第五十五話 死闘 後編
邪神の言葉は、一つの鍵であった。そして仕掛けた罠を発動させる。
後ろで倒れていたシグルドが立ち上がる。黒いマナを吸い込み、その目を真っ黒に染めたシグルドは、冬也に向かい剣を振りかぶった。
冬也には、一瞬の油断が有った。濃密なロメリアの殺気に紛れて、シグルドが剣を向けた事に気が付かなかった。戦いでは、その油断が命取りになる。邪神が高笑いをする姿が見える。しかし、冬也の頭部まで数センチまで迫った時、剣はピタリと止まった。
邪神は、一つの誤算をしていた。
天才と呼ばれたペスカを失ったエルラフィア王国で、精神的支柱になっていたのは、まごうこと無くシグルドである。
極限まで技を鍛えても、強くなったとは言えない。そこに必要なのは、心の強さである。厳しい鍛錬の末に鍛え上げられた精神力は、簡単に折れたりはしない。ましてや、英雄ペスカの代わりに、国を守って来たのだから。
その精神力こそが、神の力に抗っていた力だ。それこそが、シグルドの本領だろう。シグルドの目から黒が抜けていく。そして剣を下ろすと言い放つ。
「私を操れると思うなよ！ この剣は、国と民を守る為に振るわれる！ 友を斬るためではない！」
「貴様ぁ～、人間の分際で抗うかぁ～！」
邪神の怒りが、更にヒートアップし、黒いマナが広がっていく。既に謁見室は、邪神の領域となっていく
それは、神が遺憾なく能力を発揮できる空間である。特に邪神ロメリアの場合は、あらゆる悪意を糧とする。
恐怖、殺意、憎悪等の悪意が入り交じる常軌を逸した空間は、既に人が抗えるレベルを超えている。邪神の洗脳を払い除けたシグルドでさえも、辛そうに顔を顰めている。
「貴様らには、神の鉄槌を食らわせてやる。消し飛べ！」
天井を突き抜けて、謁見室を満たす様に黒い光の矢が降り注ぐ。冬也は剣と拳、それに足を使い、黒い光の矢を弾き飛ばしていく。
そしてシグルドも同様に、剣を使い懸命に黒い光の矢を弾き飛ばす。しかし、勢いは弱まらない。
冬也は邪神との戦闘を開始してから、始めて狼狽した表情を見せた。
降り注ぐ黒い光の矢は、謁見室全体へと広がっている。だが、冬也には苦しむシグルドを庇う余裕どころか、トールを治療中しているペスカの護衛に回る余裕すらない。
ただ、天才と呼ばれた魔法使いは、神の浅慮な策など簡単に凌駕して見せた。
「おに～ちゃ～ん！」
その叫び声と共に、ペスカは自分の周囲に張っていた結界を、謁見室全体に広げる。そして雨の様に降り注ぐ黒い光の矢を、全て払い除けた。
だがペスカは、トールの治療を続けている。結界に全力で注げた訳ではない。黒い光の矢が止むと共に、ペスカの結界も砕け散る。
そして、邪神はその瞬間を見過ごさない。冬也の背を越える程に大きく黒い剣が、宙に出現する。それは、冬也に向かい振り下ろされた。冬也は剣で受け止めるが、勢いは殺せず吹き飛ばされた。
黒い剣は次々に現れる。そして、冬也に向かい振り下ろされる。冬也は全てを受け止めるが、段々と数の多さに押され始める。
だが冬也の危機は、シグルドの剣により救われる。ポーカーフェイスを保つ事が出来ず、苦しい表情を浮かべるシグルドが、冬也の前に立ち光速の剣を振るったのだ。
「助かったぜ。シグルド」
「お互い様だ冬也。君のおかげで、目が覚めた。邪神の洗脳を振り払う事も出来た」
シグルドのおかげで、一瞬の余裕が出来た冬也は周囲を見渡す。ペスカは未だトールの治療で動けない。しかも結界を張り直す余裕は無い。
冬也とシグルドは、ペスカを守る様に位置取りし、黒い剣を受け止め続けた。止まる事無く続く剣の嵐、二人は力の続く限り受け止める。
「冬也、このままではジリ貧だ。何か手は思いつかないか？」
冬也の戦いを見続けていたシグルドは、冬也に光明を求めた。
「シグルド、ちょっとだけ耐えろ！」
冬也は考える様に、一瞬目を閉じるとシグルドに答えた。そして、冬也は剣を床に突き刺し、呪文を唱え始める。
「大地母神フィアーナ。俺の母親なら力を貸してくれるよな！ 悪意を粉砕しつくせ、トールハンマー！」
