アラロワ おぼろ世界の学園譚

008 与奪城の月

第47話 アンジュのいる庭。

　地域を流れる思郷川（おぼさとがわ）の河原沿いの道を通り、地上に上がるとすぐに黒駒（くろこま）中学校の校舎が見えてくる。

　そのまま学校へと向かう緩やかな坂道の途中、煉瓦（れんが）造りの長い塀があって、その角を曲がった先にロートアイアンの門扉が構える。

　朝は門扉が施錠されていないことを知っている童子山（どうじやま）ぴゅあと、三熊（みくま）蓮花（れんか）は、門を開きそのまま中に入った。

　玄関ポーチに向かう小道にはラベンダーやアヤメが瑞々（みずみず）しく咲き誇り、ローズマリーの低木が両脇を彩る。

「童子山、わたしはこの庭が一番怖いんだよ」

「えー？　何が怖いの？　三熊」

　蓮花は庭を見渡しながら、真剣な面持ちで言葉を続けた。

「昨日まで咲いていた花がどこにもない！　で、昨日なかったものが増えてる！」

「えー？　植え替えとかしたんじゃないの？」

「毎朝？　誰が？　てか道の形すら変わってんじゃん」

　この家が管理者（オペレーター）によって創られ、管理者（オペレーター）によって管理されていることを、ぴゅあも蓮花も承知していた。だからこそ、毎日のように変化する庭の様子に、蓮花はその力の凄（すさ）まじさを感じずにはいられない。

「ここの管理者（オペレーター）って飽き性で完全主義者なんだろうねー。ウケル」

　ぴゅあは、重たい空気を一気に吹き飛ばすように、はしゃぎながら言った。

「いや童子山、笑い事じゃないでしょ。やっぱこの家に来るの怖いよ。わたし的にはさ」

「でも来ないわけにはいかないじゃん。薮崎（やぶさき）先生に言っちゃったもん。『あたしに任せてください！　春日（かすが）ならあたしが毎日学校に引っ張っていきますから！』って」

　ぴゅあは得意げに、自分の胸を叩（たた）きながら言った。それを見て蓮花が、大きなため息を吐く。

　——担任の藪崎先生が、不登校の生徒の問題をぴゅあに託したのには、いくつか理由があった。一年生の時のクラスメートであり、当該生徒の抱える事情を知っていて、蓮花も含めて同じコグ——二重世界認識者だということだ。藪崎先生自体もまたコグであり、学校での相談役でもある。

「変な世界に飛ばされてさー、厄介ごとも押しつけられてさー、やってらんないよわたしは」

　庭の中程まで来ると、クラシカルなメイド服姿のアンジュさんが、散水ホースで草花に水撒（ま）きをしながら、ぴゅあと蓮花に微笑（ほほえ）みかけてきた。

「おはようございます、アンジュさん」

「アンジュさん、それ、意味あるんですか？」

　アンジュは散水ホースを持つ手を止め、一瞬、自分の服姿のことを指摘されたのかと考え込んだ。しかし、蓮花の視線が水やりに注（そそ）がれていることに気づき、質問の意図を悟る。

「バイト代、貰（もら）ってますからねえ」

　早朝と夕方の限られた時間、この家でメイドとして働く高校生のアンジュは、いつもなら登校前で仕出原（しではら）高校の制服に着替えている時間だ。今朝は珍しく、まだメイド服姿で庭にいた。

「今日は学校の創立記念日でお休みなんです。だからたまってる仕事を全部やっちゃおうと思って」

　アンジュは笑顔を絶やさない。この広い屋敷の世話を一人でするのは大変なはずだが、コグでない者に任せるわけにもいかないのだろう。庭の形だけでなく、部屋の間取りさえ、日々変化する特殊な屋敷なのだから。

「で、アンジュさん。今日、春日は学校に来そう？　来なさそう？」

　いつもの陽気さを保ちながらも、ぴゅあの問いかけには真剣さが混ざっていた。

「うーん、今日は難しいと思いますよ。シャイニーツリー坊ちゃん、ゆうべは遅くまで起きてたみたいですし……」

　シャイニーツリー坊ちゃん……ね、と、ぴゅあと蓮花はそれぞれ思った。

　春日シャイニーツリーは、前の世界でのクラスメートだった。ぴゅあも蓮花も、一年生の時に同級生だったシャイニーツリーのことは明確に覚えている。一年生の時から学校を休むことが多く、それでも学校に知らない者はいないような目立った生徒だった。

　シャイニーツリーは指定暴力団の組長の息子だという噂（うわさ）が、学校中を駆け巡っていた。その話は、シャイニーツリーを学校の孤立者にしていた。クラスメートは恐れて近づかず、本人も無口を貫き、他人との接点を持とうとはしなかった。

　見た目は極めて普通の、いかにも大人しそうな男子生徒。実際、噂（うわさ）話とは裏腹に彼の本質そのものだった。

　けれど誰も、シャイニーツリーと深い関係を築こうとはしなかった。関わり方を間違えれば組の報復を受けるなどという話が、いつしか学校中の暗黙の了解となっていたのだ。

　それが、春日輝樹（てるき）の前の世界での話。

　今の世界の春日シャイニーツリーとは、まるで関係のない話。