gni

第16話 広げる傷

　イドの家へと着く。

　いいとは言ったものの、やはりこちらが先だ。

「ジェミニ様。少し用事を済ませてから向かいます」

〈なんだね。ベスタの手伝いかい？〉

「ええ。少し待っていてください」

　イドの部屋へと入る。

　今日はささっと話して帰ってしまおう。

　部屋に入ると、イドはベッドで横になっていた。

「おはようございます。……あ、今日は体調悪そうですね。また明日来ます」

「フィルくんおはよう。……たい──」

　言いかけているイドを背に家から出てガチャっと鍵をかけた。

　ジェミニ様はこちらを見て首を傾げる。

〈キミのは、随分と特殊な手伝いだね〉

「ベスタ様からイドさんの社会復帰を頼まれているんですよ。最低限、挨拶くらいはしないと」

〈へえ。ま、ワシとの用事優先ってコトで考えとくかな。コギトくんとは会った？〉

　む、あの人って神殿内では割と有名だったのだろうか。

「白い龍のような外見の方ですね。会いましたよ」

〈アハハ、ベスタは言っていないんだねえ。信者……あ、信獣相手にはね、男性はコギトという仮の名で、女性はイドという仮の名で呼ぶようにしてるんだよ〉

「え……ではパルサも？」

　ジェミニ様は目を瞑って俯く。

〈それは本名だろうね〉

「仮の名で呼ぶ意味ってあるんでしょうか？」

〈あるよ。確か、プライバシー保護のためだね〉

　そうだったのか。

　変わった名前だとは思っていたが、全く気付かなかった。

　アパートから出て、二人で路地を歩く。

　ここからおれの働いていたファミレスまでは、一時間歩かないと着かない……。

「そういえば、ベスタやジェミニ様にも本名があるんでしょうか？」

〈ワシのは記録が残っていないね。ベスタのは……確か有ったなあ〉

　ベスタの本来の名前……少し気になるものの、産まれるときに名付けた親たちは死ぬんだから複雑だよな。

〈姓はスノーラインで、名前の由来は一緒に探したなあ。いやはや、思い出深いねえ〉

　スノーライン……ふむ。

　スノーラインか。

「ついでにベスタの名前も教えてください」

〈それは本人に聞いたらどうだい？　ワシは名付け親じゃないしさ、勝手に言うとベスタをまた怒らせる。次は絶縁になってしまうかもねえ〉

「そんなに、おれに知られたくないような名前なんでしょうか？」

　ジェミニ様は誤魔化すように笑うと、おれを抱き上げて走り始める。

〈お腹空いてきちゃったし急ごう〉

「抱くのはやめてくださいよ。ベスタだって怒りますよ」

〈いいんだよ、これくらい。道案内頼むよ〉

　ジェミニ様のこと、苦手かもしれない。

　そして、ベスタはおれに本名を知られたくない……いいや、本人に聞くよう言っていたから聞けば答えてくれるか。

　おれの働いていたファミレスに着く。

　ついこないだまで通っていた場所なのに……変な感覚だ。

「いらっしゃいませー。何名様でしょう？」

「二人です」

「かしこまりー。奥のテーブル席へどーぞ」

　イヌ種の後輩……だったヤツが案内する。

　おれのことには気付いていないらしい。

　まあ積極的には会話してないし、覚えていなくても仕方ないか。

　席に着くと、後輩がテーブル席へと来た。

「ヒヒッ。先輩、来てくれたんっすね！　神殿ってどうですか？　休日がない人もいるって噂ですけど」

「そのこと知ってるのか。まだ来て数日だし分からないけど、契約書だと週5勤務だったよ。まあ元気には過ごしてる。そっちは調子どう？」

「新しい子に教えるの難しいっす。フィルさん抜けたのもあって、忙しいっすよ」

　——ガシャアアン

　今まで聞いたことのない轟音だ。

　皿が複数枚、洗浄機の手前で割れたらしい。

「あああ……すみません！　お騒がせしております！　少しでも目を離すとああなんですよ。ちょっと片付けてくるっす！」

　イヌ後輩はこちらへお冷を二つ渡すと、その新人の元へ駆けていった。

　——何やってんすか！　あっ、触っちゃダメっす！　手の中に入ると一生残るっすよ！

　本当に忙しそうだ。

　ジェミニ様は構わず、メニュー表を眺めている。

〈外食って初めてなんだよねえ。どれにしよっかな〉

「意外ですね」

〈ワシら神類はテレパス使うとまず驚かれるんだよね。だから一人で出掛けるってのはあまりない。……島から離れる訳にもいかないし、なかなか機会がなくてね〉