冬也のマナが膨れ上がると、手には輝くウォーハンマーが現れる。冬也がウォーハンマーを振るうと、真っ黒な空間に亀裂が走り、割くような悲鳴が響き渡る。真っ黒な空間が粉々に砕けると、体中に大きな裂け目を作った邪神が倒れていた。
神の力を借りて、神の空間を打ち破ったのだ。戦況を覆す、大きな一手となっただろう。
しかし冬也とシグルドは、既に息が上がっている。邪神は倒れていても、直ぐに立ち上がるはず。消滅はしていないのだ、戦いは終わっていない。気を緩める訳にはいかない。そして、ペスカから声がかかる。
「トールの治療は終わったから、交代だよシグルド」
ペスカは、トールを守る様にと、シグルドを下がらせる。そして、邪神に向かい身構える。そして邪神は、ゆっくりと体を持ち上げた。
「ふは、フハハハハハ。フハ～ハハハハ！ ここまで追い詰められたのは、天地開闢以来初めてだ」
「まだまだ、終わらねぇぞ」
「そうだよ。今度こそ絶対にあんたを倒す！」
「ハハハ、良く言う。でもさ、流石に僕も力を使い過ぎた。貴様らは良く戦った。だが、そろそろ消えて貰う。神には決して抗えない事を知れ！」
邪神は柏手をする様に手を叩き、大きな音を鳴らす。音が鳴った瞬間に、全員が頭を抱えて苦しみ始めた。
「くそっ、てめぇ！」
「うぁぁぁ、ロメリア゛～！」
これまで何度もロメリアの力に対抗し続けた冬也のマナは、既に限界を迎えようとしてた。歯を食いしばり堪えた所で、これ以上は戦える状態ではない。
やがて膝を突き、遂には意識を失い倒れる。一方のペスカは意識をギリギリで保ち、シグルドとトールを魔法で謁見室の外に吹き飛ばした。
シグルドは朦朧としながらも、這う様に謁見室に戻ろうとするが、力が入らず動けない。
「ペスカ様、何を！」
「あんたは国を守りなさい。こいつは意地でも私が何とかする！」
シグルドを逃がそうとするペスカに、邪神は目を吊り上げ睨め付ける。
「残り少ないマナで君が何を出来るんだ？ ここで皆殺しにしてやるよ！」
「お断りだよ！ ここで滅びろ邪神。この世界は壊させない！」
ペスカは痛みに耐えて立ち上がり、呪文を唱える。
「貫け、神殺しの槍！ ロンギヌス！」
「それは、前に見たよ。通じないんだよ！」
邪神の領域は既に破壊され、かなりのダメージも負っている。それでも、防ぐのは容易いと考えたのだろう。ロメリアは黒いマナを噴出させ、自身の前に障壁を作り出す。
それは完全な誤算であった。
ペスカが作り出した槍は、障壁を突き破り邪神の肩を貫く。邪神が大きな悲鳴を上げるが、ペスカは間髪入れずに呪文を唱える。
「刺し貫け、ロンギヌス！ 邪悪を滅殺せよ」
邪神に向かい魔法の槍が飛ぶ。それを食らえば、流石の邪神でも消滅の危機に陥る。邪神は有らん限りの力で、ペスカの魔法に対抗した。
「あぁぁぁぁ～！ 向こうに送ってやるよ～！」
邪神は、ペスカが作り出した槍を、避けようとせずに手を叩く。すると邪神の眼前で空間が歪み、ゲートが出現した。そのゲートに、魔法の槍が吸い込まれる。
ペスカは力を振り絞り魔法を放つが、全てゲートに吸い込まれる。やがてゲートは、ペスカの魔法だけで無く、倒れた冬也も吸い込んだ。
「おに～ちゃん！」
ペスカが冬也に気を取られた瞬間であった。邪神の放った黒い光の矢が、ペスカの肩を貫いた。邪神の矢は、ペスカのマナと生命力を奪い取って行く。
トールの延命、結界の拡大、大魔法の連続行使と、ペスカのマナは枯渇寸前であり、限界を超えて戦いを続けていた。
ペスカはマナと生命力を奪われると、力尽きて倒れゲートに吸い込まれた。
「ここまでやったら、流石に目を付けられたろうな。そうだ！ 貴様らの世界は楽しそうだし、傷を癒すついでに向こうで遊んでやろう！」
ペスカと冬也がゲートに吸い込まれた後、邪神は独り言ちゲートを潜る。邪神がゲートを通ると手を翳し、ゲートを完全に閉じた。
謁見室には、戦闘で遺体確認が出来ない程に砕けた死体だけ残された。この戦いで生き残ったのは、謁見室から放り出されたシグルドとトールだけだった。
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