第11話
「標的を変えやがった……！」
追う者と追われる者が瞬間的に逆転する。
魔人はおそらくエルフィに標的を変えた。
魔人にとって俺は簡単に倒せない。だが火力は無く、放置しても問題ない相手だ。
鬱陶しいだけで攻撃力は貧弱、なのに防御力は高い。
そんな面倒くさい雑魚敵は置いておき、倒せる奴から倒そうという考えだろう。
その形勢は絶望的だ。
俺には魔人を止め得るほどの火力が無い。
こうして背を向けて逃げられるだけで、俺のやれる事はほとんど無くなってしまう。
だがこのまま何もせず魔人がエルフィに追いついてしまえば、間違いなくエルフィは捕まるだろう。
出来る事は追いかけて攻撃を当て続ける事くらい。
意味は薄い。
しかし、それでもやるしかない。
「賢い事しやがって……！」
こちらに背を向け森を一直線に走る魔人。
相当な速度だ。
しかし追いつけない程ではない。
一直線に全力で走れば追いつけるだろう。
全力で魔人に向かう。
だが追いついた所で何をする？
どんな攻撃も効かない。
足止めにすらならない。
分からない。
だが俺の勝利条件は時間を稼ぐ事。倒すことじゃない。
無視できない程に面倒くさい相手になればいい。
とにかく攻撃する事だ。
後少しで追い付く。
「
スキルを詠唱しながら走り、魔人を跳躍の間合いに捉える。
背中を向けている魔人。
（無防備だな……？）
――違和感。
最初は爆発的な跳躍でいきなり現れた。
音の発生源からしてエルフィが捕まった地点から直接の跳躍だ。
それを繰り返して移動した方が早いはず。
何で今回は走っているんだ……？
ゲーマーの勘が頭の中で大音量の警鐘を鳴らしてくる。
（だけど今やれるのはこれしかないんだよ！）
だが俺は思考を無理矢理ねじ伏せて足止めを敢行した。
もう既に魔人は俺の跳躍の間合いに入っている。
（止まってくれよ……！？）
俺はそう願いながら剣を構え跳躍した。
「大崩――」
俺がスキルを詠唱しようとした瞬間。
魔人は振り向き、突っ込んできた。
地面に居たはずの魔人は、一瞬で俺の目の前に来る。
その一秒にも満たない刹那の中で、歪んだ唇が動くのが見えた。
「『
――釣られた……！
空中で身動きは取れない。
回避は不可能。
相殺するしかないが、体勢が不十分だ。
「――衝撃！！」
それでも何とか相殺しようと俺は直前でスキルの方向を変える。
「うおおおおおおおおおおおおおお！！！」
だが。
魔人はこの戦いで初めてスキルを使った。
スキルの無い素の状態で押されていた俺のスキルは。
魔人のスキルが乗った一撃で簡単に散らされてしまった。
（クソッ……！）
剣にひびが入り、そして折れる。
俺はもろにスキルの乗った魔人の拳を受けた。
俺は地面に叩きつけられ、かなりの距離の地面を転がる。
勢いの乗った俺の身体は簡単に止まらず、その勢いは俺の全身に打撲を負わせ続けた。
そして大木に背中を強く打って俺の身体はようやく止まった。
「かはっ……」
口の中から熱いものが零れ落ちた。
見るとそれは血の塊。
（……血反吐なんて初めて吐いたな）
朦朧とする意識の中で益体のない思考が浮かぶ。
口に残った血を吐き出しつつ、俺は何とか立ち上がった。
魔人は標的を変えてなどいなかった。
最初から俺を殺す気だった。
こいつがやったのは最初に俺が魔人相手にやった動きと同じ。
逃げて釣ってカウンターを仕掛ける動きだ。
こいつは学んでいる。
俺がやった事を学習して自分で応用してきた。
（魔人は何も考えてないんじゃなかったのかよ……？）
明らかにゲームよりも賢い。
こいつがたまたま賢い奴だったのか、そう訓練された奴なのか。
――それとも俺がこの世界に来た影響なのか。
（……今はどうでもいいな）
魔人の追撃がすぐに来る。
俺は集中し直し、周囲を見た。
すると走ってくる魔人が見えた。
