貞操逆転、女子高校前、コンビニバイト。

年上

高校二年生、初夏。

五月病とかいうのが襲ってくるらしいが、俺にもそれが当然ある。

コンビニバイトを、もう連続フルで入れないからだ（落胆）。

うおおお俺に労働を！　労働を寄越せ！

「聞いた？　３組の村田君の話」

「ああ聞いた。実は昔好きだったから……」

ぽけーっと席に着く。

すれば、女友達……高橋と田中が話している。俺の方にも気付いてない。

珍しいな。あんな風にこそこそ話して。

「何してんの？」

「！　佐藤……あ、いや。この話はちょっと。話しにくいというか……」

「ああそう？　ごめんごめ――」

そんな風に彼女は言う。

悪いことしちゃったかな。

「聞けよ、あの黒髪清楚美人の村田君が大学生女とラブｈ——」

「おいー！」

「むごごごご」

……なんて思ったら、そんな話だったらしい。

高橋が田中の口を塞ぐ。俺の貞操ぐらい手遅れ（ビッチジョーク）。

周りの男共が冷ややかな視線を送ってるね！　なんで俺にも向いてるのかな！

「ま、見てくれと中身は別だって考えるしかねーよな」

「……」

「……佐藤って、結構オトナだよね」

「いやいやガキだよ俺は」

そんなことを言う二人。

俺は子供だ。じゃないと、店長が大大大大大人（？）になってしまう。

「んだよ。やっぱり年上か！？　年上なのか！」

「はぁ。生まれたのが早かっただけの癖に……くやちぃ！」

項垂れる彼女達。

年上。年上ね。

《——「私は大人で、君は子供なんだから」——》

すぐに出てくるのは、彼女の顔。

包み込むような温かさ。

俺が欲しかったモノを、全部くれた――

「「……佐藤が見たことない顔してる……」」

「え？　あ、あー。別に年が上だからって好きになるかは関係ねーよ」

「「…………」」

ジトっとした目で見てくる二人。

ああダメだこれ。弁明できん。

「今日天気悪いね（完璧な話題転換）」

「もう終わりだ……佐藤もそうなんだ……」

「寝る……」

机に項垂れる二人。

「逆に言えば、一年から見ればお前らも年上だけど」

「「確かに……」」

「な？　モノは見ようだって。そりゃこっちから見れば理不尽だけ、ど……」

口にしながら、不意に蘇ってしまう。

閉じていた記憶の蓋が開く。

高校一年生の夏。

前の世界でも、失恋相手は年上だった。

やけに眩しく見えた彼女。

でも。俺が出会う前から、既にもう彼氏が居て。

どうにもならない“理不尽”を。

《——「画面から出てきてくれねーかな……おい空もそう思うだろ？　思うよな？　思えっての！」——》

それを忘れさせてくれたのは、隣にいた男友達だった。

バカみたいな会話。

一緒に貢いだゲーセンコーナー。

そんな彼にも。

結局お礼を言えぬまま――

「……さ、佐藤？」

「どした……？　今日なんかおかしいぞ」

「……ああごめん。ちょっとジュース買ってくる」

ああ、考えるな考えるな。

“年上”って俺にとっちゃＮＧワード。

楽しいこと考えよう。

と、いえば労働！　今日はシフトだやったー！　

しかも店長と！　やったー！

☆

「しゃっせー」

とういうわけでinコンビニ。実家のような安心感。実家無いけど！

夕方のシフトでやる事といえば、普通に接客だ。

頑張ったねスーツ女性達、今日は定時上がりで目も生きてるね。

「お支払いIKUCAで。あざした～」

『野菜大体これ一本』＆『塩むすび』を購入後、彼女達は恐らく明日も戦場へ。言ってくれたらサラダチキン奢るぜ！

「いやぁ、スーツって良いですね店長」

「えっ！？」

「カッコ良くないですか？　大人って感じで」

「……こ、これから事務所ではスーツで仕事しようかな」

「緊張感出るんで止めて下さい」

「それもそうかあ……」

いつも通り店長と雑談を楽しみながらレジ周りの品補充。ホットスナックである。

……唐揚げうまそー。また居酒屋行きたくなってきた。

そういや優香の合コン場所って鳥侯爵って言ってたな。うらやましー。

「合コンかー……」

「！？！？！？」

「あ。違いますよ、知り合いがちょっとね」

「だっだよね。流石に高校生で合コンは早過ぎるよね」

「……」

「え」

言えない、何回か行ってるなんて。

ただ数合わせだ。

大学生セフレからの救援で行くぐらい。合コンに異性を誘うのってどうなの？　とは思ったけど。

彼女達的には、ＤＫ（男子高校生）の知り合いがいるってだけで自尊心が満たされるのかもな。分かる分かる。

「そうすね（ディレイ）」

「今の間、怖いよ！」

「店長は経験豊富そうですね」

「ぇ……前のが初めて……」

「そういや今日は悪い天気ですね」

「そうだね！」

曇天を眺めながら話題を転換。

うーん、バッドコミュニケーション。

彼女には嫌われたくないし、何か良い話題無いかな。

無いか。

昨日セフレと見たパロディＡＶが面白かったぐらいしかない。タイトルだけね。

ああいうのって会議室で真面目に決めてんのかな。

自分、入社いいすか？

――ピロピロピロ

「しゃっせー」

「いらっしゃいませ！」

ま、そんな話できるわけもなく。

俺が店長に出来るのは、精いっぱい働くのみ。頑張ろー！

☆

「佐藤くーん！　もう上がっていいよ！」

「あ。もうそんな時間ですか」

「うんうん。今日は色々やってくれてありがとう！」

「店長の為なら、いつでもライバル店にカチコミ行きますよ」

「えぇ！？」

「はは。冗談……でもないですけど」

「え」

「お疲れさまです」

まだ日は落ちていない、学校で言うなら部活後の時間。

心地いい疲労感。

今日は一人で、映画でも見ながらコーラで乾杯しようかな。

冷凍庫には冷食（唐揚げ）があったはず——

——プルルルルル

「え、優香？」

なんて思ってたら、鳴り響く着信音。

おかしいな。今日合コンのはずなのに。

「しもしも（逆）」

「あっ、佐藤さーん！　すいませんいきなり」

「おう。どしたの？」

「いやぁ、実は今日の合コンが……」

「えっ」

「相手方の男の子が一人これなくなっちゃったんですよ」

「そうなんだ」

ま、3対3って言ってたし。

……この流れ、なんか読めた。

「それで知り合いに男の子居たら呼べない？　なんて言われたので、佐藤さんにお声掛けを……」

「やっぱり」

「え？」

「良いよ。今から行くわ」

「か、軽！」

色々と軽い男なんで！