鉄格子でまた会いましょう 〜廃墟再建〜

第1話 目覚めたら虜囚

　鉄の臭いで目が覚めた。一体なぜ、どうしてと、眠い目をこすってみる。その場で手を着くと、ギシリと耳障りな音も聞こえた。

「なんでこんな音が……？」

　慣れない感触がする方へ顔を向けると、思わず悲鳴がもれた。シーツが赤黒い。それが血なのか、別のものかは分からないが、不潔だと理解した。

　赤錆で劣化したパイプベッド。これは自分のじゃない。コンクリートがむき出しの６畳くらいの部屋も、自室じゃない、見覚えすらない。

　そう気づいた瞬間、腹の奥底から恐怖がこみあげてきた。

「何なんだよ、この部屋は！？」

　とっさに窓へ駆け寄った。部屋に２つある窓は、ガラスが無く、その代わりに鉄格子がはめられていた。そこから見える景色は高いブロック塀だけ。情報が少なすぎる。ここが見知らぬ土地である事は確実で、日本なのか海外なのかさえも判断できなかった。

「おおい、誰か！　助けてくれ！」

　反射的に叫んでしまった。何の反応もなく、それどころか静けさが耳に痛い。車の音、人の気配、虫の鳴く音すら聞こえない。まるで音が消し飛んだ無音の世界のようだった。

「おかしいだろ……昨日は部屋にいて、宿題やって。それからは、ええと――」

　昨晩の事はだいたい覚えている。下宿先で大学のレポートを書き終え、寝酒を飲んでいた。途中で眠たくなって、そのまま寝たと思う。いつも通りの夜で、本来なら、いつも通りの朝を迎えるはずだった。

　怖い、なぜオレが、ここはどこだ。いつの間にか誘拐でもされたのか。取り留めもない不安が次々こみ上げてくる。もちろん答えの用意などない。

「そうだ、警察！　１１０番してみれば！」

　ポケットをまさぐる。空っぽだ。愛用するグレーのトレーナーとデニムパンツはいつも通りだが、あるべき所にスマホがない。財布、身分証、バッグもない。ただ、着古しの服を着る自分が、見知らぬ部屋に居るだけだった。

「何なんだよ、オイ！　どうしてオレがこんな目に！」

　半狂乱になって部屋を見渡す。まともな家具はなく、ベッド以外には小さな袖机があった。引き出しは３段。上から順に開けていく。

　１段目、からっぽ。２段目もからっぽ。しかし、閉じた拍子に重たい音が鳴った。３段目に何かあると期待した。

「頼むぞマジで。何か良いもの。使えるやつを……！」

　祈りながら３段目を開く。するとそこには、１台のスマホが転がっていた。オレの私物じゃない。黒色で、カバーすらない剥き出しのスマホがあった。

　どう見ても他人のものだ。しかし、付近には人の気配もなく、誰かが居た形跡すら無い。まるで『オレに使え』とでも告げるかのように思える。

「よし分かった。ちょっと借りるぞ。こっちは切羽詰まってるんだから……」

　スマホを手に取り電源を探す。だがその間にも、液晶はパァッときらめき、画面上に長々と文字列を浮かべた。

　それも一瞬のことで、すぐに『ようこそ』の文字に切り替わった。セットアップ前としか思えない画面だった。

「どういう事だ？　もしかして新品？」

　しばらくジッと眺めていると、スマホがブッブと振動した。そして何かを通知するとともに、けたたましい警告音を吐き出した。

　すると画面も赤く染まった。血の赤さだ。そこに黒のフォントで不穏な言葉がつづられていく。

――警告　警告

　地球の支配者トシて振る舞ウ人類のミナサマ

　アナタたちはもウお終イです

　これより地球ゼンイキがみぞウの大災〓に見まわれマス

　地震でシにまス

　火ざん噴火デシにます

　大嵐ニ飲まれて〓にマス

　食物を失イ飢えて〓〓まス

　他のセイメイと同じクしにタエル運命をたどり〓ス

　シカし運良く生キ残ったカタ

　おめデトうござ〓まス

　アナタは本当の支はい者ト共存共栄できる権利を与エら〓〓した

　次のヨを生き延ビルにはコちらのボタンを……

　そこまで読んでスマホを投げ捨てた。

　「何なんだよ、さっきから！？」

　身の毛もよだつとはこの事だ。あまりのおぞましさに、その場から逃げて、部屋の隅で震えてしまう。落ち着いてくると、悪趣味、笑えない冗談、そんな言葉が脳裏に浮かんできた。

