「影の都市」

第3章: 闇の支配者

第15話 闇の支配者の噂

影の都市の暗い路地を進むレイナたちは、次第にその異様な雰囲気に慣れつつあった。街の廃墟を通り抜けるたびに、彼らは過去の栄光と現在の荒廃を感じ取り、心に重くのしかかる闇の力を意識せずにはいられなかった。

「ここに来ると、まるで時間が止まっているようだ。」エリオットが呟いた。

「影の都市がこんな状態になるなんて、誰も予想しなかっただろうね。」カイルが同意した。

レイナたちはさらに進み、広場にたどり着いた。そこにはかつて賑わっていた市場の跡が広がっており、今はただの廃墟と化していた。彼らはそこで休憩を取りながら、他の冒険者たちと情報を交換することにした。

「聞いたことがあるか？『闇の支配者』と呼ばれる存在のことを。」一人の冒険者が口を開いた。

「闇の支配者？」レイナが興味津々で尋ねた。

「そうだ。この都市全体を闇に包んでいるのは、その支配者の力だと言われているんだ。」冒険者は神妙な面持ちで話し続けた。「その支配者は都市の中心部にいて、全てを支配しているらしい。誰もその正体を見たことはないが、彼の力は絶大だと噂されている。」

「なるほど…それがこの都市の闇の源か。」リカルドが頷いた。「我々の目的は明確だ。闇の支配者を倒さなければ、この都市を解放することはできない。」

「闇の支配者がいる場所にたどり着くにはどうすればいいのか？」エリオットが尋ねた。

「都市の中心部に行くためには、いくつもの試練を乗り越えなければならないと言われている。だが、その道は危険だらけだ。」冒険者は警告した。

「試練か…しかし、ここまで来た以上、私たちは進むしかない。」ミリアが決意を込めて言った。「闇の支配者を倒さなければ、私たちの目的は果たせない。」

レイナは一瞬の不安を感じたが、すぐにその感情を打ち消した。「私たちはこれまで多くの試練を乗り越えてきた。この都市の闇を打ち破るために、さらに進むしかない。」

「そうだ、レイナ。私たちは一緒にこの闇を克服するんだ。」エリオットが力強く応じた。

カイルとリカルドも同意し、彼らの決意は固まった。闇の支配者を倒すために、彼らは都市の中心部を目指すことを決意した。

「さあ、行こう。私たちの道はまだ終わっていない。」レイナが仲間たちを鼓舞し、再び歩き出した。

「都市の中心部へ。そこにこそ、私たちの使命が待っている。」エリオットもその後に続いた。

こうして、レイナたちは闇の支配者を目指し、影の都市の奥深くへと進んでいった。その先にはさらなる試練と戦いが待ち受けていることを覚悟しながらも、彼らは希望を胸に歩みを進めた。