ロワイアルゲーム ～異世界なんて適当にチーレムやっとけ～

【46】ムギとの再会

　私に気づいた怪物は飢えた肉食獣のように涎を垂らし、こちらをジッと見つめていた。　

　そして、怪物がわずかに重心を下げ、魔法を放とうとした瞬間、私は一気に距離を詰め、その鳩尾を蹴りあげた。

「グアァ！！」

　球状の結界を作り、空高く上がった怪物をその中へ閉じ込める。間髪入れず、結界内に仕込んでおいた無数の魔法陣を同時発動させた。怪物は為すすべもなく木っ端みじんに刻まれ、潰され、焼き尽くされる。

「や、やった……」

　呆気にとられる一同の中、私は結界を消し、ムギの言葉を否定する。

「まだよ。こいつは一回殺したくらいじゃ死なない」

「殺しても死なない？」

「ええ。でも安心なさい。私なら殺せるわ」

「あ、そう……ていうか、エリーゼ何やってたんだよ！？」

「あーちょっとね。そういうあなたこそ、フォルトレットとやりあってないの？　やけに元気そうだけど」

「ん？　あ～殺されかけたぜ。返り討ちにしたがな。俺とラヴィニアの最強コンビで」

「え、返り討ち！？　嘘よ！　だってこの私ですら──」

「は？　おまえ、フォルトレットに負けたの？」

「……あ、あんなの不意打ちよ！　負けた内に入らないわっ！」

「マジ？　大丈夫？」

「余裕よ！」

　いつの間にラヴィニアと手を組んだのだろう。まぁ、子細や経緯がどうであれ、フォルトレットはムギが倒してくれたようだ。彼はいつも私の予想を超えてくる。

　先ほど急に拘束が解け、魔法がまた使えるようになったのも、彼のおかげか。

「余裕か……なんかよく分かんないけど良かったぜ。てっきり俺、見捨てられたのかと思った」

「は？　そんなわけないじゃないっ！　私がどれだけ心配したと思ってんの！？　あなたがいなくなって私は……」

　話しているうちに、何だか恥ずかしさがこみあげてきた。

　ムギも気色の悪い笑み浮かべ始めたので、私は口を噤む。

「どうした、エリーゼ～！　俺がいなくなって何なんだよぉ～？」

「ちっ……」

「俺が無事で嬉しかったんだな。全くもう、ツンデレ女神ちゃんなんだから！　よし、再会のキッスでもするか！」

「しないわ」

「まぁまぁそう言わず──」

「しない。気持ち悪いもの。心の底から気持ち悪い。あーあ、死ねば良かったのに」

「絶対言いすぎだろっ！　ツンデレのツンマシマシやめてくれねぇかな！？」

　何だかこの感じも久しぶりで、笑みが零れそうになる。

　すると、既に満身創痍のラヴィニアが涙を拭いて、口を挟んできた。

「おい……モンスターはまだ死んでいないって本当か？」

「本当よ。それに、厳しいこと言わせてもらうけど、あなたや他の有象無象がこいつを倒すのは無謀だわ。仮にさっきの分身を見破っていたとしても、ね」

「……」

　彼女は少しムッとする。

「そんな顔しないで。どれだけ無謀か、これを読めば分かるから」

　空中に灰色の魔法陣を組み、そこから百科事典のように分厚い本を取り出す。

「これはフォルトレットの部屋で見つけた奴の研究資料よ。エラーコード、コードファイブ……mon5ter（モンスター）についてのね」

　近くにいた悪魔族、確かラヴィニアの配下だった者を顎で呼び、資料を手渡した。

　すると、屋根の上にいるムギが、そのすれすれまで体を乗り出してくる。

「でも、エリーゼなら勝てるんだな？」

「ええ」

「俺にできることあるか？」

「ないわ。安全なところに隠れてなさい」

「信じていいんだな？」

「私を誰だと思ってんの？」

「……」

　笑みを浮かべて言葉を返すと、彼も子悪党のように笑った。

　そうして、私の言った通り、mon5ter（モンスター）が復活する。

「グォォオオオ！！」

　まるで初めからそこにいたかのように、五体満足の怪物が私の眼前に出現する。

「さて。ちょっと着いてきなさい。ここだと本気で暴れられないわ」

　衆人環視の中ではあるが、私は気にせず翼を広げ、上空へと飛び立った。そして、街の外へと高速移動する。

　mon5ter（モンスター）は私を追視し、街中を猛スピードで走り出した。

「ギャャ！！」

　初めこそ、猛獣のように追いかけてきていたが、しばらくして奴は目を光らせ姿が消えた。

「この空間魔法……あんた、フォルトレットも食べたのね？」

　一瞬で超至近距離まで詰められて、太い腕で殴られた。凄まじい威力だが、それでもまだ目視できた。必要ないが、受け身も取れる。

　叩きつけられるような速度で斜め方向に落とされるが、上手く足から着地して、だだっ広い草原にスライディングしたような跡ができる。

「一応国外には出られたけど、あまり自然破壊はしたくないわね。もっと荒野の方に行きましょう？」

　踏んでしまった草花を回復魔法で元通りにするが、mon5ter（モンスター）はお構いなしに光の矢を空中から放ってきた。

「光属性……ね」

　矢がこちらに直撃するよりも早く、広範囲を覆うような闇属性の魔法陣を頭上に展開した。銀河のような形の属性弾を放ち、矢もろともmon5ter（モンスター）を飲み込む。いつしか、どっかのイカサマ男がやっていた『ダークカタストル』である。今回は五等級まで上げてみた。

