死に戻り前提の超鬼畜難易度ゲーのモブキャラに転生した件〜必死に生きてただけなのにループのイレギュラーとして主人公（美少女）に目を付けられました

第1話 地獄から地獄へ

　薄汚れた路地裏で一人の男がその人生を終えようとしていた。

　大勢の遺族に見送られる事もなければ、花々に囲まれる事もない。ごみ溜めの中で悪臭に包まれて、一人虚しく終わりを待っている。

「あっ、ぐ、はは」

　自ら腹部に突き立てた包丁の痛みに喘ぎながら男は嗤った。

　生まれてこのかた愛を知らず、情を知らず、家も職も何もかもを失い、最後には実の親に刺されてこんな場所で死に絶える。

　それの何と馬鹿らしいことか。

（やっとだ、やっと死ねる）

　空虚な人生だった。

　孤独で、冷え切って、渇いて、何一つ幸せなどなかった。

　だから男にとって死は恐れるものではなく、むしろ救済ですらあった。

　ようやく終われる。もう何にも苦しまされることなく、消えてなくなることが出来る。

　薄れゆく意識。最後に男は小さく笑みを浮かべて、そして死んだ―――はずだった。

○●○●○

「またしても失敗か」

　鼓膜を震わせる声に意識を引き上げられる。

　ゆっくりと目を開けると、暗がりの中に黒いローブを羽織った老人が立っていた。

　こいつは誰だ？

　いや、そんなことはどうでもいい。

　なんでまた目が覚めた。まさか死に損なったのか？

　恐る恐る周囲を見渡して―――俺は目に飛び込んできた光景に言葉を失った。

　目覚めたこの場所はさっきまでの路地裏ではなく、どういう訳か石造りの大部屋だったのだ。

　暗いのは光源が蝋燭の火しかないからだろう。か細く揺れる小さな炎が室内を不安定に照らしている。

　さらに視線を泳がせれば、床には魔方陣のような幾何学模様が描かれていて。

　それから部屋を埋め尽くす実験器材のような物と、部屋の端に高く積まれた死体。

　死体？

　そう、死体だ。

　幾重にも折り重なる死体で山が出来ていた。

「うわああああああああ！？」

　気が付けば俺は喉が張り裂けんばかりに大声で叫んでいた。

　何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故、何故、脳内を埋め尽くす無数の疑問符。

　なんで死体がある？

　ここは日本じゃないのか？

　それとも夢の中なのか？

　何も理解できないのが恐ろしい。今すぐここから逃げ出したくて俺は慌てて飛び上がり―――

　ジャラッ。

　鎖が擦れる音がして思い切りつんのめった。そのまま転ばないのは両手両足が鎖に繋がれているからだった。拘束されているのだ。

　もう訳が分からない。なんで、どうして、何がどうなってこんなことに？

「まさか自我が残っておるのか？」

「ぁ、え？」

　混乱の極致にあった俺に向けられた声。

　すがるようにそちらを振り向けば、老人が興味深げに俺を見ていた。

　視線が合う。強く、暗く、淀んだ光を宿す瞳。見覚えがあった。俺と同じだ。歪んだ欲望で汚れた目だ。

　―――こいつは、まともじゃない。

　ある種の同族を見て少しだけ落ち着きを取り戻す。そして俺は改めて老人の姿を観察した。

　顔には深い皺が幾重にも刻まれ、ローブから露出した手足は枯れ木のように痩せ衰えている。

　まるで死人のような様相だが、彼が纏い持つ強い存在感が老いを感じさせなかった。それどころかぎらついた瞳は若々しく、誰よりも生気に満ちているように思える。

　とにかく異様な老人だ。一目でまともな人種ではないと分かる。

　あれ？

　老人を観察し続ながら俺はふと違和感を覚えた。

　こんな夢のような状況で、明らかに危険な雰囲気を纏う老人相手に馬鹿みたいな話だが、俺はこいつを知っている気がするのだ。

　いつどこで会ったかは分からない。それでも何故だか確信があって―――

「ふむ。面白い。処分は見送るとするか」

「処分？」

「ああ。貴様はこの私、人形の魔術師ディートリッヒが使役してやろう」

　あっ。

　老人の自己紹介めいた言葉で全てを思い出した。

　そうだ。こいつは俺が前にハマっていた、『アリス・イン・デッドエンド』というゲームに登場する一番最初のボスキャラクターだ。

　『アンデッド』という略称で親しまれるそのゲームは、歴代屈指の高難易度ゲーとして知られ、一部界隈で熱狂的な人気を博していた。

　最後にプレイしたのは十年ほど前になるが、あまりに強すぎるインパクトのせいで、どんなゲームだったかを今でも鮮明に覚えている。

　世界観はよくある学園ファンタジー物で、システムもありふれたアクションRPG。

　可愛い女の子が仲間を集めて戦い、最後には世界を救うというコンセプトである。

　そこだけ切り取れば特筆すべき点のないゲームに思えてしまうが、『アンデッド』には死に戻りという要素が含まれており、それが前代未聞の鬼畜難易度を生み出していた。

　戦闘で死ぬ。移動中に死ぬ。イベントで死ぬ。会話中に死ぬ。ボス戦闘でも死ぬ。とにかく世界中のあらゆる場所に死が潜んでおり、死ぬ度に一定時間前まで引き戻されてしまう。

　そしてそんな理不尽難易度は、ディートリッヒですら同じであった。

　チュートリアルのボスでありながらディートリッヒは本人の戦闘能力が高く、常に周囲に雑魚を侍らせ、おまけに戦闘中盤には制御不能の化物まで乱入させてくる。

　一対一でも普通に戦えばまず勝てないし、雑魚達を無視すれば物量差に押し潰されるし、中盤以降に乱入するヤツはもう語りたくもないレベル。

　有志の統計によれば、ディートリッヒを倒したプレイヤーが全体の僅か三割しかいなかったというのだから、その難易度は計り知れないだろう。

　かくいう俺もディートリッヒ撃破に二十四時間を費やした過去を持つ―――

　―――って、んな現実逃避じみた思考はどうでもいいっ！！

　なんでゲームのキャラクターであるはずのディートリッヒが目の前にいる！？

　それに使役してやると言っていたが、おい、まさか。

　ディートリッヒの瞳に映る俺の姿を確認する。

「あ」

　そして今度こそ驚愕に言葉を失った。

　―――俺は、ディートリッヒが使役する雑魚の一体になっていたのだ。