伝説の剣士と時の魔女ー魔法が失われた世界から始まるダンジョン攻略ー

101_血湧く

　無数の昆虫型の魔物が、ダンテとテラをぐるりと取り囲む。甲高い羽音が空気を震わせ、両翼を怪しく震わせながら、獲物を見定めるように2人をじっと見据えていた。

　その異様な光景に、ソフィは静かに笑みを浮かべる。

「この怨虫たちの針に一度でも刺されれば、お前たちの命はない…」

　針の先端から滴り落ちる黒紫の毒液を目にした瞬間、ダンテとテラの背筋に冷たいものが走った。ひと刺しでもすれば、たちまち全身を毒が巡り、命を奪う猛毒だ。ふたりは反射的に背中合わせになり、互いの呼吸を合わせる。

「ダンテ、いい考えがあるんだ。僕の合図で、風の力を使って真上に跳んでくれ」

　テラが小声で囁く。

「分かった。テラ、お前を信じるよ！」

　ダンテは頷き、テラの考えに従うことにした。

直後、ソフィの声が響く。

「苦しむがいい……この怨虫どもの毒に侵されてな！」

　狂気に満ちた声と同時に、魔物たちが一斉に羽音を立てて2人へ襲いかかった。

　テラは鋭く声を放つ。

「今だ、ダンテ、跳べ！」

「おうっ！！」

　ダンテは風の力を両手に集中させると、一気に地面に叩きつけるように解き放つ。その反動で、彼の身体は高く空へと舞い上がった。

　地上に残ったテラに、すべての敵の視線が集中する。無数の昆虫型の魔物が牙と毒針を剥き出しにし、一斉に突進してくる。

「来いよ……全部、返してやる！」

　テラは静かに剣を構え、反射の構えをする。魔物の針が肌に届く寸前、空間が一瞬きらめいた。

　次の瞬間、襲いかかった魔物たちは、そのまま己の攻撃の数倍の威力を受けて弾き飛ばされ、周囲に突き飛ばされる。断末魔もあげる間もなく、彼らは光の粒子となって霧散した。

「やるな、テラ……」

　空中から降りながら、ダンテが目を見開く。

「俺も負けてられないな！」

　着地と同時に、ダンテの左腕が大砲の形へと変形する。砲口に風の力を凝縮し、狙いをソフィに定めた。

「吹き飛べ！」

　大気を切り裂くように、風の弾丸が放たれる。

「な、なにっ！？」

　思わぬ攻撃に、ソフィの動きが一瞬止まる。弾丸は彼の身体を真正面から貫いた。

「よしっ……直撃した！」

　確かな手応えに、ダンテは喜びの声をあげた。

　ソフィの体がよろめき、崩れ落ちるかと思われた。

　――だが、次の瞬間、彼の周囲に黒い瘴気が立ちこめ、風の弾丸で穿たれたはずの傷が音もなく塞がっていく。

「傷がふさがっていく」

　ダンテは、地面に着地すると、ソフィの身体の傷が見る見るうちに治っていく様子に呆然とする。

「……ここまで追い詰められたのは久しぶりだ」

　ソフィは顔を上げ、口元に不気味な笑みを浮かべていた。その目には怒りとも喜びともつかない、狂気が滲んでいる。

「……血が湧く。久々だ、この感覚は……少しは楽しめそうだ」

　ソフィの身体からは、禍々しい黒炎が立ち上り、空気を焦がしていた。

「今こそ見せてやろう……本当の私の力を！」

　彼の背中から、巨大な黒い羽が生えた瞬間、空気が一変する。