前のエピソード――５

　「おはよう、祐樹。」

　リビングのドアが開き、姉がひょっこり顔を出す。寝乱れた髪に、パジャマ代わりの縒れたＴシャツ。ごく当たり前の寝起きの姿。けれど、この家に嫁いでくるまで、ふたりで暮らしていた間は、姉は俺にこんな姿を見せはしなかった。

　「朝ごはん、作るからね。」

　「……うん。」

　記憶の残滓を拭えないままの俺は、ぼんやりと姉を眺めながら、煙草を吸う。姉は、軽く眉をひそめた。

　「煙草、またたくさん吸って。」

　「……ごめん。」

　「少し控えたほうがいいわ。」

　「……うん。」

　だからといって俺から煙草を取り上げたりはせず、姉はキッチンに引っ込んで行った。手慣れた動作で作るのは、トーストとベーコンエッグだろう。昔は、朝食は白米と味噌汁に決まっていたのだけれど。

　「できたわ。食べてね。」

　姉が、木製の盆に乗せた朝食を運んできて、リビングテーブルの上に並べる。俺は煙草の火を消し、大人しくテーブルに着いた。姉と向かい合っての食事が始まる。

　「今日、学校は？」　

　「休み。」

　「じゃあ、アルバイト？」

　「うん。」　

　「なにも、問題はないのね？」

　「うん。」

　なにも、問題はない。俺の暮らしには、なんの波風もない。俺はなんとか姉に笑いかけると、食事を終え、立ち上がった。

　「帰るよ。」

　「もう？」

　「うん。」

　バイト、遅れるから、と、嘘をついた。今日のシフトは昼からだった。でも、これ以上、素顔の姉と顔を合わせていたいとは思えなくて。

　「また、電話するわね。」

　姉は俺を玄関まで見送りに来てそう微笑んだ。俺は黙って頷き、重い玄関の扉を開け、マンションの共用廊下へ出た。じゃあね、と手を振る姉に手を振りかえし、廊下を抜けてエレベーターに乗り、一階まで降りる。外に出ると、真夏の日差しが真っ白く降り注いでいた。

　なにもかも冗談みたいだな、と思う。姉の家に泊まってきたことも、姉と抱き合っていたことも、もっとさかのぼって母親が死んだことも父親が蒸発したことも。全部全部冗談で、今ここにいる俺はほんの小さい子供で、なにもかもをもう一度やり直せるとか、そんなふうだったらいいのに。そんなふうだったら、今度こそ、足を踏み外さずにまともな人生を送れるかもしれないのに。

　そんなことを思いながら駅までの徒歩５分をぼんやり歩き通し、電車に乗り込む。一人で住んでいるおんぼろアパートまでは、乗り換えを一度して３０分くらいかかる。でも、今はあの家に帰る気になれなかった。姉の部屋も、あの黄ばんだ畳の部屋も封鎖して、今あのアパートは俺一人の気配だけれど、それでも。