海の底から海月を撈る

（２５）いってらっしゃい

「朝日がいないんですけど」

「大丈夫大丈夫、別行動中だから。ドローンちゃんのリリース位置に待機しといて」

　氷の入ったバケツを抱えて、クラゲブースへ走る。途中、何度も人とぶつかりそうになって、それでもなんとか作戦の位置に辿り着く。

　父と母が来る前に、前の方に行かなくちゃ。物陰とはいえ、完全に隠れられているわけではない。

　ドローンに氷を持たせ、飛行準備を進めていると、インカムにノイズが走った。通信がつながって、誰かが話し出す予兆だ。

「もしもし。こちらウミガメ3号。外は賑やかです」

「無事逃げられたんですね。集合場所は大丈夫そうですか」

「道路の反対にハンバーガーショップがあるじゃん？　その裏にいい感じの空き地があるから、そこで待つ」

　あぁ、と思った。

　多分そこは、作戦前にお姉さんと話したお店だ。

　終わったら、話の続きを。何を話すつもりかは知らないけれど、今なら顔を見て話せる気がする……なんとなく。

「作戦のほうは––」

　マー君が問いかけたのと同時に、館内放送が鳴った。一気に汗が噴き出す。もしかして、誰かバレたのではないか。

『––館から落とし物のお知らせです。水族館から落とし物のお知らせです』

　違ったらしい。でも、落とし物のアナウンスなんて珍しい。

『藤沢からご来館の朝日ちゃんのお友達、クラゲのくーちゃん人形が行方不明になりました』

　朝日だった。ということは、これがお姉さんのウルトラC？　でも、どういうつもりで。

『もしお心当たりのある方がいましたら、インフォメーションセンターまでおねが、あ、ちょっと！』

　どたばたと、物や人の動く音が入り込む。目の前の人だかりの何人かが、異常事態に気づいてソワソワしだした。

『お願い！　大切なお友達なんです！　なくしたら私……どうか、どうか足下を探し––』

　朝日迫真の演技も、最後まで言い切らないうちに放送は途切れた。なるほど、これでみんなの視線を下に向けて、そのうちにってわけだ。

　でも、ほとんどの人は異様な放送の際で上を向いている。足元を探している人は少ない。

　もう一押し、いる。

　ポケットを弄り、忍ばせていたクラゲ人形を握り込む。

　目を走らせて、朝日のように賑やかそうな人を探す。カップル、違う。右手の家族連れ、違う。あっちの女子高生グループ……あの人たちなら。

　耳の奥がキンと鳴る。緊張しているみたいだ。いってらっしゃい、とボウリングの要領でクラゲ人形を転がした。

　ピンク色した、お母さんからのプレゼントは、コロコロ転がって目当て通り女子高生の足にぶつかる。

「あ、クーちゃんいるじゃん！」

　予想通りのリアクションを取ってくれた。全員の視線が、女子高生の足元に集まる。

　インカムにノイズが走る。

「お姉さんっ」

「よしきた！」

　ドローンが静かに飛び上がった。