　ふたりして走りながら戻ってくると、はなが玄関の掃除をしていた。

　俺は男だが、正直いわと比べると若くない。息は切れ、ひざは笑った。

「いわ、てめえいい加減にしろよ」

「……」

　苛つきを隠せない俺と、それへ黙ったまま言葉を返さないいわ。はなは不穏なものを感じたのか、俺たちの方を見たきりほうきを持つ手が止まっていた。

　いわはしばらくの間、何を聞いても答えてくれなかった。記憶が戻ったのかどうかも、あの少女が何者なのかも、なにもかも。

　それは、初めて見るいわの姿だった。

「……お姉さん」

　よほど見兼ねたのだろう。俺がいるときは滅多に口を開かないはなが姉に声をかけてきた。

「栄之進さんが心配しているわ。何かおっしゃってさしあげて」

　いわは、ゆっくりとはなの方を見た。

　そして、俺とはなを交互に、ゆっくりゆっくり見比べた。

「……はな、ひとつお願いしてもいい？」

　やっと、いわが口をきいた。

「なあに、お姉さん」

　ややほっとしたかのように、はなが聞く。

　しかし、

「私の代わりに、栄之進さんのところにお嫁に行って。お願い……」

　その言葉は、俺とはなを大きく揺さぶった。

「お前、いい加減にしろ！いきなり何を言い出すんだ！」

　俺はたまらず、怒りにまかせていわの襟元をつかんだ。

「俺がはなと結婚？　冗談じゃない！　俺が愛したのは、お前だ！　理由も説明せずにそんなことを言われて、俺が納得するとおもっているのか、この馬鹿野郎！」

　俺の剣幕に、家からもうひとり女性が出てきた。草太郎さんの妻の、せつさんだ。

「ちょっと、何してるんですか！　栄之進さん！　やめてください！」

　せつさんはひどく驚き、必死の形相で俺といわの間に割って入ってきた。

　そして、何一つ納得のいく答えが得られないまま、俺といわは別々の部屋に引き離された。

　手荒なことをした点は反省しなければならないのだろうが、それでもいわの態度は看過できるものではなかった。しかしながら、今は家に男衆がいない。こんな状態で暴れて事態をさらに悪くするのもはばかられた俺は、静かに時間が経つのを待った。

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