伝説の剣士と時の魔女ー魔法が失われた世界から始まるダンジョン攻略ー

117_1000年回帰

　死の恐怖が全身を凍らせる。

　それでもワイトは、執念でそれを押し殺した。ただ生き残るために、ただ敵を討つために、襲いかかる根の動きを見切り、回避に集中する。

　《脱力》

　刹那、凝り固まった筋肉から力を抜き、糸の切れた人形のように後方へと倒れ込む。背中が落下を始める瞬間、マナを背に集中させ質量を増加させた。

　重さが加わり、落下は弾丸のように加速する。咄嗟の判断が功を奏し、頭上を薙ぐ根を紙一重でかわした。

　だが――。

　かわした根の切っ先から、新たな根が枝分かれし、蛇のように唸りを上げてワイトに迫る。

（くっ、厄介ですね、一か八か）

　空中で身体を捻り、抜き放った剣を閃かせる。

　ザクッ。

　鋼を裂く音と共に、根は寸断され地面に叩きつけられた。間一髪。死は、ほんの指先ほど彼を掠めただけだった。

　すぐにワイトは視線を大樹へ――。

　そこから、ゆらりと人影が現れる。大樹の一部が変形し、魔法使いの姿を形作る。ローブに身を包み、片手には杖。浮かべる笑みは薄気味悪く、狂気すら滲ませていた。

（あいつが……元凶か）

　狙うべき敵を見定め、ワイトは剣を握り直す。回避から一転、攻撃へ。前進を選んだ。

「なんという勇敢さ！　絶望の淵でもなお燃え上がるその闘志！あの男を思い出す……虫酸が走るッ！」

　魔法使いは血走った目で咆哮し、瞬間、大地が爆ぜた。複数の根が、獣の群れのように地面から一斉に飛び出す。

（……数が多い。だが、考えるだけ無駄ですね。かわして、切る、それだけです）

　ワイトは迷わず駆け出した。

「この根を前にしても絶望しないとは……やはり苛立つ！あなたは私の鑑賞物にして差しあげましょう！」

　杖をワイトの方に向けると、鋭い根が次々と槍のように伸びる。今度は根の先端から紫色の毒液が滴り、瘴気を漂わせていた。

（おそらく、あれは毒……だが、当たらなければ問題ありません）

　突き出す根を紙一重でかわし、次々と切り払う。剣が閃き、切断面から毒が飛び散るが、ワイトの肌に一滴も触れさせない。

「フフ……やはりこの世界ではマナが薄い。全盛の力には及びませんか。……よろしい、ケトラから奪った“マゴ”を使いましょう。あなたにさらなる絶望を与えるために！」

　《拘束魔法》

　魔法使いが杖に“マゴ”を注ぎ込むと、地鳴りと共に根が噴き出した。瞬く間にワイトを取り囲み、絡みつき、牢獄のように閉じ込める。

「……っ！」

　剣を振るう間もなく、根の檻が完成した。

「あなたはひとまず後回しです。仲間が一人ずつ死んでいくのを、その中で見届けるといい！」

　魔法使いは薄笑いを浮かべ、檻に閉じ込められたワイトを嘲る。

「ワイト！！！」

「ワイトさん！！！」

　仲間の叫びが戦場に響く。ルーシェと聖騎士たちが駆け寄ろうとするが。

「うるさいハエどもが！消えろ！」

　魔法使いが叫ぶと同時に、無数の根が彼らへ襲いかかった。矢のような速さだ。分かっていても、今からでは防御が間に合わない。

(速すぎる、シールドを出す時間がない)

　ルーシェの顔が恐怖に染まる。

　だが、その時、緊迫した雰囲気を打ち破るように声が響いた。

　《マナクロス》

　嵐が訪れたかのような轟音。突風が吹き荒れ、戦場を飲み込む。巻き上がった嵐が襲いかかる根を粉砕し、塵に変えて吹き飛ばした。

「な、なんだ、この攻撃はぁあああああ！！！」

　魔法使いの目が大きく見開かれる。

　砂塵を裂いて、一人の男が飛び出した。閃光のような剣閃が走る。

　次の瞬間、魔法使いの左腕がひらりと宙を舞った。

「ぐっ……！」

　悲鳴と共に、魔法使いは慌てて後退し、治癒魔法で腕を再生させる。そして、目の前の男を視界にとらえると、口が歪み不気味な笑みを零す。

「やはり来ましたね。あなたなら必ず現れると思っていましたよ、ダンテ」

　砂塵を背に立つ影。

　左腕を剣に変形させたて立っていたのはダンテ。

　その瞳には、すでに炎のような闘志が宿っている。

「……お前は、俺が倒す」

　ダンテは低く言い放ち、魔法使いを射抜く視線を向けた。