「誰の仕業だよ……。イタズラにしちゃ、ずいぶんと大掛かりだな、オイ！」

　わめき声には、静寂だけが返ってくる。ここで『大成功』のプラカードが出てくることを期待したが、結果は違った。何を叫んでも独り相撲にしかならないらしい。

「つうか、ここから出られないのか？　出口は……」

　唯一の出入り口は鉄扉だった。覗き穴部分も鉄板で覆い隠されている。扉は見るからに頑丈で、素手で破壊するのは不可能に思う。

「開いてろ。カギなんてかかってない、開いててくれ……！」

　ドアノブを握り、少しずつ回してみる。すると、扉はアッサリと開いた。

　しかし喜んだのも束の間だ。部屋を出た先は似たような光景で、壁も床もコンクリート。鉄格子のはまった窓がいくつか並ぶ、直線の通路があるだけだった。

「つうか靴どこだよ。このままじゃ外に出らんないじゃん」

　コンクリートなら平気だが、屋外に出られたとして、素足では歩けない。だからと言って、使えそうな物には期待できない。家具も小物も一切見当たらず、生活感の欠片すら感じられなかった。

　果たしてこれが人の住む場所なのか。現住居でなく廃墟だったとしても、ゴミやチリくらいは落ちてるだろうに。

　いよいよ気味が感じられ、足早になる。だが、それが良くなかった。

「うえっ！？　何かふんだ！　きんめぇぇ！」

　T字路に差し掛かったところで、粘着質なものを素足で踏んづけた。生ぬるく、まとわりくつ感触に、思わず絶叫。そのまま駆け戻ってしまった。

「最悪だ！　最低の中でも一番最悪だよクソが！！」

　布はどこだ。トレーナー、ズボンはさすがに嫌だ、などと思った矢先にひらめいた。あの汚らしいベッドシーツなんて最適だろうと思う。

「オレのシーツじゃねぇが、別に良いよな。あんだけ汚れてんだから……」

　速歩きで帰還、ベッドに駆けつけて足をぬぐう。意外にも優秀で、ベタリと張り付いた汚れがすぐに落ちていった。

　悪いな持ち主。洗濯機を見つけたら洗って返すよ、見つけたらな。

「つうか、何か履ける物は無いのかよ。このままじゃT字路の先に行けねぇぞ」

　部屋には何もない。一面がコンクリート。袖机には怪しげなスマホだけ。じゃあベッドの下はと覗き込んでみると、すぐに見つけた。

「なんだこれ、スニーカー？」

　見慣れない、新品同然のクツだった。なぜかサイズはぴったりで、履き心地も良い。底のゴムも分厚いくせに弾力があり、いくらでも歩けそうに思う。

「悪いがちょっと借りる。汚すと思うけど、ちゃんと弁償するから」

　名も知らぬ所有者に詫びておき、探索を再開した。例のT字路、道は左右に分かれている。ぬかるみは気色悪いが、歩く事自体に問題なかった。

　そうして左に進むと、またもや鉄扉に阻まれた。

「あっ、ここは開かねぇのかよ？」

　何度も引いて、最後には押してみたが、開かないものは開かない。どうやらカギが掛かっているらしい。

「やべぇな。もし閉じこめられてたら、飢え死にしちまうよ。出口か、せめて食える物が無いと……」　

　ぬかるみの上を一歩一歩、進んでいく。妙に暗いのは、窓がやたら小さいせいか。鉄格子こそ無いものの、窓というより通風口に近く、日差しがほとんど入ってこない。期待してなかったが、天井に蛍光灯もない。あったとしても、ここに電気が通っているかは疑問だ。

