六殺鬼が救世主ってどうなの？

ω

第1話 1人の少年

　ここに1人の少年がいる。

「へぇ、ここがラゼルの空気か。

　ちょっと嫌いかも」

　今この少年がいるラゼルは、アッセンデルトで1番大きな国であると同時に、1番多くの闇が潜んでいる国でもある。

「なぁ嬢ちゃん、金のためなんだよ。

　頼むから死んでくれねぇか」

「い、いやっ……！」

　ほらっ、こんな風にね。

　陽の光が届かない薄暗く不気味な路地裏。

　当然、国民でさえ滅多に近づくことは無い。

「えー、逃げちゃうのー？」

　そして今まさに、目の前で高貴な赤ドレスを着た少女が1人、ガタイのいい男に命を狙われている。

「あーあ、残念。

　どうやら行き止まりみたいだな」

「こ、来ないで……！」

　残念なことに、これがラゼルの日常なのだ。

「誰か、助けて……！」

　勢いよく走ってきた金髪少女を華麗に飛び越えた少年は、消していた気配を元に戻した。

　果たして、少年はこんな行き止まりで何をしていたのだろうか。

「ねぇ、そこの君。ちょっといい？」

「うわっ、お化け！？」

　尻もちを付きながら、少女は確かにそう叫んだ。

「えっ、お化け……？　もしかしてそれ、俺のこと？」

　しかもなぜか、男に追われている時より怖がって見える。

「……はっ？」

　(このガキ、どっから来やがった……？

　この俺が、まるで気配を感じ取れなかっただと……？)

「ふーん、そっかそっか」

　(この男、鬼術が使えるだけの雑魚だ)

　少年は早い段階でその事に気がついた。

「いや、この際お化けでも何でもいいです！

　だからお願いします！

　どうか、どうか私をお助けください！」

　少女は少年(お化け)に対して頭を下げる。

　(うわぁ……お化けに頭下げるとか、流石に追い詰められすぎでしょ)

　少年は渋々、この可哀想な少女を助けることにした。

「いいよ。それで、この男の人は知り合い？」

「えっ、お金ですか……！？

　生憎今は持ち合わせがなくて……」

「はぁ、君は1回落ち着いた方がいいね。

　いいかい、耳の穴かっぽじってよく聞いて。

　俺は今、あの男と知り合いなのかって聞いてるんだよ」

　(なるほど、答えはNoか)

　直後、少女は首を激しく横に振る。

「あんなキモイやつ知りません！」

「うん、そうだろうね」

「えっ……？ ならどうして聞いたんですか！？」

「だって俺、鬼眼持ちだから」

「へぇ、それは魔眼なんですか……って、全然答えになってないですよ！」

「うーん……まぁ、魔眼でいいかな。めんどくさいし」

　少年が鬼眼を光らせ顔を近づけると、少女は顔を赤らめ、視線を横に逸らした。

「ち、近いです……」

　当然と言えば当然だが、少年の鬼眼は光っているように見えただけで、特に何の効果もない。

　だって、もしこんなか弱そうな少女に鬼眼の力を使ってしまったら……。

　それが分からない少年では無い。

「あっ、ごめんね」

「い、いえ……」

　(ち、近ぁぁぁぁぁぁぁぁ！)

　一方その頃、男は何かに気づいたらしく、勝ち誇った表情を浮かべていた。

「そうか、分かったぞ。

　さてはこのガキ、鬼力がねぇんだな。

　だからネズミみてぇにチョロチョロと……けっ、まじでムカつく」

　ちなみに、この少年は自ら、己の鬼力に制限をかけている。

　つまり、この男は『酷い勘違いをしているのにも関わらず、勝ち誇っている情けない男』になる訳だ。

「あー可哀想に」

「おい兄ちゃん、ナンパなら別のやつにしてくれねぇか？

　これでも一応仕事なんでな」

　自信を得た男が少年を睨むと、少女の顔が再び恐怖に染まった。

「ナンパって……それより君、そんなにあいつが怖いの？」

　少女は静かに頷く。

「ふーん、なら仕方ない。

　この俺が特別に、あいつのヘイトを買ってやろう」

「えっ……？」

　この時、少年の心は騒いでいた。

　(これ、絶対楽しいやつじゃん！)

「おい、聞いてんのか？」

「おっと、これは失礼しました。

　ところで、お前名前は？」

　少年が振り返ると、路地裏に冷たい風が吹き込み、男に視線を向けると、暖かい風が吹き込んだ。

　その空間はまさしく、異様という言葉がよく似合う。

「これってもしかして、鬼力風……？」

　そう呟く少女の足元に、散乱していた空き缶が次々と集まっていく。

　(へぇ、鬼力風が分かるのか)

「それ、正解だよ」

「やっぱり」

　(でもなぜだ？

　俺の鬼力隠蔽は確かに完璧だった。

　しかも、あの程度で鬼力風が吹くとは考えにくい)

　鬼力風とは、鬼力の強い者を天から遠ざけようとする不思議な風、もしくは力のことを指す。

「あっはっは！　この俺に対してお前だと？

　面白い！　面白いぜくそガキ！

　なら、冥土の土産に教えてやろう。

　俺は殺し屋ギルド神の導（みちびき）所属、二等兵のビース・ウォルコットだ」

　(あっそういえば、こんな男もいたな。

　影が薄すぎて、危うく忘れるところだった。ふぅ、危ない危ない)

　ビースと名乗ったその男は、羽織っていた厚手の黒コートを脱ぎ捨て、鍛え抜かれた筋肉を見せつける。

「えっ、タンクトップ……？

　今って冬だよね……？」

　腕に彫られた龍のタトゥーは、なぜか少年を睨んでいるように見える。

「うーん……俺はシュウでいいや。

　シュウ・デルモンド、それが俺の名前」

「へぇ、シュウさんっていうのか……一応覚えとこ」

　名乗り返した少年は、右手を前に差し出し、ビースに握手を求めた。

「よろしくね」

　しかし、少年の鬼眼は言っている。

　相手に握手する意思は無い、と。

　(でもまぁ、それならそれで何も問題はない。

　というか寧ろ、ありがとうって感じだ)

　心の中でそう呟き、少年は不気味に笑った。