やいまファンタジー、もうひとつの世界

第２７話：太陽の子（ティダヌファ）

　ぼくはひとりっ子だけど、本当は妹がいるはずだったんだよって、おばぁから聞いたことがある。

　ぼくの妹になるはずだった子は、ぼくがまだ赤ちゃんのころに、ママのお腹の中で死んでしまった。

　そのせいでママは心配性になって、ぼくが保育園に通っているころは、ちょっと転んでケガをしたくらいで休ませたりしていたんだよ、ってパパが笑って言っていたっけ。

　だから母上がリッカにぃにぃをすごく心配するのを見て、あ～ぼくのママも前はこんな感じだったんだなぁって思ったよ。

　そんなママも、ぼくが小学校に入ってからは、心配性は少しずつなくなったみたい。

　ぼくはほとんどカゼもひかずに育ったから、おばぁは「太陽の子（ティダヌファ）」と言っていたよ。

　太陽の子（ティダヌファ）は、健康に育つ子供のことを言うんだよって教えてくれた。

　もうひとりのぼくも、たぶん健康な子供だったのかな？

　母上がリッカにぃにぃばかり心配するってことは、そういうことなんだろうってぼくは思う。

　もうひとりのぼくは、ぼくの世界でパパとママに会ったかなぁ？

　ぼくの代わりに、パパやママやおじぃやおばぁにかわいがってもらえるといいね。

　雲の無い青い空、波の無い青い海。

　ぼくは白い鳥になって、水平線をめざして飛んでいた。

　沖縄では人は死ぬと白い鳥になり、海の彼方の楽園（ニライカナイ）を目指すと言われている。

　それはたぶん、ヤイマ国にも言い伝えられているはず。

　ぼくは死んだのかな？

　悪いオジサンにナイフで背中を切られて、たくさん血が出てしまったから。

　人間は体の中からたくさん血が流れ出てしまうと、生きていられないって何かの本に書いてあったよ。

　ぼくはリッカにぃにぃの魔術（マジティー）で城に帰ったあと、ホッとしたらだんだん気が遠くなって、あとはどうなったか覚えていない。

『そなたは、まだこちらへ来てはならぬ』

　ふいに、ぼくの心の中に不思議な声が流れこんでくる。

　どこまでも青い空と海を見ながら飛んでいると、ぼくの進む先に弥勒（ミルク）さまが現れた。

　ほほえみをうかべる白い顔、大きな耳、黄色い衣もそっくりそのまま。

　島人なら豊年祭の行列で見るからよく知っている姿の弥勒（ミルク）さまだ。

　弥勒さまが言う「こちら」が海の彼方の楽園（ニライカナイ）のことだと、ぼくはすぐに分かった。

　五穀豊穣（ごこくほうじょう）や幸福をもたらす弥勒（ミルク）さまは、海の彼方の楽園（ニライカナイ）の神様だ。

『せっかく本来在るべき世界へ帰したのだから、もっと長く生きなさい』

　えっ？　

　ぼくはまだもとの世界に帰ってないよ？

　弥勒（ミルク）さまの言葉を聞いて、ぼくは思う。

『そなたは、本来はヤイマ国のナナミなのだよ』

　それを読んだように、弥勒（ミルク）さまは答えてくれた。

　その言葉で、ぼくは自分がなぜ魔術（マジティー）を使えるのか、もうひとりのぼくがなぜ使えなかったのか、その理由が分かった。

　本当は、ぼくがナナミ・シロマ・ユーマンディに生まれるはずだったんだ。

　もうひとりのぼくは、城間（しろま）七海（ななみ）になるはずだった。

　どうして逆の世界に生まれてしまったんだろう？

『そなたとリッカを結びつけるためには、兄弟ではない者に生まれる必要があった。だからイリキヤアマリにたのまれて、わたしがあちらの世界のそなたと入れかえたのだ』

　たしかに、もしもぼくが最初からこの世界で第七王子に生まれていたら、母上にかまってもらえず乳母に育てられて、リッカにぃにぃをうらんでいたかもしれない。

　でも、どうしてリッカにぃにぃとの結びつきが必要なの？

『そなたはクイツバの力を強く受けついだ子、アカハチの力を受けつぐ子と力を合わせることで、この国を守る強い力となるだろう』

　弥勒（ミルク）さまの話を聞いて、ぼくがなぜ赤い髪（かみ）ではなく黒い髪なのか分かった。

　クイツバさまは、黒髪（くろかみ）だ。

『ヤイマは小さな国、領土（りょうど）を奪（うば）われぬように、強い魔術（マジティー）を他国に見せてやりなさい』

　ぼくは、それがお祭り最後の魔術のお披露目（ひろめ）のことだと、なんとなく分かった。

　リッカにぃにぃとぼくは、夜に光魔術を使った花火を見せる予定だ。

『分かったなら、帰りなさい。そなたの魂（マブイ）を呼（よ）ぶ声が聞こえてきたぞ』

　弥勒（ミルク）さまはそう言って、ぼくの後ろを指さした。

　後ろから、声が聞こえてくる。

「魂よ（マブヤー）、魂よ（マブヤー）、戻ってこい（ウーティクーヨ）」

「魂よ（マブヤー）、魂よ（マブヤー）、戻ってこい（ウーティクーヨ）」

「魂よ（マブヤー）、魂よ（マブヤー）、戻ってこい（ウーティクーヨ）」

「魂よ（マブヤー）、魂よ（マブヤー）、戻ってこい（ウーティクーヨ）」

　リッカにぃにぃの声だ。

　母上の声も聞こえてきた。

　あと２人の声は、ぼくたちの世話をしてくれている女官（にょかん）たちかな。

　白い鳥になっていたぼくは、くるりと向きを変えて、その声たちに導かれるように自分の体へと帰っていった。

　ポタポタと顔に水がかかるのをなんだろうと思いながら、ぼくは目を開けた。

　最初に見えたのは、大粒の涙をこぼしているリッカにぃにぃだ。

　誰かのあたたかい手が、頬にふれている。

　その手は誰かと思ったら、泣いている母上だった。

　左右の手を誰かがにぎっている。

　それは誰かと思ったら、女官たちだった。

　さっき聞こえた声の主たちは、ぼくの体にふれながら魂戻し（マブイグミ）の言葉を唱えてくれていたんだね。

　ぼくを抱くリッカにぃにぃの体のぬくもり。

　頬にふれる母上の手のぬくもり。

　両手をそれぞれにぎってくれている女官たちの手のぬくもり。

　その温かさが、なんだかうれしくなって、ぼくは言ったよ。

「ありがとう。ただいま」

　ってね。

※挿絵

https://kakuyomu.jp/users/BIRD2023/news/16818093083693457989