　　そんな観察を挟みつつ、右の道を進んでみると、またもや鉄扉が待ち受けていた。

「頼む、開いててくれよ……開いた！」

　蝶番（ちょうつがい）のきしむ音を聞きながら、次なる場所へ移る。変わらず薄暗い。しかし、今度は景色が一変した。長い通路の側面に広い空間があった。近寄ってみれば、思わず心が踊ってしまった。

「ここってもしかして、ダイニング？」

　異質な廃墟化だと思っていたが、急に文明的になった。４人がけのテーブル、コンロ、冷蔵庫。そしてシンクまである。足元もぬかるみは見当たらず、清潔そうなフローリングが敷き詰められていた。

「これ、水は出るのか？」

　試しに蛇口をひねれば、くぐもった音ののち、真水が勢いよく溢れ出した。キレイだと思う。まずは両手を洗い、濡れた手のひらを鼻に近づけてみた。無臭だ。手触りも異変はなかった。

「じゃあ、一口だけ飲んでみるか。一口だけ……」

　いつのころかノドが渇いていた。怪しかろうとも水が欲しい。両手に水を溜めて、すする。美味い。雑味もない。浄水かと思うくらいには、身体が喜んでしまう。

「えっ、美味すぎ。何だこれ、めっちゃ美味いなアハハ」

　自然と笑いが込み上げるくらいには堪能した。一口と言わずにガボガボ飲んでしまい、気づけば水っ腹になってしまった。

「食い物は……。いや、やめとこう。今は出口を優先して探すか」

　ダイニングを後にして先に進む。左右に扉が見える。それらはありきたりな物で、木製だった。開けてみると、片方は洋式の水洗トイレ。もう片方は、一脚のイスだけがポツンとある小部屋だった。　

　出口ではない。それとなぜか、懐かしいような気もしていた。

「この光景、どっかで見たような気がすんだよな。でも実家とは違うし、親戚の家は和風だし、下宿先とも似てないし……」

　文明的になったせいか、考察する余裕が生まれていた。機能的な靴でフローリング床を快走していく。やがて突き当りにまで来ると、次の鉄扉が見えた。

「さてと、次はどんな光景が待ち受けてんだ？」

　少しワクワクしながら開いたのは、ノンキすぎるだろうか。胸が期待に膨らむ。

　鉄扉を開けてみると、すぐに絶望が押し寄せてきた。その先は一本道の通路があり、途中で鉄格子が道を塞いでいた。

「おい、ウソだろ……！」

　鉄格子に駆け寄って揺さぶった。体当たりも何度か試みる。しかし無情にも、道は閉ざされたままだ。鉄製の隔たりは全くビクともしなかった。

　こうしてオレは確信した。この訳のわからない空間に閉じこめられてしまったのだと。

「フザけんな！　誰かいないのかよ！　おい！！」

　鉄格子を蹴りながら、何度も繰り返し叫んだ。あまりに理不尽で腹が立つ。こうなればヤケだ。オレの足が折れるのが先か、鉄格子が壊れるのが先か。それともオレの気分が鎮まるのが先かもしれない。

　どれだけ蹴りまくっただろう。足が気だるくなったころ、ふと、人の気配を感じた。薄暗い通路の先をジッと注視してみた。

「誰か、来る……？」

　ヒタヒタという足音。それは途中から駆け足になり、やがて姿が見えるようになる。女だ。同い年くらいで、ブラウスとセーター、下はスカートという格好だった。

　やっと人間に出会えた。助けてくれ、ここから出してくれ。そう告げようとした矢先、相手の方が先に口を開いた。

「ちょっとアナタ、これはどういう事！？　私をこっから出してよ！」

　その言葉を理解するのに、少し時間が必要だった。そして理解が及ぶほどに、少しずつ目眩が段階的に押し寄せてきた。

　閉じこめられたのはオレだけじゃない。鉄格子の向こうの女も、同じく囚われの人間だった。