八重山諸島の昔話

人魚の話

石垣島には、人魚にまつわる伝説が２つあります。

１つは、津波（つなみ）がくることを人々に教えた人魚のお話。

これは、1771年に起きた「明和（めいわ）の大津波（おおつなみ）」にまつわる伝説です。

海で魚をとっていた漁師の網（あみ）に、人魚がかかりました。

「おねがいします、どうか逃がしてください」

人魚は食べられたくないので、必死に命ごいをします。

漁師は人魚をかわいそうに思い、にがしてあげました。

「ありがとうございます。お礼に大切なことを教えます」

人魚は助けられたことを喜んで、漁師にあることを教えました。

それは、近いうちに大きな波がきて、海の近くの村は流されてしまうから、山へにげたほうがいいというもの。

漁師はその話を信じて、村人に伝えました。

村人も、ふしぎな生き物が言うことならばと信じて、みんなで山へにげました。

漁師はとなりの村にも知らせに行きましたが、なにをバカなことをと笑われて、信じてもらえなかったそうです。

やがて、人魚が言うとおり、大きな波がおそってきました。

人魚の言葉を信じて山へにげた漁師と村人たちは、全員助かったそうです。

でも、信じなかったとなり村の人々は、にげなかったので家といっしょに流されてしまったのでした。

石垣島（いしがきじま）の川平湾（かびらわん）には、人魚の母子の像があります。

この像はもう１つの人魚伝説、人魚が人間と恋（こい）をして、結婚（けっこん）する話をもとに作られた物だそうです。

漁師の若者が海で魚をとっていると、美しい人魚が網（あみ）にかかりました。

人魚は不老長寿（ふろうちょうじゅ）の薬になるので村へ持ち帰ればみんなに喜ばれるはずでしたが、若者は人魚をかわいそうに思ってにがしてあげたのです。

それを知った村人たちは怒（おこ）り、若者は村から追放されてしまいました。

ひとりぼっちでトボトボと海辺を歩いている若者に、かくれていた人魚が声をかけました。

「わたしと、いっしょに暮らしませんか？」

人魚は、助けてくれた若者を好きになっていたのです。

自分を助けたせいで村から追い出されたのなら、２人で暮らそうと声をかけたのでした。

若者も美しい人魚が好きになり、仲良く暮らしたそうです。

人魚は若者との間にできた子供を産みました。

２人が住んだ場所は、川平の辺りだと言い伝えられています。

若者は人魚を助けたお礼に、人魚の長老から黒蝶真珠（くろちょうしんじゅ）を授かりました。

※川平湾にある人魚像

https://kakuyomu.jp/users/BIRD2023/news/16818093081681494795