騎士ブラッド様、その愛は重すぎます！！

第11話 企みの代償２

「まったく、王位をねらうとは……大それたことを」

　私は馬で仕事に向かう途中、ひとりごちた。

　王への挨拶をし、副騎士団長のトリスタンに後を任せると、牢屋に向かった。

　牢を守る兵士に尋ねる。

「国王を狙った男は何か話したか？」

「それがなかなか口を割りません」

「そうか。分かった」

　私は牢の鍵を受け取り、私の馬に細工をした男を牢から出すと話を聞いた。

「知っていることを言え。でなければ……耳をそいでやろうか？　それとも指を一つずつ落としていこうか？」

　私が男の目を見つめ脅すと、男はかすかに震えながら「勝手にしろ」と言った。

　私はナイフを取り出し、男の耳に当てた、すこし力を入れると、男の耳から血が流れた。

「やめてくれ……。言うよ、言う。……ベック公爵に、国王を殺すよう頼まれた。国王の馬は管理が厳しかったから、対戦相手の馬に、暴れるよう細工をした」

「そうか。他に知っていることは？」

「無い。金をもらったからやっただけだ。……殺さないでくれ」

「それは難しい」

　私はナイフをしまい、牢屋から出た。

　国王に男から聞いた情報を報告する。

国王はすこし考えた後、言った。

「ベック公爵を呼んでくれ」

「馬に細工をした男はどうしますか？」

　私の問いかけに国王は無表情で答えた。

「適当に処分しておけ」

「分かりました」

　翌日、ベック公爵が呼び出された。

「余の命を狙うとは……覚悟はできているのだろうな？」

　国王が冷たい目でベック公爵を見つめている。

「私がそんな恐ろしいことを考えるとお思いですか？　なにかの間違いです！」

　ベック公爵は憐れみを誘うような声で国王に訴えたが、国王は首を横に振った。

「証拠は揃っている。週末には刑が執行されるだろう」

「ブラッド！」

　私が最終宣告すると、ベック公爵はうなだれた。力の入らない体を兵士に支えられ、ベック公爵は謁見室を出て行った。

「ブラッド……後悔するぞ」

「反逆者を見逃すわけにはいかない」

　ベック公爵が牢屋に連れていかれた後、ベック公爵夫人が国王への面会を求めて王宮にやってきた。国王との面会は許されず、私が対応することになった。

「ブラッド騎士団長、あなたが見逃してくれれば……夫は助かったのに！」

「ベック公爵夫人、それは無理と言うものだ」

「愛するものを奪われる残酷さを……貴方にも思い知らせてやるから！」

　ベック公爵夫人の目に冷たい炎が宿った。

「ベック公爵夫人がお帰りだ。お送りしなさい」

　私は兵士に指示すると、騎士団の練習場に戻った。