022 酢の話
温泉を終え、食事の時間がやってきた。
早めの夕飯になる予定が遅めの晩ご飯である。
暗がりの中、洞窟の前で焚き火を囲んだ。
「うわー! めっちゃ豪華じゃないですかー!」
七瀬は俺たちのメシに驚いていた。
「これまでは俺たちだって果物と肉だけだったよ」
今回はさらに二品増えている。
俺の調達したシイタケとウドだ。
シイタケは柄を切り落とし、傘に切れ込みを入れて串焼きに。
ウドは皮を剥いて細く切った茎を生で食べる。
「お肉があるだけで全然違いますよ! というかこの肉すごい! 甘くて美味しい! 何のお肉なんですか?」
「あー、それは人間の腕だよ-」
こんな嘘を言うのはもちろん千夏だ。
「え?」
顔を真っ青にする七瀬。
笑顔が吹き飛んだ。
「安心してくれ、人のわけがない。本当はアナグマだよ」
「よかったー。人間の腕がこんなに美味しいなら、千夏先輩の腕を食べているところでしたよー!」
千夏が「やめろー!」と叫ぶ。
それから二人は愉快気に笑った。
早くも意気投合している。
「ウドって美味しいんだね、知らなかったよ」
吉乃が頬を緩めた。
「シャキシャキした食感がいいよな。今回は茎しか食べていないけど、調味料があれば他の部位も美味しく食べられるよ」
「へぇ」
自らの口から出た「調味料」というワードでふと思う。
ウドの酢漬けが食いたいな、と。
そのためには酢を作る必要があった。
通常のサバイバル環境だと難しいが、この島だとできるかもしれない。
「なぁ、誰か米を見かけなかったか?」
皆に尋ねる。
「米って……あの米? 日本人の主食の」と麻里奈。
「そうだ。イネともいう」
小学生でも知っていることだが、米は植物のイネからできている。
狂った植生のこの島なら、イネが自生していても無理はなかった。
「うーん、見ていないなぁ」
麻里奈の言葉に他の四人が続く。
誰もイネを見ていなかった。
「なんだ海斗、米が恋しくなってきたのか?」
千夏はシイタケを口に含んだ。
口の中でハフハフして熱そうにしている。
「それもあるけど酢を作りたくてな」
「お米からお酢が作れるの!?」
反応したのは明日花だ。
「米酢なら作れるよ。ウチの環境だと米以外は揃っている」
「そうなんだ! どうやって作るの?」
「ざっくり説明すると、米をアレコレしてお酒を造り、そのお酒に種酢を混ぜる。するとお酒のアルコールに種酢の
「ダメだー! 半分も分からないぃー!」
明日花はバタンッと後ろに倒れた。
「お酢の作り方なんかよく知ってるなぁ! ていうか、なんでお酢を作るのにお酢を混ぜるの!? その種酢とかいうのはどこから出てきたの!?」
千夏が尋ねてくる。
「それ、私も気になった」と吉乃。
「種酢ってのは言い換えると酢酸菌の培養液であって、皆の連想しているお酢とは全く違うよ」
「なんだか難しそうだけど、ここの環境で作れるの?」
「培養液とか聞くと実験室を連想しちゃうよなー!」と千夏。
俺は「いやいや」と笑った。
「種酢の作り方は簡単だよ。酢酸菌を含んだ物……ウチだとリンゴの皮を水に浸けて寝かせるだけでいい」
「へぇ、それでできちゃうんだ。本当に簡単だね」
「余談だが、米酢があれば、そこからリンゴ酢などの果実酢に幅を広げられる。砂糖がないと微妙かもしれないけど」
皆が「おお!」と感嘆する。
「ま、なんだかんだ言っても米がないと始まらん。机上の空論で終わらせないためにもイネを見つけないとな!」
◇
夜が明けて4日目が始まった。
今日もまたいい天気で、蒸し暑いのも変わらない。
そんな中、六人で朝食を楽しんだ。
「感動しました! まさか動物の毛皮で眠れるなんて!」
七瀬はアナグマ肉の串焼きをガンガン食べていく。
どう見ても30キロ台のガリガリボディに反する旺盛な食欲だ。
「俺も初めてアナグマの毛皮で寝たけど、思った以上によかったな」
「下に樹皮を敷くのもそうですけど、発想がすごいですよねー! 海斗先輩!」
「フフフ、適応力には自信があるぜ」
「ていうか七瀬、あんたよく食べるねー! 昨日も食いまくってたし!」
千夏が驚いたように七瀬を見る。
「私、めっちゃ食べるんですよー! これでもセーブしているくらいです!」
「その割に細いよねー! どうなってんだアンタの体!」
「まぁビッチはエネルギーの消費量が多いんで!」
その後も千夏と七瀬を中心に会話が進んだ。
他の三人も気兼ねなく発言している。
いい雰囲気だ。
「「「「ごちそうさまでした!」」」」
楽しい食事の時間が終わった。
一服して胃袋を落ち着かせつつ次に進む。
「午前の分担を決めていくとしよう」
活動内容については事前に考えていた。
「川での水汲みが一人。果物や薪の調達が一人。残り二人はイネ科の植物を探し、可能なら調達も頼む」
「二人じゃなくて三人じゃない? 七瀬が入ったから」と麻里奈。
「いや、今回は二人だ。七瀬には土器や石器の製作法などを学んでもらう」
七瀬に色々と教えるのが俺の任務だ。
「水汲みは私がやろう! 力仕事は私に任せな!」
おそらく最も大変であろう水汲みを千夏が引き受ける。
「果物とかの調達は私がするね」と明日花。
「なら私と麻里奈がイネ科を探す係かな?」
吉乃の言葉に、麻里奈が「だね!」と頷いた。
「ところで、探すのはイネ科の植物全般でいいの? イネだけじゃなくて」
吉乃が尋ねてきた。
「ああ、全般だ。もちろんイネも含まれているが、それ以外にもイネ科の植物であればそれでいい」
「了解。イネ科の植物は何に使うの?」
「茎を乾燥させて掛け布団にでもしようかと思ってな」
「イネ科の茎で布団が作れるんだ?」
「編めばそれっぽくなるはず。遥か昔には、藁を編んだ〈
「さすがね」
仮に筵が掛け布団として微妙でも問題ない。
その時は筵を敷き布団にして、アナグマの毛皮を掛け布団にする。
「はーい、質問!」
今度は麻里奈が手を挙げた。
「イネ科の植物がどれか分かりませーん!」
俺は「ふっ」と笑った。
「イネっぽいのであればそれでいいよ。必ずしもイネ科でなければならないというわけでもないし、必要なら俺が選別すればいいだけのことだ」
「了解!」
「これで全員の活動内容が決まったな」
俺は水で喉を潤してから立ち上がった。
「では今日も――」
「冴島ァ!」
野太い声に遮られる。
声の主は、ワンパンで沈んだ暴君こと兵藤倫也だった。
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