不遇な孤児でβと診断されたけどαの美形騎士と運命の恋に落ちる

第8話 オメガ

　ローレンのお陰で俺は無事、ランタン作りを終えることができた。その後、作業にゆとりが出来たので、空いた時間にローレンに沢山言葉を教えてもらい、子供向けの本くらいは読めるようになった。嬉しい…！もう少し読めるようになれば、計算なども勉強して今よりもう少しいい職に就けるだろうか？そうすれば、もっと借金を早く返せるかも知れない…。俺は期待に胸膨らませた。

　ローレンにそのことを話すと、ローレンからは意外な言葉が返ってきた。

「俺はノアは計算じゃなくて、絵を描いた方がいいと思う。すごく上手いし…俺はノアの絵が好きだ。」

　好き、という言葉に、ドキン、と胸が鳴る。『絵が』と、いうことだ、あくまでも。それでも、嬉しい…！

「ありがとう。嬉しい 」

「いや…。お世辞じゃなくて、本当にそう思ってるんだ。確か、画家のギルドもあった筈だ。今度行ってみないか？どうしたら入れるのか、入らなくても仕事があるのか、ないのか…。」

　ローレンが正直で、お世辞を言わないことは知っている。だから余計に嬉しくて、俺はすぐに頷く。夢も希望も、何も持ち合わせていないと思っていたのに…。ローレンのお陰だ。今度時間ができたら、必ず行こう。俺たちはそう約束して、指切りをした。

　懲罰房を出て既に二週間が経とうとしている。今日は週末。礼拝に沢山、信者が訪れる日だ。いつも、心待ちにしていたローレンは今日、俺の隣に立っている。信じられないような気持ちで、俺は礼拝中もちらちらとローレンを盗み見た。礼拝中、ローレンは目を瞑って、じっとしている。その敬虔な姿に…やはり家に帰りたいんだろうか？と不安な気持ちが胸をよぎる。不安…？俺はローレンが家に帰ってしまうことを、不安に思っている。俺はエリーと違って連れて帰っては貰えない。だから…。

　ローレンが家に帰れることは本来喜ばしいことだ。その日が来たら『よかったね』と言わなければならない。今は想像しただけで、泣き出しそうなのに…。

　不安な気持ちのまま、礼拝が終わった。礼拝が終わって、いつものように募金箱を持っていると、俺の前に一番初めに立ったのは商人のクレマンではなく…俺に絵本をくれた、四十過ぎの男だ。

　男は無言で、いつもと同じように銅貨を入れる。

「あの、先日は絵本をいただいて、ありがとうございました。教えていただいた方法で、少し文字が読めるようになって…！」

　俺がお礼を口にすると、男はローレンをちら、と見た。俺に絵本を特別に渡した…と言う事を知られたくなかったのだろうか？男は俺にずい、と近寄ると耳元で囁いた。

「あれ、王都では有名な、本当にあった話なんだ。アルファの王子とオメガ…二人は結ばれて子どもまで出来たのだが、現実は政敵に阻まれてオメガと子どもは行方知れずになった…。」

　男ははそこまで言うと、俺を見つめた。表情の読めない顔…。

「今度はもう少し、単語の多い本にしよう。また来る。」

　男はそれだけ言うと、帰って行く。

　随分と、意味深だ。俺を見つめて…オメガと王子の子が行方不明だと言った。オメガの、行方不明の子…。それって…？

　おれもオメガの子どもらしい。

　…その子、俺だったりしない？いや、まさか…。だってその話は『王都』で…。だけどもし俺が王子の子だとしたら身分も高くなって、ベータでもローレンと結ばれる事が出来るだろうか…？

　俺はそう考えてまた、ローレンをチラリと見た。するとローレンも俺を見ていて目が合う。

「あの絵本、今の男に貰ったの…？また持ってくるって言っていたけど…。教会を通さない寄付は違反じゃないのか？」

　ローレンは少し厳しい口調で俺を責めた。

「そうだね。高価な物でなければ…というのが慣例になっていて…でも司祭に報告すべきだった 」

「…本なら、俺が持ってくるから…。受け取らないでほしい。あの男…、他の男からも 」

　ローレンは眉を寄せて不機嫌そうに俺に言う。他の男からは受け取るな？でも寄付だし…、と言いかけてやめた。なんとなく、それは言わない方が良い気がして、俺は頷く。するとローレンはにこりと微笑んだ。

