後宮の系譜

第38話管弦の宴～準備～ 壱

「藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）も内裏に戻ったことだ。どうだろう、管弦の宴を開こうと思うのだが？」

　帝の言葉に、いちもにもなく賛同したのは、三位の中将だった。

「それは良い考えと存じます！」

　いきなりのことに、驚く公卿たちであったが、帝の提案に異論を唱える者はいない。

「では、早速準備に取りかかろう。日は、二十日後とする」

「かしこまりました」

「藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）に琵琶の独演をお願いしよう。三位の中将が絶賛していたからな」

「それは楽しみです」

「管弦の宴は、女御や更衣たちにも参加してもらおう」

「女御さまや更衣さまもですか？」

「ああ。藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）だけ弾かせるのは贔屓に他ならない。他の妃は蔑ろにされていると感じるだろう？」

「確かに。それもそうですね」

　公卿たちは一斉に頷く。

「では、皆の者。宴の支度を頼む」

「かしこまりました」

　こうして、内裏は慌ただしく動き始めたのだった。

　管弦の宴が開かれることを後宮に知れ渡ると、当然というべきか、宣耀殿女御は意気揚々と宣言した。

「主上（おかみ）に私の演奏を聴いていただける絶好の機会だわ！」

　華やかに口元を扇で隠しているものの、目元がウットリと潤んでご機嫌であることを表していた。

「女御さまが演奏なされば他者など霞んでしまいますわ」

「そうですとも。女御さまの演奏は格別でございますもの」

「主上（おかみ）もお喜びになるでしょう」

　女房たちも口々に宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）を褒め称える。

　尚侍が現れてから、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は機嫌の悪い日が続いていた。

　主上（おかみ）の寵愛が尚侍に向いているのは明らかで、尚侍のいる藤壺にはあまり近づかない方がいいと、女房たちは判断していた。

　そのため、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は尚侍が不在の今も、藤壺付近を訪れることはない。

　まぁ、藤壺と宣耀殿はかなり距離がある。

　そう簡単に訪れることはできないが、バイタリティー溢れる女御のこと、藤壺に怒鳴り込みに行かないとも限らない。

　だからこそ、女御が上機嫌でいることは、女房たちにとっても喜ばしいことだった。

（これで主上（おかみ）は私を見てくださるわ）

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）の狙いはただ一つ、帝の寵愛を得ること。

　そのためには、尚侍をどうにかしなければならない。

　しかし、尚侍のいる藤壺に女御が近づこうとすると何かと邪魔が入るのだ。

　何故かは、わからない。

「女御さま、宴の席では何を弾かれますか？やはり、和琴でしょうか？」

「琴も捨てがたいと思われますわ」

「筝の演奏も素晴らしいですし、迷ってしまいますわね」

　女房たちが口々に褒めそやし、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は満更でもない様子で扇を閉じたり開いたりしている。

（これで主上（おかみ）は私を見てくださるわ）

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）はほくそ笑んだ。

　彼女の狙いはただ一つ、帝の寵愛を得ることのみ。

　私の演奏を聴けばきっと……今度こそ……）

　帝の愛を得られるはずと信じきっていた。

　同じ頃、弘徽殿の局にも宴の開催が耳に入っていた。

「管弦の宴……？」

「はい、三月後に開催されるとか」

「そう……」

「女御さま、早速を練習を始めなければ！」

「練習？」

「はい、あまり日もありませんし、急がなければ」

　女房たちは、いそいそと準備に取りかかった。

　主人の返事を待っていては間に合わないと、判断したのだろう。

　そんな女房たちの行動を咎めることなく、ぼんやりと慌ただしい女房たちの姿を眺めていた。

「女御さまもご準備を！」

「え、ええ……」

「さあ、お召し物を」

　女房たちに急かされながら、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）も準備に取りかかった。

　宴に着ていく衣装は、もちろん自身で決められるわけがない。

　弘徽殿女御（こきでんのにょうご）付きの女房たちが、ああでもないこうでもないと言い合いながら、衣装を決めていた。

　いつもは窮屈なまでに閉鎖的な弘徽殿の局が、今は女たちの活気に満ちている。

　女房たちの衣装はもちろんのこと、琴や琵琶など楽器も取り揃えられていた。

「まあ！素敵！」

「どなたが選んでくださったの？」

　女房たちは楽しそうに衣装や楽器を品定めしている。

　弘徽殿女御（こきでんのにょうご）は、その様子をただただ眺めていた。