羽柴秀勝への転生〜目指せ、四人目の医聖！〜

５，愛と鞭

　一応、幼児ですが、という僕のツッコミは虚しく、ハードなのは勉強だけにとどまらない。なんなら、こっちの方が余程難しい。

　こっちとは、乗馬、兵法、弓、鉄砲などの武術である。

　……ただの医師に、そこまでのチートは求めないでほしい。

　しかも、これらの全てが日本独自で発展を遂げているもので、僕の知識や経験がまるで役に立たないのだ。最も、そうではなかったとしても、役に立つほどの量ではないけれども。

　武術、余裕だな、と思っていた少し前の僕は本当に……。

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「え、じょうばってりょうてをはなすの？」

「はい、そうでもないと戦うことができませんから」

　小姓兼、乳兄弟兼、馬術指南役の孫六くんにそう言われ、僕は渋々と両手を離した。……怖い。

　そんな僕の気持ちを読み取ってか、お馬さんは暴れ出して。

　ドスーン！

　僕は、尻もちをつきました。痛い！僕の精神年齢はともかく、肉体年齢は５歳なのだ。お馬さんがポニーくらいの大きさだとしても、落馬は痛い。

　それから何回も落馬し、やっとのことで両手を離せるようになったけど。地獄はまだまだ終わらない。

「次は、腰を鞍（くら）から離して下さい」

「え⁉」

　段々と、無表情で淡々と教える孫六くんが、怖くなってきた。だが流石に、これは無理なのでは？

「つけたままではのれないの？」

「つけたままで駄目という訳ではありませんが、そうだとお尻に痣（あざ）ができて、苦しいようですよ」

　この時代、痣の治療法なんて、確立されているのだろうか？もし無かったら、……それが死因なんて絶対嫌だ。

　腹を括った僕は、試しに腰を上げる。

　ドスーン！

　乗馬の道は、まだまだ遠いようだ。

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　全身擦り傷、満身創痍の僕は、続けて兵法の指南を受けることになった。

　良かったー、兵法なら机で勉強するやつだーと思っていた僕の前に現れたのは。

「若様ー、かかって来てくださーい！」

　真剣で構える兵助くんだった。

　え、真剣。真剣？しかも兵法って、剣道のことだったのか。

と驚きながらも、剣道は中高の体育でかじった程度の僕は刀を構える。

「若様、どうなさいましたか？

腰が落ちてないですよ」

　慌てて直す。この体勢は、スクワットよりきつい。幼児用の小さな刀だが、それを握るだけでも結構な体力を消費する。

　何とか気力で耐え、攻めかかるも。

「めー」

　ズドン。

　兵助くんの殺気で、腰が抜けました。

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　続いては弓。今までの先生は僕の小姓だったけれど、この先生は秀吉とーさんの重臣だった。

「で、では、いきましょう」

　戦いでは勇猛果敢、普段はビビリらしい宮田喜八郎光次（みやた きはちろう みつつぐ）さんだ。年齢は、僕の享年と同じ……って、また不吉なフラグを……。

「はい」

　僕は、弓道未経験者だが、武術の中では一番マシな出来だった。他と比べて、僕のイメージ通りだったからだと思う。

　とはいっても、あくまで「マシ」なだけで。

「どうして、まとにあたらないんだろう？」

　思わず僕は、こう呟いてしまった。

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　最後は鉄砲だ。銃声が鳴り響く地獄を想像していた僕だが、それは予想を大きく外れた地獄だった。

「おしえるひとがいない？」

　僕は、小姓ペアに聞き返した。うんうんと兵助くんは頷き、孫六くんは深刻そうな顔で言う。

「はい。

殿は、家臣を積極的に登用していらっしゃいますが、火縄銃の名手は中々おらず、困っているそうです」

「だから、めのまえにたいりょうのしなんしょがあるんだね」

　指南書は崩し字で書かれていたため、とても読みづらかった。それでも、僕はめげずに、絵をよく見て、頭をフル回転させながら一生懸命読み込んだ。

　あまり、体を動かさなかったから、武術の中では一番楽だったのかもしれない。

　🩺　🩺　🩺

　全ての指南が終わった時、もう空は夕焼け色に染まりつつあった。

「つかれたー」

　僕は小姓ペア以外は誰もいないことをいいことに、縁側でだらーんと横になった。

「お疲れ様だねえ」

　……いや、誰かいた。慌てて僕が起き上がると、こちらへ向かう女性が一人いた。

　年齢は６０歳くらいだろうか、白髪の混じった長髪を無造作にポニーテールで結んでいる。相応に年はとっているけど、何故かエネルギッシュで若々しい。

　所々泥がついているけれど、手には大量の白いかぶを抱えていて、農作業の人だってことが、一目でよく分かった。

　僕は呑気に見ていたけど、小姓ズは違ったようだ。

「「大母上様……」」

　２人して、呆然と見つめている。どちらも、目と口が空いたままだ。

　大母上？何か、凄そうな人だけど、飾り気は全くない。

「そんな仰々しく呼ばなくていいよ、私は仲（なか）だから。

それにかぶの収穫帰りに、孫の様子を見に来ただけだよ」

　……僕以外に、名前の呪いを気にしてない人を初めて見た。

　それに、……孫⁉つまりこの人！秀吉とーさんか、寧々かーさんの、お母さん⁉

　僕も、小姓ズの仲間入りをしたようだ。

　その様子を気にしてか、気にしてないのか、仲ばーちゃんは縁側にかぶを置き、あまり汚れていない方の手で、僕の頭を撫で撫でした。

「それにしても、疱瘡が治ってよかったねえ」

　その手は、誰よりも温かかった。僕の心の何かを壊す、凄い破壊力だった。

　ふと、疑問に思う。でも、僕の祖母ならこの短い間でも、会ってるはずなのでは？

「あの、なぜおあいにならなかったのですか？」

　僕がストレートにそう言うと、仲ばーちゃんは、

「苦手だったからさ」

僕以上に、ストレートで返した。小姓ズは、呆気にとられながら、その様子を見ている。

「私は、屋敷で引きこもって、何やら小難しいことをするのが、苦手なんだよ。

私はただ、毎日平穏に畑いじりをしていたいんだよ」

　……この人、僕と同じ転生者か？仲ばーちゃんの現代的過ぎる望みで、ちょっとした疑惑が生まれた。

　いや、違うな。即座に僕は、否定する。望みに、現代的とか、そうではないかなんて、ない。

　引き締まった僕の背を、仲ばーちゃんは優しくほぐす。

「於石も、自分に正直に生きな。

やり過ぎはよくないけれど。

人様に迷惑をかけない程度で、心が赴くままに。

……私がいつも、こどもに言っていることだよ」

　そう言って、もう一度僕の頭を撫でた。

　……凄い。溢れ出る優しさで、胸がいっぱいになる。こんな気分になるのは、長秀さんの時以来、いやそれ以上だ。

　自然と、周囲がキラキラ見えてくる。エネルギーを貰える。少し、秀吉とーさんの面影を感じる。

「若様、大母上様、急ぎこちらへ！」

　状況を一変させたのは、呑兵衛くんから伝えられた、衝撃の情報だった。