　その後、礼拝を終えて帰る人の列はほぼ、出口を通過した。今日はクレマンが来なかったから…募金箱の中身が心配だ。少ないと、叱られる！俺が項垂れると、目の前に影が射した。顔を上げると、立っていたのはローレンの父親、ジェイドだった。

　ジェイドは、無言で募金箱に銀貨を一枚入れる。

「息子が世話になった 」

「え…？」

　なった…、と言うことは、つまり…ローレンはもう家に帰るという事だろうか？

「ローレン、帰るぞ。エヴラール辺境伯様からもお許しを得た 」

「…嫌です 」

「ローレン… 」

　二人のやり取りを、俺は隣ではらはらしながら見守った。ローレンが帰ってしまうのは寂しい。でも、帰った方がローレンのためになることは俺にでも分かる…。

　少しの沈黙の後、辺りがザワザワと騒がしくなった。礼拝は終了したのだが、静止も聞かず出口から人が入ってきたようだ。…誰…？

「マリク様…。」

　やって来たのはマリクだった。ジェイドは揉め事を恐れたのか、ローレンの前に庇うように立つ。

「俺はまだ許していないぞ！なのに、卑怯なやつ！父親を使って、許しを乞うなど！」

「マリク様、落ち着いてください。ローレンの事ですが…少し行き過ぎたところがございました。私からも謝罪します。申し訳ありません。修道院でも反省して… 」

　父親が頭を下げたのを見て、ローレンは衝撃を受けたようだ。慌てて、ジェイドとマリクの間に飛び込んだ。

「マリク様！先日の…、猫に乱暴し、ノアを地面に投げ踏みつけたこと… あれは明らかに貴方に非がある！オランレリアの国境を統べるエヴラール辺境伯家のものがする事ではありません！私の知る限り、辺境伯はそんな方ではない。自分に非がある事で、相手に頭を下げさせるなんて！」

　ローレンに正論で責められたマリクは、拳を握り締めブルブルと震え出した。

「お前に何がわかる！俺がどれだけ、努力していたか…！」　

　マリクはそう言って、ローレンの胸を拳で叩いた。ローレンはびくともしなかったが、その言葉に、ローレンも俺も息を呑んだ。マリクはエヴラール辺境伯家の嫡男として、厳しい教育に真面目に取り組んでいたと聞く。今、オメガと言うだけでそれが全て覆り否定され、苦しんでいるんだ…。何と声をかけるべきなのか…全員、なす術もなく、沈黙する。

　全員が沈黙して少し時間が経つと、マリクは動きを止めた。

　そしてそれは何の前触れもなく、突然起こった。

　みるみるうちに、マリクの頬が赤く染まり、小刻みに震え出す。呼吸が荒い…。立っているのも辛くなったのか、ついにマリクはローレンの胸に倒れ込んだ。

「マリク様？！」

「おかしい、胸が苦しい、身体も熱くて…！こわい！ローレン…。助けて…！」

　ジェイドは「まさか…」と動揺を隠せない表情で呟くと、ローレンに向かって素早く命令した。

「ローレン、マリク様をすぐに馬車までお連れしろ！」

「分かりました…。歩けますか？」

　マリクは荒い呼吸を繰り返すだけで何も答えない。その様子を見たローレンは、黙ってマリクを抱き上げた。すると…俺はマリクのトラウザーズにシミがある事に気がついた。…あれは…？

「発情期（ヒート）だ…… 」

　騒ぎを見ていた、神父たちはひそひそと話を始めた。

「ローレン様はアルファだ。誘発されたに違いない 」

「では、二人はあのまま…？」

「だろうな。アルファはオメガの発情期のフェロモンに抗う事は出来ないから 」

「しかしまだ、成人していないが… 」

「そんなもの、関係ないんだよ。アルファとオメガは！そういう運命なんだ！」

　厳粛な主聖堂に下世話な、笑い声が響く。

　ローレンはあっという間にマリクを抱いて教会を後にした。

　ほら、やっぱり…。ローレンが連れて行ったのはオメガだった。美貌の、オメガ…。

　女でもないオメガでもない平凡な上に借金持ちの俺を『つれていって』…なんて、無理だったんだ。…知っていた。知っていたよ。でも。

　その夜、エドガー家の執事がローレンの荷物を引き取りにやって来た。最近は本を読んだまま、ローレンと一緒に眠ることがほとんどだったから俺は久しぶりに、冷たい寝台で一人で眠った。