041 南部の調査
翌朝。
今日も今日とて一番に目が覚めた。
(この島に来るまで朝は苦手だったのに……不思議なものだな)
制服やインナーシャツは洗濯している。
パンツも洗ったが、これだけは焚き火で乾かしておいた。
女性陣も同じ格好で寝ている。
肩が凝るということでブラはしていない。
俺は腰蓑を纏って外に出た。
空模様を確かめ、洗濯物の濡れ具合を調べる。
「さすがにまだ濡れているな」
洗濯は夜に行う。
そのため、翌朝では生乾きもいいところだった。
「保存食も調べておくか」
麻里奈と吉乃が作った俵を開ける。
中には様々なドライフルーツが入っていた。
薄くスライスしたバナナやリンゴが大半を占めている。
これらはアースオーブンで燻製にして作った。
「問題なさそうだな」
臭いを嗅ぐ限り腐っているようには感じない。
洞窟の奥にはアナグマ肉の備蓄もある。
これだけの食料があれば数日は耐えられるだろう。
(今日の朝食後にでも提案するか)
今まで後回しにしてきた未開拓地域の調査。
それをする絶好の機会である。
◇
「そろそろ余裕が出てきたし、周囲の探索を本格化させたい」
朝食時、俺は提案した。
「周囲っていうと……」
吉乃が俺を見る。
「セコイアの南部や東部のことだ」
現在、俺たちが把握しているエリアは殆どない。
セコイアの西北西から南西までの範囲のみ。
あとは兵藤の集落に入った都合で北側も少しだけ。
「ではその任務、私とジョンが引き受けた!」
千夏がハスカップを何粒か放り投げる。
「グルルーン!」
ジョンは素早く首を動かして上空でパクリ。
「いや、探索は俺が一人で行う。千夏はいつも通り食料の調達を頼む」
「ちぇ、分かったよ!」
ジョンが仲間に加わって以降、千夏の仕事は変わっていない。
アナグマの捕獲と罠の更新、あと果物の調達も。
それらが済むと、余った時間を弓術の訓練などに費やしている。
ジョンは彼女の作業をサポートする係だ。
全身に籠や土器を装備して荷物持ちを担当している。
さながら馬やラクダのような扱いだが本人は嬉しそうだ。
「今回は洞窟から真っ直ぐ南下し、温泉を越えてそのまま川まで行く。そしてそこから振り子のように動いて東に向かい、日が暮れる頃に戻ってくる予定だ」
「じゃあお昼は一人で食べるの?」と明日花。
「そうなる」
「残念! 美味しいパスタを作ろうと思ったのに!」
「パスタなら昨日も食べたから十分さ。塩の使いすぎには注意してくれ」
余談だが、玄米粉のパスタ麺は想像を凌駕する美味さだった。
トマトソースのクオリティが高かったのも影響しているだろう。
「そんなわけでメシを食ったら俺は出ていく。今日は吉乃が代わりに指揮を執ってくれ」
「分かった。現状維持に努めるね」
皆の理解を得られたので食事を堪能する。
(仲間が優秀だと快適だな、マジで)
グループの雰囲気もいいし、本当にいい仲間を持った。
どこぞのHIP-HOPみたいだが、彼女らとの出会いに感謝である。
◇
朝食が終わり、軽く雑談をしてから洞窟を発った。
装備は柄の付いた石包丁と弓、保存食など最低限の物のみ。
石包丁と弓は腰に装着し、残りは藁のウェストポーチに入れてある。
「よくもまぁ藁でウェストポーチなんぞ作ったものだ」
製作者は麻里奈だ。
彼女は手元にある材料から色々と作る。
さすがは内職大臣だ。
「お、今日も満員だな」
温泉にやってきた。
七瀬と出会った場所でもある。
「キュルー!」
今日は無数のカピバラが湯船に浸かっていた。
この上なく気持ちよさそうな顔で、銅像のように固まっている。
「思えばここから先は七瀬の情報でしか知らないんだよな」
足跡を注視しながら温泉を突っ切る。
「カピバラやサル以外だと……」
シカとウサギの足跡がある。
「この島はそこらに野ウサギがいるな」
呟いたところで人間の足跡を発見。
数は1名――七瀬のものだ。
少し古いのは、俺たちと出会う前の足跡だからだろう。
「七瀬の言っていた通り他には人がいないみたいだな」
周囲には代わり映えしない景色が広がっていた。
アナグマやオオアルマジロの巣穴だって散見される。
「とりあえず――」
前方を眺める。
いつの間にやら木々が消えて川が広がっていた。
「――休憩していくか」
セコイアの南西に位置する川だ。
俺たちと出会う前、七瀬が水分補給に利用していた。
なので水質は問題ないと思うが……。
「念のために調べておくか」
いつものマグカップで検査する。
結果は問題なし。
俺は川辺の大きな岩に腰を下ろした。
ポーチの中から小さな藁の束を取り出す。
藁には納豆ならぬアナグマ肉が包まれていた。
サイコロ状にカットしてあるので、一つずつ指で摘まんでパクパク。
冷めているけど、脂身が多いおかげで柔らかくて美味しい。
(この川、水源地はどこなんだろうな)
川の始点となる水源地は、地球だと山が一般的だ。
故に、山のない『ツバル』という国には川が存在しない。
しかし、この島には山らしきものが見当たらなかった。
かといってダムがあるわけでもない。
川がどこから始まっているのか予想できなかった。
(地球人に最適な環境なのに、細部では地球と全く違う……)
異世界とは不思議なものだ。
一人で物思いに耽ながらそんなことを思う。
その時だった。
「ん?」
気配がしたので顔を横に向ける。
すると、約10メートル先に――。
「うわぁ! こっちに向いた! やっぱり人だよ! 人ぉ!」
――知らない女子高生の二人組がいた。
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