「影の都市」

第23話 内部分裂

アリシアの秘密が暴露された後、レイナたちの仲間たちは次第に不安と疑念に包まれていった。古びた隠れ家の中は、前回の戦闘の疲れと混乱の中に、さらに深刻な緊張が漂っていた。

「どうしてこんなことに？」サラが怒りを隠せずに声を荒げた。「我々は一体、何のために戦ってきたんだ？アリシアの裏切りが、我々の目的を台無しにしてしまった。」

アリシアは涙を流しながら、弁解の言葉を口にする。「私は過ちを犯しましたが、それに気づいて悔いています。どうか、今後のことを考えてください。」

だが、仲間たちの中には冷ややかな視線を向ける者もおり、彼らの不信感は次第に広がっていった。エリオットは深いため息をつき、場の空気を和らげようとするも、その言葉があまりに空虚に感じられる瞬間だった。

「我々が戦ってきた理由が、いまや崩れ去ってしまった。」エリオットは厳しい表情で言った。「もしアリシアが裏切っていたのなら、我々はどうやってこの状況を打破すればいい？」

「でも、アリシアが全てを裏切っていたわけではない。」レイナは冷静に応じた。「彼女もまた、恐怖や脅迫に屈してしまった一人です。過去の過ちを償うためには、今後の行動が重要です。」

しかし、その言葉も他の仲間たちには届かず、対立は次第に激化していった。ある者は、自分の命の危険を感じてグループを離れる決断を下し、また別の者は、その意見に同調する形でグループを去ることを決めた。

「もう耐えられない。」アダムが冷たく言い放った。「我々が進むべき道は、アリシアのような者と一緒には行けない。私はもう、ここを去る。」

「私もだ。」エリナが苦しそうに口を開いた。「危険な状況が続く中で、信頼できる仲間が必要なのに、こんなに疑念に満ちた状況では、私たちの目標も達成できない。」

グループの半数以上が、アリシアとレイナの判断に疑問を抱き、グループを離れていった。レイナとエリオット、そして数人の仲間だけが残り、彼らは混乱と失望の中で次の行動を考えなければならなかった。

「これからどうするんだ？」エリオットが疲れた声で尋ねた。

レイナは沈黙を保ちつつも、心の中で決意を新たにしていた。「我々がここまで来た理由は、まだ終わっていない。少数の仲間であっても、諦めるわけにはいかない。この影の都市を解放するために、今こそ新たな方法を見つけなければ。」

仲間たちが去り、残された者たちの中での不安と緊張は依然として解消されないままだったが、レイナたちは一丸となって再び前を向く決意を固めた。内部分裂の中で彼らが見出した希望は、今後の困難を乗り越えるための唯一の光となることを願って。