第12話
アマデウス王太子から訪問の先触れが届いたのは、侯爵が国王に謁見した翌日だった。
訪問の趣旨を知っているメリディアン侯爵は、すぐに医師を手配し、パティシエにルルーシアの好きなお菓子を山ほど用意するよう命じる。
ロックス侯爵家に使いを出し、アリア嬢にすぐに来てほしいと依頼した。
連絡を受けたアリアが医者が待機している客間に入った数分後、玄関から王太子の到着の声が聞こえる。
訪れたのは王太子と側近のアラン、そして国王専属文官2人だ。
一方迎えに出たのはメリディアン侯爵一人で、ルルーシアは準備を整え自室で待っていた。
「ようこそ王太子殿下。我が屋敷においでになるのは久しぶりですな」
侯爵の言葉にアマデウスは頷いた。
「ご無沙汰しております。父から昨日の話は聞いています。どうやら僕は手順を間違えていたようで、侯爵にはとても心配をかけてしまいました。申し訳ありません」
「詳しい話は聞かせていただけるのでしょうか?」
「もちろんです。ルルーシアにもきちんと話をしますが、誤解をしないでいただきたいのは、サマンサ嬢と僕はそういう仲ではないということです。これには深い事情があって……」
「それは娘と一緒にお伺いしましょう。ここで立ち話をするほど軽い話ではないでしょう」
侯爵が先に立って客間に案内する。
アマデウスはいつになく緊張した面持ちでそれに続いた。
「お待たせいたしました。アマデウス王太子殿下」
落ち着いた青のドレスに身を包み、王太子の髪と同じ銀色の宝石を控えめにあしらったルルーシアが客間に入った。
「ああルル! 会いたかったよ。ずっと休んでいるから心配で仕方が無かったけれど、どうしても時間が取れなくて申し訳なかったね」
「いいえ殿下。お忙しいのは承知しております。むしろお手伝いもできないわが身が情なかったですわ」
アマデウスが立ち上がり、扉の前でカーテシーをしたルルーシアを迎えに行った。
「相変わらずルルは美しいな。青のドレスも、その銀のブローチもとても似合っている」
「恐れ入ります。殿下こそいつにも増して凛々しいお姿ですわ」
「ははは! 久しぶりにルルに会えると思ったら張り切ってしまったよ。さあ、ルル。僕の隣に」
侯爵がコホンと咳払いをした。
「ルル、殿下は大切なお話しがあるとのことだ。お前は私の隣に座りなさい。フェリシア卿、君が殿下の隣に。文官の君たちはこちらの席に座るとよい」
ただならぬ緊張感にルルーシアの喉がゴクリと鳴った。
全員が指定された場所に座ると、文官たちは書類をテーブルの上に並べ始める。
それを複雑な表情で見ていたアマデウスが、意を決したようにルルーシアの顔を見た。
「ルル、今日はとても大切な話があって来たんだ。どうか最後まで冷静に聞いてほしい」
「はい、殿下」
「実は……ルルとの結婚と同時に……側妃を迎えたいと考えている」
ルルーシアがギュッとドレスを握った。
その手の上に手を重ねる侯爵の顔は悲痛なほど歪んでる。
「お相手は……サマンサ・フロレンシア様でしょうか」
「う……うん、彼女だよ……実は彼女の身に大変なことが起こってしまって、彼女を救い出すにはこれしか方法が……」
「畏まりました。どうぞお心のままになさってくださいませ」
「いや、まず理由を聞いてくれ! 君は誤解しているよ、彼女とはそんな仲では……」
言い終わる前にルルーシアが声を出した。
「理由など必要ございません。私は従うまででございます」
アマデウスは見たこともないほど力強いルルーシアの声に圧倒されてしまった。
「ルル……話を聞いてくれよ」
アマデウスの言葉には反応せず、ルルーシアが文官たちの方に顔を向ける。
「その書類は側妃を迎える承諾書ですか? それとも婚約解消の書類かしら。どちらにしてもすぐにサインいたしましょう。キャロ、ペンを持ってきてちょうだい」
慌てて立ち上がるアマデウス。
それを無視して文官に手を伸ばすルルーシア。
侯爵はじっとアマデウスを睨みつけていた。
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