黄泉小径 ―ヨモツコミチ―

鏡越しの真由子。

「ぇえっ！？」

　変な声が出た。思わず振り返る。

　誰もいない。

「ちょっと、どうしたの？」

　間を置かず、私の素っ頓狂な声を聞いた母が心配そうにやって来た。

　私は気にも止めず周囲を見回すが、やっぱり誰もいない。

「何？ゴキブリでも出たの？」

　落ち着きなくキョロキョロする私を見れば、そりゃそんな風に思うだろう。私の焦りがうつったようにして、母も気忙しく辺りを見る。

　勿論、実際はそんなものがいたわけではない。

「ううん。ゴメン、何かの見間違いみたい」

「見間違いって……」

　ここで「あ、そ」と私の言い分を素直に聞き入れてくれる母なら、私も苦労はしない。

「……そんなわけないでしょ。あんなに大きな声だったんだから」

　案の定、母は食い下がってきた。こうなると何を言っても中々信じてもらえない。

　が、

「おい、行ってくるぞ！」

　不機嫌そうな父の一声が、母の推理を遮った。

　いつも自分勝手なタイミングでものを言う父を疎んじていたが、この時だけは彼のその習性に感謝した。

「あ、ハイハイ！」

　母は、いきなりの父の呼び出しを受けて、そそくさと私の前から姿を消した。

　私は、あらためて鏡を見た。

　真由子の姿は、未だそこに居座っていた。

　私は、右のこめかみ辺りを軽く何回か小突いてみた。

　ちゃんと痛覚は感じる。とりあえず夢ではないようだ。

　改めて見ると、鏡の中の真由子は小さな手をひらひらさせながら「おいでおいで」をしている。

　何だろう？

「ちょっと待ってね」

　誰にも聞こえないような小声で言うと、手早く身支度を整える事にした。

　少しして、父を見送った母が戻ってきた。

「母さん。やっぱりこの辺、虫がいるみたいだから」

　適当な嘘でごまかしつつ、メイクを簡潔に仕上げる。

「やだ。殺虫剤焚かないと」

　真に受ける母。当然こちらはその話を長々と続けるつもりはない。

「じゃ、私も行くよ」

「あら、今日はちょっと早いんじゃない？」

「そう？」

　確かに10分ほどは早いが、そんな事はどうでも良い。

　私は玄関で振り返り、化粧をチェックする振りをしながら、コンパクトの鏡を覗きこんだ。

　案の定、真由子が身振りで私を外へ誘っている。

「久美子」

　コンパクトをしまったその時、不意に名前を呼ばれた。

　見ると、祖父が直立の姿勢でこちらを見ていた。

「え、ちょっと大丈夫なのおじいちゃん！？」

　名前を間違えられなかった事よりも、体の弱い彼が真っ直ぐに立っている方が衝撃だった。私は駆け寄って祖父の肩を持つ。

　祖父は、強い視線で私を真っ正面から見据えていた。

「どこへ行くつもりだ、久美子」

　いつもの弱々しさが全く無い。私は戸惑い、祖父へ返事が出来ないでいた。

　すると、

「真由子についていくのか？」

　予想外の指摘に、ぎょっとして祖父を見る。

「やめろ。お前まで行ってしまうのか」

　私は、玄関に目をやった。

　私には見えないが、真由子がそこにいるはずだ。

　あの日、

　私が見失ってしまった、私の妹。

「……ゴメン」

　私は祖父の肩を離すと、駆け足で走り去った。

「待て！久美子！」

　後ろに響く祖父の声を振り切り、私は車に乗り込んだ。

「行くよ、真由子！」

　バックミラーで確認しながら言うと、ミラーの中の真由子は嬉しそうに頷いた。