【完結】農家の僕はリンゴをあげた魔王に大事にされる

第30話 好きは「複雑」

　聞き方としては色気も何もない。本当は好きか嫌いかと聞いてみたいが、その聞き方は偉そうで嫌だ。だからそんな聞き方をしてみたものの、彼は『わからない』とか言いそうだ。

「――な、い」

　けれど、そんな心配はなかった。

「――じゃない」

「ん？」

「嫌、じゃない」

　その答えだけで十分だ。空っぽだった自分の心があたたかさに満たされていくのを感じた。

（嫌じゃない、か……）

「――安心した」

　本当は直結に『会いたかった』とか言ってくれたら、と思うのは欲張りだ。シグリッドはこれでいい。これが彼の気持ちだ。

「そう言ってくれて、よかった」

　そう答えると彼は首を横に振った。

「いや……わからない」

　急に予想通りの言葉に変わり「そっか」と、こちらも苦笑いに変わる。そうだよな……と内心で落胆と納得をしていたら。今度は「違う」とシグリッドは言った。

　なんだかわけがわからない返答に疑問を抱いていると、彼の眉間のしわがさらに深くなる。

「違う……なんて言ったらいいか、わからない」

　あぁ、そっちか、と再びの納得。

「前にお前が言っていたから……俺といると落ち着く、安心できると。それは好きなんだということだと」

「あ……うん、そう、だったかな……？」

　前に言ったことをそんな言葉でぶり返されると、ものすごく自分は恥ずかしいことを言ったなと顔が熱くなる。シグリッドだからいいが、リックだったらずっと突つかれるネタになる。

「そ、それで？」

「俺も、お前がいると落ち着く」

「――っ」

　それは同じ意味を、返したいのか。同じ意味と捉えていいのか。

　シグリッドは眉間のしわをスッとなくし、己の気持ちが整ったようなスッキリした表情――つまりはいつもの無表情になった。

「……お前が来てから何もなかった毎日に変化が起きた。お前の行動は興味深い、ずっと見ていてもいいと思う。うまいリンゴも寝心地の良いハンモックもくれた。お前は俺に変化をくれた。もっとそれを味わいたい、お前がいなくなったら俺はまた寝ているだけだ」

（い、今でもよく寝ているけどね……）

　なんて意地の悪いことを考えてしまった。

　だがシグリッドが一生懸命に己の気持ちを伝えてくれている。そして自分の存在を認め、欲してくれている。

（なんだか遠回しだけど、けど……ムズがゆい、な……）

　心は喜んでいる。いると落ち着く、それは好き……そう思われている、と思う。

（それでいいじゃないか）

　再び口角は上がる。

「そう言ってくれて嬉しいよ」

「お前は嬉しいと笑う……嬉しいは良いことなんだな」

「そうだよ、君と一緒にいられて僕は嬉しい。だから君が好きなんだ」

　好きという気持ちが返ってこなくてもいい。その表現がなくても彼は自分を大切にしてくれている、それはわかっているから。

「す、き……すき……あぁ、好き、だな」

　シグリッドから苦しげな表情は消えていた。“すき”という言葉を確かめるよう、彼は何度もその言葉を口にしている。

「あ、あんまり言うなよ。恥ずかしいから」

「嬉しいけど恥ずかしいのか、複雑だな」

「そうだよ、好きは複雑なんだよ」

「じゃあ俺も今、複雑だ」

　言っている意味は、もちろんわかっていないのだろう。自分に合わせてくれているのだろうが、それでもいいと思う。

「どうして僕をこの場所に連れてきてくれたんだ。凍ったリンゴを見せたかったのか」

「……リンゴ」

　シグリッドは凍ったリンゴを見て、まばたきする。何を言おうか考えているようだ。感情がないのも不便だろう、伝えた方がわからないのだから。

「リンゴは……うまいから好きだ。そしてそのうまさを教えてくれた、お前に、思い出させようとした。俺と会った時のことを」

「思い出してほしかった、のか？」

　赤い瞳が戸惑いながらも縦にうなずく。

「多分な」

「ふふ、そっか」

　淡々と話す姿が愛おしい、そう思っていると。

「好きだ」

　突如つぶやかれた言葉に目を見開いた。

「あ、いや、好き、が……わからないが。きっと俺はお前が好きだ。だからそばにいても苦しくない、離れたら苦しかったから。離れない方がいい」

「……そういう時は『離れたくない』って言うんだ」

「そうか、じゃあ“離れたくない”、お前と」

　感情はない、わかっている。もし彼にその気持ちが芽生えてきているのなら、とても嬉しいけど。その芽吹きを自分が育てることはできるのか、現魔王である彼を自分なんかが。

（好きだ。僕はシグリッドが好きだ……だけど、この気持ちは彼のためになるのか……？　彼を苦しめるだけじゃ――）

　迷っていると前から腕が伸び、自分を抱きしめた。寒さに冷たくなっていた身体が急にあたたかさに包まれ、肌がビリビリとした。

「な、なにっ？」

「バーハが言っていた、好きなら抱きしめてやるもんだと」

　シグリッドがギュッと力を込める。途端に心臓が飛び上がる。

（またバーハが変なことをっ）

　というより、バーハの方がそのへんの知識があるのが不思議だ。外の世界を飛び回ってるから見聞が広いのか。

　シグリッドは程良く力を入れて抱きしめ、耳元に顔を寄せる。緊張はしてないようだ、こっちばかりが緊張して、なんかくやしくもある。

（こんなに好きになっちゃって……くそ……でも好きになっちゃったんだよ……）

　ぬくもりの中で歯がゆい気持ちでいると耳元で名前が呼ばれ、身体がビクついた。いつも『お前』と呼ばれることが多く、名前で呼ばれ慣れていない。

　なんだと思って顔を上げるとシグリッドの顔が近づき、唇が重なった。逃げようとした身体は、逃がすまいとするかのように、彼に抱き留められている。

　これもきっと弟の入れ知恵だ。こんなことまでされたら本当に彼から離れられなくなる、本当にずっと一緒にいたいと願いたくなる。

（彼のためにはならないかも、そう思うのに）

　身体は、気持ちは、彼を求める。

「全く、もう……わかっていないのに、君は……」

　唇が離れた時に文句を言うと、彼は「怒っているのか」と首をかしげた。

「怒ってはいないさ。怒ってないけど複雑なんだ」

「複雑なのか」

「そうだよ、好きは複雑なんだよ……」

　愛おしくて嬉しくて苦しくて本当に、どうしたらいいのかわからなくなるぐらい、複雑だ。