「闇属性以外は無効よ。面白い魔法よね？」

　言葉を発しながら、私はノールックで後方に回し蹴りをした。

「ギュ！」

　mon5ter（モンスター）が既に瞬間移動していたからである。

　魔法で強化した私の蹴りを顎へもろにくらい、mon5ter（モンスター）は吹っ飛んだ。翼を広げ、追いかける。

「あんた、フォルトレットを食べたわね？　例の反射結界が張られているわ」

「グア……」

「だけど、まだまだ不完全。穴だらけで全身くまなく覆えていないもの。きっとまだ消化し切れてないのね」

　再度、顔面を蹴り、さらに先へと飛ばす。それでもなお攻撃の手は一切緩めない。

「あんたは捕食によって、相手の魔力と魔法を我が物にできる。それだけでも大分厄介なのに、あんたはもう一つ、あるものを奪える」

「ガァァ！」

「それは命。あんたは、奪った命の数だけ復活できる。本当、奇怪な能力だわ」

「グゲッ……」

「あんたはフォルトレットと共に、魔王軍を滅ぼしたって聞くし、少なくとも数千……数万体の命を有している。そんなの、普通は誰も手に負えないでしょうね」

「ッ……」

「だから、私があんたを殺す。死ぬまで永遠に殺し続ける。ありがたく思いなさい」

　ただ一つ問題があった。それは、mon5ter（モンスター）の能力はきっと私をも殺し得るということだ。

　神である私に生死という概念は無いし、物理的ダメージで消滅させられるということもないが、エラーコードの魔法であれば例外かもしれない。こいつに喰われたら、私も消滅しかねない。

　気づけば、既に公国から数十キロは離れていた。結局荒野は見当たらず、鬱蒼とした樹海にて、血だらけになって死んだmon5ter（モンスター）を見下ろす。

　死体は物凄い速度で修復し、飛び起きるように復活した。

「シュゥゥ……」

　呼吸も荒く、巨大な牙も剥き出しにしていて、あからさまに気が立っている様子だ。

「ねえ？　あんたまだ本気出してないでしょ？　フォルトレットにそう躾けられたのかしら？」

　すると、死角から闇の属性弾が飛んできた。魔法で感知し、それを躱すと、四方八方に気配を感じた。視界にいるmon5ter（モンスター）は赤い目を光らせているが、特に何もしていない。

　どうやらmon5ter（モンスター）の分身がそこら中に控えているらしく、いつの間にか包囲されていた。

　私はこの魔法を知っている。初代と二代目魔王の分身魔法だ。

「……」　

　やはり魔王は死んでいた。こいつに喰われたのだ。そして、こいつはきっと、魔王軍の魔法全てを自分のものにしている。

　魔王とは顔見知りといったくらいで、向こうが私を勝手に崇拝していたというくらいで……正直、そこまで深い思い入れは無い。思い入れは、無いはずなのに。

「良かった。あんたが相手なら……私も心置きなく全力を出せそう──」

　分身らが魔法を放つ。七大属性、全てが入り混じった属性弾を私は余すことなく瞬時に感知する。

　重心を下げ、翼を広げ、地面が抉れるほど蹴り上げた。樹海を縫うように高速で飛び周り、魔法を全て躱しながら、魔法陣から太刀を抜く。加えて雷属性の魔法で、刃に紫電を纏わせる。

「遅すぎるわよ、mon5ter（モンスター）」

　数秒とかからないうち内に、周辺にいた十数体の分身の首を斬った。

　最後にオリジナルへと斬りかかるが、そいつだけは私の動きに反応し咆哮した。

「グオォォ！」

　開口し光の塊を生成するが、私の方が一手早い。

　刃がmon5ter（モンスター）を斬りかけた刹那、そいつの姿が光魔法ごと消えた。瞬間移動だ。

「上ね」

　上空からの奇襲を迎え撃つべく、私は地面に土属性の魔法陣を組み上げる。

　そして、そいつの出現と同時に石の槍を伸ばした。避けられるはずもなく、槍はmon5ter（モンスター）の顔面を容易く貫く。

「ガァッ……」

　挙句の果てに、自身の光魔法が暴発し、mon5ter（モンスター）は岩と共に爆散した。

　私は地面に魔法陣を展開し、そこに太刀を落とす。刀は音もなく吸い込まれ納刀される。

「五等級で十分殺せるわね。思ったより拍子抜けだわ。全力を出すなんて豪語したけれど、その必要はないかもね」

　地に落ちた肉片は渦を巻きながら収束し、mon5ter（モンスター）が完全復活する。歯を食いしばってこちらを睨み、また目を光らせたので、何か能力を使用される前にこちらから魔法を放つ。

「ギャ！」

　私の属性弾がmon5ter（モンスター）を殺し、復活と同時にまた殺す。害虫駆除のような、単調かつ一方的な殺傷が続いた。

　だが、五十回程殺したところで異変が起こる。

「……？」

　魔法が外れた。明らかに不自然な軌道を描いて、属性弾が明後日の方向へ飛んでいく。しかも、いくら魔力を練っても魔法陣を組めない。

　フォルトレットの魔法だ。魔法を反射する見えない結界と、他者の魔法陣錬成を無効化する魔法。どうやら、mon5ter（モンスター）が彼の魔法を完全に取り込んだらしい。

「私、フォルトレットの魔法って嫌いだわ。何て言うか……相手を負かす魔法っていうより、自分が負けないための魔法って感じで。とにかく狡いのよね。まぁ小細工ばかりの無属性魔法を極めてるって時点で、狡いのは透けてるけど」

「ガアアァァァ！」

「でも、そう何度も同じ手が通じると思わないでね？　ほらかかって来なさいよ、mon5ter（モンスター）。私はもっとシンプルに行くわ」

　闇夜に、mon5ter《モンスター》の双眸が赤く光った。私はかざしていた手を下ろし、翼を大きく広げた。