世界の敵と愛し合え！

第38話 河内戦

　３回戦は河内（かわうち）高との対戦。

　試合開始直前、ネネさんが「私もヒットを打ちたいのじゃ」とつぶやいた。

「人の活躍に頼ってばかりでは、甲子園に出られても、私にとっては物語みたいではないのじゃ」

　高浜先生はそれを聞いて、「主役だけでは物語は完成しねえ」と言った。

「おまえは主役ではないかもしれん。だが、いなかったら、うちは試合に出ることすらできねえんだ。おまえが必要だ」

　ネネさんは「脇役でも良いか」と言って、レフトへ走っていった。

　青十字高は後攻。

　先発投手はきみ。

　今日もきみのストレートはキュンと伸びて、僕のミットをパン！と鳴らす。

　二者連続三振。

　３番打者はきみの初球をバットに当てた。打球がふわりとレフト方向に飛んだ。

　ネネさんが前進して、しっかりとキャッチ。

「ナイスレフト」「ナイスキャッチ」とみんなが声をかける。

　確かに彼女は必要な存在だ。監督を含め、１０人全員が必要。

　相手投手は右スリークォータースローの加賀大和（かがやまと）さん。

　ストレート、ツーシーム、落ちるカーブをていねいにコーナーへ投げる技巧派だ。

　僕にとっては打ちやすいピッチャーだった。

　最初の打席でホームランを打ち、前の試合の名誉挽回をすることができた。

　と思ったのだが、

「男の投手なら打てるんだね」ときみは言った。

　女性投手を打たなければ、挽回はできないのかもしれない。それも巨乳のピッチャーを。

　３回裏に９番バッターのきみがヒットを打って出塁した。

　つづく僕はツーランホームランを打った。これで３対０。

「男のピッチャー相手なら絶好調だな、時根」と草壁先輩に言われた。いつまでいじられるんだよ。

　６回表からは先輩が投げた。ストレート、カーブ、スライダー、スプリット、フォークを投げ分けて、相手バッターを翻弄する。

　６回裏、僕はリリーフピッチャーの赤城武蔵（あかぎむさし）さんからもホームランを放った。３打席連続ホームランだ。

　さすがに名誉挽回したよね？

「さすがやね、時根くん。男性相手だからやね」

「もうやめてよ、志賀さん！」

　ベンチに笑いがあふれた。

　９回裏、河内高の４番打者に死球を投げてしまって、草壁先輩が調子を乱した。５番にツーベースヒットを打たれて、１点を失った。しかし、粘り強く投げ、それ以上の得点は与えなかった。

　４対１で勝利。

　この試合でネネさんは三遊間を破る初ヒットを放った。

　草壁先輩は期待を裏切らず？三振しつづけた。