　ベスタもそうなのだろう。

　おれに構ってばかりではいるが、遊んでいるところを見たことがない。

　まあおれも、都市へ越してきてから遊んでないけど。

〈今、ベスタのこと考えていたかい？〉

「考えてませんよ」

〈またまた〜」

　何だか顔が熱くなってきた。

　揶揄わないでもらいたい。

「ジェミニ様。注文があれば代わりに言いますよ」

〈おお、気が効くねえ〉

　——ああっ、それはこう持たないと危ないっす！　そうっす、そうやるっす！　あ、5番テーブルはそっちじゃなくてあっちっす！

　イヌ後輩は、まだ騒がしくしてる。

　あそこまで手のかかる相手というのも、珍しいものだ。

　おれが苦手だと思いながらやっていたのは何だったのか……。

〈これがファミレスなんだね。もう少し大人しい雰囲気だと思っていたけど、実物は賑やかなんだねえ〉

「働く人や客によると思います」

〈それもそうだろう。しかし、歴史の積み重ねと共に物事はある程度定まってゆくものだよ。ワシはどのファミレスにも、共通点はあるはずだと思う。肝心なのは利用する民衆がどう定めていくかさ〉

　何の話だろう。

　今回のは意味深というより突飛で、もはや考えるつもりにさえならない。

　鉄板に乗ったハンバーグ、添えのブロッコリーとパラパラのトウモロコシ。

　小さく深めの器に入ったオニオンソース。

　注文した料理が届き、ジェミニ様は目をキラキラとさせる。

〈こういう感じか！　うわあ、実にうまそうだ〉

「鉄板熱いので、触らないようにしてくださいね」

〈ああ！〉

　ご飯やスープはなくて良かったのだろうか。

　と、おれの分が来た。

　期間限定&数量限定B4牛スペシャルステーキ。

　うちの系列店だと、こういう期間限定品は食べ得だ。

　特に肉類は同種の動物を食うなという運動が激化した時、一部で流通しなくなる。

　そういった運動の際、大きく出るのがうちの系列店なのだ。

〈あ……フィルくんのおいしそうだね〉

「食べたいんですか？」

　ジェミニ様が口を開ける。

　前歯…‥メイド長と同じで大きめだ。

　今日はよく他人の口へ食べ物を運ぶな。

　と、ご飯もコーンポタージュも、自分で食べる分がなくなってしまった。

〈いやはや、他人の頼んだものを食べる。これぞ複数人で食べに行く醍醐味だねえ！〉

「そっち貰いますね」

〈あーんしたげようか？〉

　おれが首を横に捻ると、ジェミニ様は残念そうにハンバーグを口へ運ぶ。

　え、食べるのか。

　ベルのボタンを押し、店員を呼ぶ。

　……この注意散漫な感じは新人だろう。

　短い茶色の体毛でボブカット。

　シカ種らしき特徴的なツノと体の斑点。

　慌てた様子で彼女はハンディターミナルを取り出す。

「はい、ご注文の方取らさせていただきます」

「この期間限定ステーキください」

「はい。そちらはご好評につき、先ほど完売致しました」

　そうか……なんと運がないのだろう。

　でもまあ、神殿ほどの料理は出てこないだろうし。

　しばらく食べていないものでも頼むか。

「じゃあ焼肉定食と季節のアイスクリームを二つ」

「はい、焼肉……定食……と。季節のアイスクリームをお二つ。定食には何をお付けしますか？」

「ごはんと、スープはコーンポタージュでお願いします」

　新人のシカは目線を揺らしながらハンディターミナルを眺め、入力を終えた。

「かしこまりました。出来上がりまでこのままでお待ち下さいませ」

　そうしてこちらへ笑顔を向けた。

　注文の確認も取らずに、大丈夫だろうか。

　……おれより仕事はできてないようだけど、新人だからある程度は当然だ。

　それより、おれにはやってこれなかった笑顔をやれてる。

　ただ眩しく、とても遠くの存在に思える。

　会計を終えると、イヌ後輩が外まで付いてきた。

　今まで会話してこなかったんだから、放っといてくれたらいいのに。

「フィルさん。いつでもウチの店に戻ってきてくれと店長言ってたっすよ」

「多分もう戻らないよ。そういや、名前なんだっけ」

「トレイトっす！　トレイト・ボリソフ！　良かったら連絡くださいっす！」

　嫌味のつもりで言ったのに、随分と嬉しそうだ。

　胸が痛い……。