魔人は森の木々を巨大な体躯で薙ぎ倒しながら、ありえない速度で突進してくる。
数秒後には間合いに入るだろう。
避けなければ本当にまずい。
（とにかく距離をあけねぇと……！）
跳んで距離を取ろうと俺は脚に力を入れた。
しかし――
（まじかよ……）
空気が抜けるように脚から力が抜け、俺は片膝をついてしまう。
魔人はもう目の前。
「ガアアアァァ！！！」
とどめと言わんばかりの咆哮。
そして、巨大な体躯から繰り出される魔人の鈍重な一撃を。
俺は無防備に食らった。
………
霞む視界。音は無い。
魔人の一撃を受け一瞬消失した意識がゆっくりと戻っていく。
また吹っ飛ばされて倒れたのか、見えるのは月明かりの差す星空。
（……綺麗だな）
前世では都会の光で隠されてしまった絶景だ。
まさかこんな所で死にかけながら見る事になるとは思わなかった。
このままこの景色を見ながら眠ってしまいたいと、そんな感情が浮かんでくる。
――その視界の端に魔人が映った。
（ああ、そうだ……寝てる場合じゃねぇ）
現れる現実に意識を引き戻される。
手足の感覚は無い。
剣は折れ、左腕は動かない。
全身には打撲があり血も止まらない。
足も立つのがやっとの状態だ。
（……ゲームの主人公達はいつもこんな中で戦ってるんだな）
いつも悪いな。
画面の中で戦わせてきたゲームの主人公達。
この状態で戦う辛さを身に沁みて感じながら、自嘲気味に苦笑する。
（まじでギリギリだ）
目の前には魔人。
俺の攻撃は効かず、逃走も難しい相手だ。
「……」
魔人は倒れる俺の前に立つ。
そして俺の様子を確認すると。
魔人は背を向けて歩き出した。
戦闘不能だと判断されたのだろう。
「……おい、待てよ」
俺は全身傷だらけの身体で立ち上がる。
正直もう力は残っていない。
だが右手は動く。
力の無い脚でもまだ立てる。
折れた剣も残った刃があれば十分だ。
折角エルフィを助けると決めたんだ。
（社畜の粘り強さなめるなよ？ こちとら死ぬまで仕事し続けたんだ）
昔から一度やり始めた事は止まらない質だった。
ゲームもそうだし仕事もそうだ。
――どうせなら
「死ぬまでエルフィを守るために足掻いてやるよ」
俺は言う事を聞かない脚を引きずりながら。背を向け歩く魔人の脚に折れた剣を突き立てる。
効果は無い。
だがそれに気付いた魔人がこちらを睥睨してきた。
全身全霊、その命を賭けて得られるのは魔人のほんの少しの注意と数秒だけ。
魔人の拳が振り上げられる。
もう成す術はない。
（俺はゲームの主人公にはなれないな）
走馬灯だ。死ぬ直前、圧縮された思考が溢れ出す。
これから俺は少女のために命を落とす。
エルフィはちゃんと逃げ切れただろうか。
いや、どうあっても正主人公がいつか何とかするはずだな。
転生した奴としてはかなり短い人生だったが、少しだけ良い夢を見られたと思えば悪くない。
俺はゲームの主人公の世界を救いたいだとか、時代を変えたいだとか、夢を叶えたいだとか。そんな高尚な目的を持つ主人公達の気持ちは分からない。
でも、守ると決めたものを命を賭して守る気持ちは多少理解できた。
「グガアァ！！！」
魔人の拳が振り下ろされる。
死。
「『
魔人の拳が振るわれるその刹那。
エルフィの声が聞こえた。
スキル『
それを与えた者に絶大な力を与えるエルフィの力。
この力でアレンは上に上り詰め。
主人公は世界を救った。
アレンが使ってはいけない力。
（エルフィは本当に良い奴だな）
おそらく俺は彼女にとって最も嫌いな人間だ。
にも関わらず彼女はここに居る。
身体が淡く光り、力が漲る。
全身から発せられる痛みは消えた。
「『
そして、俺は振り降ろされた魔人の腕を吹っ飛ばした。
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