婚約破棄された孤児の私、隣国で農園経営を楽しむ ～宗主国の伯爵令嬢に婚約相手を奪われた結果、何故かその伯爵令嬢から嫉妬される～

016 コルネリオ・ルウ

　町一番の服屋で、私たちはデート用の衣装を整えた。

　フリックスは黒の燕尾服で、私はカジュアルドレスを選択。

　ドレスは髪と同じ深紅の色合いで、フリックスが選んでくれた。

　どちらの衣装も店の中では最高級の代物だ。

　それでも価格はリーズナブルで、その分、生地もミドル等級の物だった。

　ライルの館で目にした貴族の着ている服とは明確な差がある。

　フリックスは気にしていたが、私は全く気にならなかった。

　私のような庶民には高級品であることに変わりない。

　何よりフリックスが買ってくれたということが嬉しかった。

　◇

　服を着替えると、ガーラクランを仲良く歩く。

　――と思いきや、自動車で別の街まで行くことになった。

　フリックスには行きたいお店があるらしい。

「知っているかい？　燕尾服ってのは夜に着る物なんだ」

　フリックスが言う。

　ハンドルを握り、真剣な表情で前を見ている。

　運転中は相手の顔を見て話すことができない。

　自動車の欠点だと思った。

「でもフリックスさんは燕尾服にしましたよね？　どうしてですか？」

「時間に合わせて着替えるのが面倒だからさ。それに二つも買ったら邪魔になる」

「なるほど、フリックスさんらしい理由です！　ところで、私も自動車を運転してみたいのですが！」

「残念、自動車を運転するには免除許可証がいるんだ」

「免除許可証？」

「略して免許だ。自動車の運転は原則として法で禁止されているから、運転するには特別に免除してもらう許可が必要というわけだ」

「なんと！　ならフリックスさんも免許をお持ちで？」

「もちろんさ。運転したいならアイリスも免許を取るといい。教習所で1000万ゴールドを払って講習を受けるだけ取れるよ」

「1000万！？　私の貯金じゃ全く足りない……」

「今はまだ富裕層の乗り物だからね、自動車は」

「すると、いずれは私みたいな庶民でも運転できるようになりますか！？」

「もちろん。馬車に取って代わるメインの移動手段として普及するはずだ。ま、10年以上先の話だと思うけどね。今は自動車本体を買うだけでも1億くらいするから」

「ひぇぇぇぇー！」

　馬車は30万程度で買うことができる。

　つまり、自動車1台には馬車300台以上の価値があるのだ。

　フリックスの言う通り、普及するのは遥か先のことになりそう。

「さて、見えてきた」

　前方に大都市が見える。

　石の城壁に囲まれていて、中の建物群も石造りだ。

　地面も石畳で、ガーラクランとの差は歴然……というか比較にならない。

　比較するならブルーム公国の王都が対象になる。

「おー！　あれがロバディナ王国の王都ですか！」

「いやいや、そんなわけない。只の中都市さ。街の名はコルネリオ・ルウ」

「えええ、あれで中都市！？　ブルーム公国だと大都市扱いなのに……」

　大都市や中都市というのは、街の規模で判断される。

　どの程度の規模を「大都市」「中都市」と呼ぶかは国によって違う。

「国力に差があるからね」

「ようこそ！　コルネリオへ！」

　車が門に近づくと、衛兵が丁寧な口調で話しかけてきた。

　きっと高価な乗り物に乗っているからだろう。

　馬車だと中を強引に調べられた挙げ句に「通れ」で終わりだ。

「ほえー、すっごい街！　これが中都市なんて信じられない……」

　街に入るなり私は感嘆した。

　まず目を引いたのが道路の整備状況だ。

　歩行者用と馬車・自動車用できっちり分かれている。

　ブルーム公国では歩道・車道という区別などなかった。

　しかも車道は進路が決められている。

　そのため逆走はできず、川の流れのような滑らかさで進んでいた。

　公国ではお馴染みの渋滞が全く起きていない。

「コルネリオ・ルウの『ルウ』がどういう意味か知っているかい？」

　目をキラキラさせて周囲を見る私に、フリックスが話しかけてきた。

　街の中なので車の速度はゆっくりだ。

　そのため、チラチラと私の顔を見る余裕があった。

「いえ！　分かりません！　どういう意味なんですか？」

「実は……」

「実は！？」

「俺も知らん」

「えええええええええ！　なんですかそれー！」

「いやぁ、アイリスなら知っているかと思ってな」

「ここはフリックスさんがスマートに解説してくれる流れですよ！　それで私が『フリックスさんは物知りだなぁ！』って目をキラキラさせるんです！」

「ははは、覚えておこう」

　フリックスが笑う。

　愉快気で、いつになく機嫌が良さそうだ。

　釣られて笑う私も上機嫌だった。

　そして、私たちは目的の店に到着した。