第14話おっぺえばっかり育って、脳みそに栄養が届いてないんだず
そのとき、ジョウジの頭の中に垂れ込めていた暗雲から、ピシャリとひとすじの光がほとばしった。
「そ、そうか……ひょっとして……」
ジョウジは、当時母親が作ってくれた料理を思い出した。カレー、ハンバーグ、スパゲッティ……。味の濃い料理ばかりだった。
唯一の例外は、毎日欠かさずに食べさせられた高野豆腐の煮物である。これは、ナツキの父親の好物であったことに由来するらしい。しかしこれは本当に例外である。
また、キアは中華料理もよく作った。麻婆豆腐、酢豚、回鍋肉……これまた味の濃い料理ばかりである。
しかし、同じくパンチのきいた中華料理である餃子は、何故か食卓に並んだ記憶がない。
「なあ、姉貴」
「な、なに?」
イヤホンから聞こえる声色から察するに、ナツキは挙動不審なジョウジを明らかに訝しんでいるようだった。
「うちで餃子って食ったことねえよな?」
しばし沈黙があった。
「ああ、そう言われてみれば、なかったかもね」
「なんでだ? お袋が作る料理って味の濃い、ガツンとした料理ばっかだったじゃねえか。なんで餃子がなかったんだ?」
「知らないよ。アタシはお母ちゃんじゃないんだからさ。……あ、でもあれかな、ニンニクをいやがったのかもね」
「ニンニク?」
「そうそう。ほら、お母ちゃんは接客があるから。匂いを気にしたんじゃない?」
「な、なるほど!!」
ジョウジは手にしていた三本目のレモンサワーを飲み干し、ぐしゃりと握り潰した。
「そうか! だからオレたちは一緒に餃子を食ったことがねえんだ! それゆえに共通のルールがない!!」
どうでもいいことをジョウジは大声で叫んだ。
「うるさいなあ、どうでもいいじゃん。それに、ポン酢って醤油とお酢が入っているんだから、実質ツバサとアンタは一緒……」
ナツキの話を無視して、ジョウジは現実世界で立ち上がった。
「これは大問題だぜ、おい、アオイ! 今日決めるぞ、湯島家公式の餃子の食い方を!」
アオイは両手を水平にし、足を大きく開いてヨガのようなポーズを取った。理由はわからない。
「望むところッスよ!」
アオイはツバサのほうに向き直った。
「ツバサ、だめッスよ、ポン酢なんて。ほら、酢ゴショウで食べるッスよ」
「やんだ。わだす、酢ゴショウなんて好かね」
ツバサはぷいっとそっぽを向いた。
「こら、ツバサ。お姉ちゃんの言うことを聞かない子は悪い子ッス。さあ、ほら、ほら」
アオイはお酢とコショウの3Dモデルを両手に持って、ツバサの目の前に差し出した。
「やんだ! やめてけろ!」
ツバサは椅子から飛び降りて、ナツキの後ろに隠れた。
「こら! 待つッスよ!」
アオイはツバサの後を追いかけた。ツバサはテーブルの周りをぐるぐると逃げ回り、アオイもそれをゾンビのように追い回し始めた。
「おい! アオイ、やめろ! ツバサは醤油とお酢とラー油で餃子を食べたいって言ってんだろ!」
「ほだなこど(そんなこと)、言ってねよ!」
「そうッスよ! 昭和のヤンキーは黙っててほしいッス!」
「何言ってんだ! オレの誕生日は二〇〇二年四月二日、れっきとした平成生まれよ。サッカー界じゃ日本でワールドカップが開催され、将棋界じゃあ、藤井 聡太名人が生まれ、フィギュア界じゃあ……」
「ほらほらほらー、ツバサ。お姉ちゃんの言うこと聞くのは、妹の義務ッスよ!」
「いや、無視かよ!」
ジョウジとアオイがやり合っていると、ツバサは逃げるのをやめて振り返った。
「アオ姉ちゃんは、なして訳わからないことばっか言うんだず!」
「なに言ってるんスか、ツバサ。お姉ちゃんは訳わからないことなんて言ってないッスよ。いつだってツバサのことを想って……」
「ナツ姉ちゃん、聞いてけろ。こないだアオ姉ちゃんと日本語話者のワールド行ったんだけっど、ああいうワールドって、日本人がどうが確かめるだめに、入口にクイズがあんべ? そのどぎのクイズは『皇居があるのはどごだべ?』っていうやづだったんだげんと、アオ姉ちゃんさ、東京でねぐで、大阪選んだんず」
「違うッスよ、あのときは選択肢を間違えただけッスよ! 皇居があるのは東京だってちゃんとわかってるッスよ! 勘違いしないで欲しいッス!」
「絶対違うよ。だって、わだすが『皇居は東京だべね?』って言ったら、『違うッスよ。皇居っていうのは、豊臣秀吉が建てたお城の跡地にあるんスよ』って自信満々に答えたんだず。絶対、江戸城と大阪城さ間違えてると思うんだず」
ツバサは、アオイのセリフ部分を馬鹿にしたようなモノマネで表現した。
「うう……」
アオイはアホの子であった。
アオイは言葉に詰まったが、ツバサは追撃の手を緩めなかった。
「あ、わかった! 餃子さ酢ゴショウで食べっと、スバ姉ちゃんみてえにおっぺえばっか大きくなって、頭に栄養が回らねくなんだず! だがら、アホみだいなごどばっかり言うんだず!」
「な、な、なんてこと言うんスかー!」
絶叫するアオイ。
「ちょ、ちょっと、アオイ、そんな大声で絶叫したら……」
ナツキがアオイをなだめようとするも、ヒートアップしたアオイの耳には届いていない。
「もう許さないッスよ! ぜーったいに、酢ゴショウで食べさせるッス!」
アオイはツバサににじり寄った。
「ふざけんな! 醤油とお酢とラー油に決まってる!」
アオイのアホエピソードを聞いて力が抜けていたジョウジも、改めて自身が最適と思う食べ方を主張し直す。
「もうやんだ! スバ姉ちゃんも、ジョー兄ちゃんもあっちいってけろ!」
ツバサは耳をふさいで、また逃げ始めた。
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