039 オリーブ
オリーブを収穫するため、再び森にやってきた。
「実はひとえにオリーブといっても色々な品種があるんだ」
「お米みたいなものですね! あきたこまち! コシヒカリ!」
俺は「そうそう」と頷いた。
「オリーブの場合、品種の数は100種類を超える」
「そんなにあるんですか!? びっくりしました!」
「驚くのも無理ないさ。米と違ってオリーブの品種は気にしないからね」
俺たちはオリーブの木の前で足を止めた。
低木で、マスカットのような黄緑の実がぎっしり生っている。
「このオリーブはどういう品種なんですか?」
「アルベキナだ」
「さすが! 一瞬で分かるんですねー!」
「この種は分かりやすいからな」
「そうなんですか?」
「アルベキナは早熟型のオリーブで、見ての通り低木なんだ」
樹高は3メートル程しかない。
そのため、脚立などがなくても十分な量を収穫可能だ。
「木の形が横にぶわっと広がっているのも特徴の一つですか?」
「いいところに気がついたな」
七瀬は「えへへ」と笑い、実を背負い籠に入れていく。
「品種によって木の育ち方も違っていて、七瀬の言う『横にぶわっと広がっている』のは開帳型と呼ばれるタイプだ」
「ほぉほぉ」
「他には縦に生長する直立型や、枝が下に垂れる下垂型ってのもある」
「木の高さや育ち方で判断するわけですね!」
「あとは実の形や大きさ、葉っぱなども判断材料になるよ」
アルベキナの実は小粒だ。
それもあって見た目が良く、観葉植物としても人気がある。
「先輩、先輩」
「ん?」
「変色している実は採っていいんですか?」
七瀬が紫色の実を指した。
大半が緑色だが、中には紫や黒っぽい実もある。
「別に採ってくれていいよ。紫の実はよく熟している証拠さ」
「そう聞くと紫のほうがよさそうですけど、熟していない実でも大丈夫なのですか?」
「むしろ熟していない実で作ったオリーブオイルのほうが高級なんだぜ」
「そうなんですか!?」
「熟している実のほうが油の含有量が多い一方、ポリフェノールの含有率が少なくなるんだ。つまり――」
「緑の実だと油の量が減る代わりに健康的ってことですね!」
「正解だ」
「なんかバカ高いオリーブオイルって舐めると辛いんですけど、アレが体にいいんですよね?」
「ポリフェノールの含有率が高くなるとそうなるね。だから辛いオリーブオイルほど健康にいいと言われる……って、よく知っていたな」
「前にパパが教えてくれたんですよー」
「パパって言うのは……」
「もちろん知らないおっさんですよ! 決まっているじゃないですかー!」
あはは、と笑う七瀬。
俺は「ですよねー」と苦笑い。
「なぁ七瀬、一つ質問していいか?」
「いいですよー」
話していてふと気になった。
パパ活で稼いだお金はどうしているのか。
「よく訊かれるかもしれないけど――」
「稼いだお金の使い道ですか?」
「ぐっ、正解だ……!」
七瀬は「やっぱり!」と言い、それから答えた。
「ホストですよー! 目指せ推しの月間1位!」
「マジか」
絶句する俺。
そんな俺を見て七瀬はニヤリ。
「……なーんて、信じました?」
「えっ」
「私はホストになんか1円も使っていませんよ」
「そうなのか? じゃあブランド品の購入とか?」
「いやいや、そういうのはパパや学校の男子に貢がせますよー」
「すると何に使っているんだ?」
親の借金を肩代わりしている?
はたまた学費を自分で払っている?
色々な妄想が浮かぶ。
「びっくりすると思うんですけど――」
そう前置きしてから七瀬は言った。
「――資産運用です!」
「え?」
「ポートフォリオの4割をS&Pの積み立てに回して、2割を米国債、残りは日本の個別株を中心にREITやETFをちょろちょろって感じですかね! 現金は最低限しか持たないようにして、稼いだ分だけ全て突っ込んでいます!」
「え? ……え!?」
何を言っているのかさっぱり分からなかった。
「要するに投資です! 投資!」
「投資……!? 高校生なのに……?」
「むしろ若い内にしたほうがいいんですよ!」
「は、はぁ……?」
妙に熱く語る七瀬だが、困惑する俺を見て落ち着いた。
サバイバル馬鹿に投資の話をするのは間違いだと悟ったようだ。
「私、大人になったら働きたくないんですよ」
「俺も無人島でひっそり生きたい」
「でも働かないとお金に困るじゃないですか」
「そうだな」
「で、どうすれば働かなくていいか調べた結果、株式の配当金や債券の利息、投信の分配金などで生活するって結論に行き着いたんです」
「ほぉ……」
早くも頭が混乱する俺。
知らない言語で話されているかのような錯覚を抱く。
「すごく簡単に言うと、1億あれば何もしなくても年400万の収入を得られるんです!」
「それなら分かる! それはすごいな!」
「ですよね! だから頑張っているんです! 贅沢したりホストに注ぎ込んだりしないで、FIREを目指して邁進しています!」
「FIREってのは……?」
「早期リタイアのことです! でも質素な生活でリタイアしても楽しくないと思うから、最低でも年400万の収入! それが私の目標です!」
「すごいな、俺よりも遥かにしっかりしている」
七瀬は「ふっふっふ」と笑った後、いきなり真顔になった。
「ですから、こんなところで死ぬわけにはいかないんです。キモイおっさんやキモい男子に体を売って汚いお金を稼いだのに、そのお金を使うことなく死んだら馬鹿みたいじゃないですか」
「七瀬……」
「だから私は絶対に生きて帰りますよ! そのために先輩、これからもよろしくお願いしますね!」
「おう! 任せろ! 俺もここで死ぬ気はねぇ!」
「じゃあ、今日も感謝の先払いをしておきますね♪」
「でも、今の話を聞いた後だと……」
「気にしないでいいですよー、海斗先輩のことは気に入っているんで! だから遠慮しないでお礼を受け取って下さいね♪」
七瀬は抱きついてきて、「せーんぱい」と甘い声で囁いた。
そして――。
「おほほ……!」
俺は感謝の先払いを堪能するのだった。
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