「影の都市」

序章: 闇の訪れ

第1話 平和な日常

朝の光が柔らかく村を包み込む。青空にはわずかに白い雲が浮かび、穏やかな風が村の静寂を心地よく撫でていた。緑豊かな草地が広がり、家々の屋根から煙がのぼり、村全体がまるで絵本の一ページのように美しく整っている。

レイナはまだ幼い少女で、輝く瞳と笑顔を絶やさずに、家の前の広い庭で遊んでいる。彼女の髪は金色に輝き、風に揺れるたびにその美しさが引き立つ。今日は、彼女の両親と一緒に過ごす特別な日だ。家族がそろって朝の空気を楽しむこの瞬間は、彼女にとって何よりの幸せであった。

エリスとカイは、村でも尊敬される優れた魔法使いである。エリスは優雅な笑みを浮かべながら、庭の一角で育てた花々に水をやっている。彼女の手のひらには、魔法で作り出した小さな水の球が浮かび、その水が花に均等に振りかけられていく。その姿はまるで自然と一体となったようで、レイナはその光景に目を奪われる。

「レイナ、おいで。今日は魔法の練習をしようか。」エリスが優しく声をかける。レイナはすぐに駆け寄り、母の傍らに立つ。

カイは木の下で木陰を作りながら、庭の手入れをしている。彼の手には木の枝が舞い上がり、空中で自在に形を変えている。その技術にレイナは感心し、魔法の力を借りて木々を操るカイの姿に見とれている。

「父さん、今日はどんな魔法を教えてくれるの？」レイナが期待に満ちた瞳で訊ねる。

「今日は基本的な魔法を練習しよう。」カイは優しく微笑みながら言う。「まずは、魔法のエネルギーを感じ取ることから始めるんだ。心を落ち着けて、周りのエネルギーに耳を傾けてごらん。」

レイナは、両親の教えに従って瞑想を始める。しばらくすると、彼女の目の前に小さな光の粒が浮かび上がり、それが徐々に一つの形へと成長していく。エリスとカイは、彼女の進展を見守りながら、それぞれの技術を丁寧に教えていく。

「魔法は心の反映であり、心が純粋であればあるほど、その力も強くなるのよ。」エリスが優しく語りかける。「だから、何事も前向きに取り組むことが大切なの。」

レイナは両親の教えに耳を傾けながら、一生懸命に魔法の練習に取り組む。失敗することもあるが、両親の温かい励ましと支えが彼女を励ます。

日が暮れるにつれて、村の中にはほのかな明かりが灯り、穏やかな夕暮れが訪れる。レイナとその家族は、今日の活動を振り返りながら、静かな夜を迎える準備を始める。

平和な日常が続くこの村で、彼らの幸せな日々は確かに存在しているが、遠くに忍び寄る影が、やがてその静寂を破ることになる。レイナとその家族のこの穏やかな瞬間が、どれほど貴重であるかは、誰もが知る由もない。