黒舌のグレモラ

【承】王位継承権

　グレモラ・デアノリスが自らの家の異常さに気づいたのは、12歳の頃だった。

　父は国王、兄弟は上に4人いた。兄は一子、二子、三子の3人、姉である四子が1人。それぞれ母親が違う異母兄弟で、母親とは物心ついたときには引き剥がされていた。当然ながら末の子であるグレモラの立場は一番低い。それぞれが王位継承の可能性があり、兄弟たちは一つの席を奪い合う競争相手だと教えられてきた。

　まだ幼かったグレモラは、兄弟であるのになぜ仲良くできないのか疑問に持っていた。――が、そんな人並みの感情を持っていたのは彼だけだったのだろう。《《姉が毒殺されたその日に、兄たちは本気なのだと思い知らされた。

　武力に長けた一子。

　経済に対しての嗅覚が鋭い二子。

　人心の掌握に長けていた三子。

　グレモラは才知に溢れていたが、特に目立ってはいなかった。

　姉は眉目秀麗（びもくしゅうれい）で外交に長けていたため、兄たちは力を持った協力者が本格的に付く前に排除したかったのだろう。グレモラは兄弟たちの中でも特に姉を尊敬していただけに、ショックは相当なものだった。

　同じ食事の席で、一歩間違えばグレモラが犠牲になっていた可能性もあっただけに、彼はその日から食事を摂るのが怖くなってしまう。従者を毒見役にすればいい、兄弟たちはそうしている、だが優しいグレモラはそうはしなかった。

　主に口にするのは、僅かに限られた信用のおける者から受け取った食料のみ。他人のいる場所では、ごくごく少量しか食べなくなり、徐々にやせ衰えていく。

　その様子の酷さは、兄たちからは競争相手とは見られなくなり、父親である王からも見放されるのではないか、と従者たちが心配をするほどだった。