第3話 禾乃ち登る ─生贄─
日も落ちて、
アオは細く息を吐いて顔を上げた。
いつの間にか、祭壇の下には階段から伸びるように綺麗な布が敷かれていて道になっている。ムラ人たちはその道になった布を避けて、祭壇を見上げていた。人々の顔は炎に照らされて、表情がよくわかった。
みんな顔を輝かせていて、その端々に少しの恐れが
あと一刻ほどでアオは祭壇もろとも背後の聖なる炎に焼かれて死ぬ。
アオは最後に人々を見下ろせる、この祭壇に登れたことを感謝した。
そして無意識の内に天を見上げたそのとき、遠くから硬いものがぶつかるような聞きなれない音が沢山聞こえてきた。
アオは驚いて軽く前傾姿勢で、音の方に目を
「……馬？」
暗闇から姿を現したのはたくさんの馬たち。そしてその上には人が乗っている。
馬の上に人が乗れたことに驚きながら、アオはより目を細めた。人の様子が普通でないと思ったからだ。
先頭を行く馬に乗っている人は、豪華な衣装を身に
あれで前が見えるものか、怪我をしないのかとアオは息を飲む。
しかし、その人は華麗な足さばきで馬を止めると、軽やかに飛び降りた。
「
どこからかムラ人の一人が叫んだ。それに呼応するように、徐々にその歓喜が人だかりに伝わっていく。
「巫さまこっち向いてください！」
「巫さまー！」
巫は声援に目もくれず祭壇へまっすぐ向かってくる。
巫は顔を布で
女性？
ムラの長は男性しかなれないと聞くが、この一番偉そうな人が女性なのか。
巫は足の調子を止めずに、祭壇の階段に足を掛けた。巫へ呼びかけられる声がぴたり、と止まる。
アオはその異様な空気に、思わず人々を見渡した。炎に照らされた彼らの顔は驚きと困惑、と言ったところ。
しかし巫は階段を一段一段と登り、アオに迫って来る。側についている長髪の青年も
そしてアオの目の前、同じ壇の上で目と目が合う。
アオは口を開けて、正面に立つ巫を見上げた。顔面の布がはためいて、彼女の顔を
「どうしてそなたは
聞かれるとも知れなかった質問に、言葉を詰まらせる。
正直に言えばこの人は怒るだろうか。神に忌み児を捧げるなど、と。
アオは祭壇の下でざわめきが起こっていることに気づいていなかった。
「そ、それは村唯一の孤児、忌み児だからです」
アオは途切れ途切れになって目を逸らした。
「忌み児？ 親でも殺したか」
「そんなことは！」
やっと下の騒がしさに気づいたアオは、彼女はムラ人が、ましてや生贄などが口答えをしてはいけない人物だと知った。
「わたしの肌は……蛇のようで、
アオは使い慣れないつぎはぎの敬語で弁明する。
そんなことで気分を害するほど、巫は器の小さい人物ではなかった。彼女はふむ、と顎に手を
「見せてみよ」
「……今ここで、ですか？」
「ここ以外にどこがあるというのだ？」
アオは渋った。
おそらく祭壇の下まで、この会話は届いていない。つまりムラの人々は訳も分からず、アオの体を見てまた嫌な顔をするのだと分かっていた。
巫はもじもじとしてなかなか動かないアオを見て、後ろに控えていた青年へ目配せをした。アオは青年が動き出したのに気づいて身を反らす。
「あ、あのちょっと」
しかし青年はアオの制止も聞かずに、
「……」
下からどよめきが湧く。
アオは息を詰まらせてから、たまらず目からぽろりと雫をこぼした。
そこにはアオが忌み児と言われる原因があった。
まだらに色が白く抜けた肌。それは一部だけでなく手のひらから、
「わ、わたしは、忌み児です」
顔を
だが、青年と巫の反応はアオの予想と違っていた。青年は巫を振り返ると、巫は深刻そうに頷くのだ。そして
「やめてください……っ」
アオは青年の手を振り払った。
触れるなと避けられるのは悲しい話だが、こうも興味深く観察されるのもいいものではない。
巫をきっと睨みつけるが、彼女はアオの目を見て不敵に笑みを浮かべた。そしてアオの
アオは怒りと驚きで涙を止めていた。
「ついに見つけたぞ、
「……え？」
かくして毒娘と
ここまで読んでいただきありがとうございます。
こんな世界観が好き！
これからどうなっていくのか気になる！
続きに期待！
と思ったら、応援、☆と作品フォローをよろしくお願いします！
次回：アマヅラミコ/宦官の青年
明日21:00～投稿予定
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