずカーラと一緒に、クリス様がいらっしゃる客間へと向かった。


 すると


「リリアナ、こんな遅くまでお邪魔するだなんて、ダメじゃないか。今日はずっと、カルソル公爵家で君の帰りを待っていたのに。待てど暮らせど帰ってこないから、心配で迎えに来たんだ!」


 部屋に入るなり、物凄い勢いで駆け寄ってきたクリス様に、おもいっきり抱きしめられた。どうやら重大な事件は起こっていなかった様だ。


「クリス様、ご心配をおかけしてごめんなさい。ですが、いくら心配だからと言って、令嬢のお屋敷に事前に連絡もなくお越しになられるのは、いかがなものかと。ミュースト侯爵様、夫人、申し訳ございませんでした」


 近くにいた2人に頭を下げた。


「私たちの事は、気にして頂かなくても大丈夫ですよ。それにしてもクリス殿下は、リリアナ嬢の事をとても大切に思っていらっしゃるのですね。わざわざ迎えにいらっしゃるだなんて」


「本当ですわ。こうやって心配してくださる婚約者がいらっしゃるだなんて、羨ましいですわ。カーラにも、そんな素敵な殿方が現れると良いのだけれど」


「きっとカーラにも、素敵な令息が現れますわ。だって、こんなにも魅力的な令嬢なのですもの。ねえ、カーラ」


 つい私も、夫人に釣られてしまった。でも、今のカーラならきっと、素敵な殿方が見つかるだろう。私はそう思っている。


「もう、リリアナ様ったら。私はリリアナ様さえいらっしゃれば、殿方なんて必要ありませんわ」


「カーラ嬢、何を言っているのかな?リリアナは僕の婚約者だ。あまり執着してもらっては困る。君は素敵な殿方を見つけ、幸せになってくれ」


「あら、リリアナ様はいずれ、王妃殿下になられるお方。王妃殿下に掛かる重圧は、相当なものですわ。やはり同じ女性が、リリアナ様をお支えする必要があるのです。クリス殿下には分からない苦労も、今後出てくるでしょうし。私がリリアナ様の右腕となり、しっかりお支えしたいと考えておりますわ」


 笑顔で応戦するカーラ。


「僕は確かに男だが、リリアナをしっかり支えて行くつもりだ。それに通常王妃を支える役割を担っているのは、侯爵以上の夫人と決まっている。君は結婚するつもりがないなら、リリアナを支える事は出来ないと思うが」


「そうなのですか?それでは、リリアナ様の傍にいるためには、侯爵以上の殿方との結婚が必須…」


「カーラ、落ち着いて。別に私の為に、侯爵以上の殿方と結婚する必要はないのよ。それにあなたが誰と結婚しようが、私たちはずっとお友達だから」


 今のカーラなら、私の為に身分の高い殿方を適当に見繕って、結婚してしまうかもしれない。カーラは漫画の世界では、イザベルに利用されて自分の幸せなんて、一切考えずに生きて来たのだ。


 どうかカーラの事を幸せにしてくれる殿方と、結婚して欲しいと私は思っている。


「リリアナ様は、なんてお優しいのでしょう。でも私は、リリアナ様を傍で支えたいのです。クリス殿下、良い情報を教えていただき、ありがとうございました。それではリリアナ様は、私と一緒にご夕食を召し上がってから帰られますので、どうかお帰り下さい」


 出口はこちらです!と言わんばかりに、満面の笑みで扉の方に誘導するカーラ。あまりにも自然な動きに、私もついクリス様に道を譲ってしまった。


 ただ…

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る