アラロワ おぼろ世界の学園譚

第21話 玻璃の愛しき者たち。

　玻璃の帰路は、おぼろげな輪郭の商店街を抜け、おぼろげな色彩の集合住宅へと続く。

　その中で、玻璃の家のドアだけが妙に現実味を帯びている。鍵を回すと、中から元気な声が漏れ聞こえてきた。

　扉を開けた途端、五歳の娘と三歳の息子が飛び出してきた。「ただいま」という間もなく、二人は玻璃を見るや否や、騒ぎ立てながらリビングと走り去ってしまった。

「お帰りなさいぐらい言いやー」

　玻璃は姿の見えなくなった子どもたちに向かって、軽く叱るような口調で声をかける。

　いつもの習慣通り、リビング脇の椅子の背に鞄（かばん）をかける。その動作には、家に帰ってきた安心感が滲（にじ）み出ている。

　キッチンに目をやると、エプロン姿の夫が背を向けて立っている。

「お帰り、曽我井。もう少しで完成だから、少しだけ待ってて」

　玻璃は返事をする代わりに、テーブルに目を向けた。そして、思わず息を呑（の）んだ。

「大柳（おおやなぎ）くん、これ……なんなん？」

　テーブルの上には、まるで宴会場のような料理の数々、色とりどりの皿が、所狭しと並んでいる。

　大柳はエプロンで手を拭きながら、にっこりと笑って言った。

「担任に決まったんでしょ。おめでとう。お祝い」

　玻璃は一瞬驚いたような表情を見せ、ため息をついた。

「あんたも校長から聞いたんか」

「喜多垣（きたがき）校長先生から電話がかかってきてさ。玻璃さんを支えてあげてくださいって」

「あーあーあーもー手回し手回し」

　両手で頭を抱え込み、玻璃はその場で右往左往した。

「喜多垣夜澄、まるで油断ならん」

　玻璃の脳裏に、自分より若く見える、年齢不詳の夜澄校長の顔が蘇（よみがえ）る。心の中で夜澄が意味ありげに微笑（ほほえ）み、玻璃の苛立（いらだ）ちが増す。顔をしかめ、苦々しげに舌打ちをするほかなかった。

　玻璃は一呼吸置いて気持ちを整え、リビングを見渡した。長男の姿が見えない。

「草平（そうへい）は？」

　と、玻璃が尋ねると、大柳は湯気の立つ料理を、中華鍋から大皿に移しながら答えた。

「飲み物の買い出しだよ」

　程なくして、飲み物の袋を抱えた草平が帰宅した。ぽっちゃりとして、まるで可愛（かわい）らしい、動物のキャラクターのような草平は、まだ学生服を身につけたままだった。

「草平、まだ制服着替えてへんの？」

　草平は玻璃の問いかけには答えず、無言でテーブルの上にペットボトルを並べ始める。千歩（ちほ）と理（さとる）も椅子の上に立ち、兄の作業を手伝おうと身を乗り出している。

「真面目やな。私なんて下校途中でさっさと私服に着替えてたのに」

　三人の子どもたちの姿を眺め、玻璃は我が子たちの愛らしさに、にやつきながら言った。

　ペットボトルを黙々と並べ続けたまま、草平が素っ気なく応じる。

「玻璃ちゃんと一緒にされたくない」

　草平の言葉に、玻璃は痛いところを突かれたように「ぐう」と声を漏らした。

　草平は玻璃が十四歳の時に出産した子だ。息子からそう言われては、返す言葉もない。

「だいたいさ」

　と、草平が切り出した。

「おーやんが家に来た途端に仕事辞めて、絵本作家になるとか言い出してさ」

　彼はさらに追い打ちをかける。

「絵の練習なんてしてるところ見たこともないのに」

　玻璃は次々と急所を突かれたかのように「うぐぐ」と声を漏らした。

「でも」

　と、草平が言葉を続け、少し照れ臭そうな様子を見せる。

「それよりはまあ……先生って格好（かっこ）いいから、いいよ」

　玻璃は思わず草平に抱きついた。

「草平！　大好きや！　草平！」

「うっざ！」

　草平は嫌がり、必死になって身をよじった。