餌付けされた護衛令嬢は、冷酷侯爵の溺愛に気づかない〜美味しいご飯が専属契約の条件って最高です！〜

第13話 本領発揮

(えっ!?　僕、ミリーに抱きかかえられているのか!?)

　驚きと恥ずかしさでアルフィーの思考が停止する。

「……侯爵様、じっとしていてくださいね」

　ミリーのぴりっとした空気に、アルフィーにも緊張が走る。

「女……邪魔をするな」

　アルフィーたちはいつの間にか部屋の中へ入っていたらしい。扉の前で男がナイフを掲げるシルエットが見えた。

(もう煙が……)

　握りしめていたハンカチを口に当てる。

「第二王子こそが、この国の王に相応しいのだ！」

　やはり男は第二王子派の人間だった。火をつけたのもおそらくこの男だろう。

「第一王子を補佐するその男は、この国にとって邪魔なだけだ！　引き渡せばお前だけは助けてやろう」

　どんどんと煙が部屋に入り込むと、アルフィーにも焦りが募る。

「ミリー、僕のことは……」

「侯爵様はこの国に必要な方で、わたしが絶対に死なせたりしません！」

　きっぱりと宣言したミリーに、アルフィーは目を瞬く。

「侯爵様？　大丈夫ですからね」

(どうやら僕は、まだミリーのことを見くびっていたようだ)

　笑顔を向けたミリーに、くっと笑い声が漏れる。

「じゃあ、侯爵もろとも死ねええええ！」

　煙を払いながら、刺客が突っ込んで来た。

「あれは……！」

「魔道具、ですね」

　男が手にする道具からは強い風が放出され、煙を薙ぎ払っていた。

(どういうことだ？　魔道具はラヴェン王国の独占事業。第二王子でさえ手に入れるのは難しいだろう)

　ラヴェン王国は錬金術が盛んで、彼らが作る魔道具で人々の暮らしは便利になっているらしい。

　トルデシアへの輸入は、王太子の肝入りの案件で、王女との結婚準備と同時に行われていた。

　王太子と関わりのあるアルフィーとミリーは、それを見たことがあった。

　王族といえど、第二王子が手にできるものではない。ましてや一介の貴族では無理だ。

「……隣国の貴族と結びついている貴族がいるって本当だったんだわ」

「え？　今、なんて……」

　ぼそっと呟いたミリーにアルフィーが問いかけようとしたが、すぐに素早く移動する。

「このおおお！」

　先ほどまで立っていた場所に、刺客が突っ込んで来ていた。

(何だ？)

　それからもミリーは、刺客の攻撃をことごとくかわした。まるで、相手の動きがあらかじめわかっている（、、、、、、）かのように。

　隣に続くベッドルームに逃げ込むと、ミリーはアルフィーを床に下ろした。

　部屋の鍵を閉め、ベッドを横にずらす。

「なあミリー」

　頭に浮かんだ仮説を確認しようとアルフィーが呼びかけたところで、ミリーが床をべりっと剥がした。

「な!?」

「脱出シュートです。侯爵様のお部屋は三階なので、経路を確保しておきました」

　床下は人一人通れるくらいの穴が空いており、緩やかな傾斜になっている。出口は見えない。

「君なあ……人の屋敷に勝手に……」

　驚きと呆れで溜息をつくアルフィーに、ミリーが頭を下げる。

「すみません。ルーク様には秘密裏に、護衛に関する全ての権限を許可されていましたので」

「王太子殿下が……」

　二人の関係が秘密の恋人だと聞かされたままだった。アルフィーの胸がずきんと痛む。

「王宮からの使いが怪しいとあたりをつけていたのですが、証拠が掴めなくて……とりあえず屋敷の構造の把握と、侯爵様を逃がせる脱出ルートは何ヵ所か作っておいたんです」

「他にもあるのか!?」

　自分の知らない情報に色々と突っ込みたいが、ミリーが屋敷を毎日巡回していたのには意味があったらしい。

　改めて、護衛としてのミリーの能力に驚かされる。

「ここかあ！」

　ドンドンと部屋の扉が叩かれる。

「侯爵様、早く！」

「あ、ああ」

　ミリーに促され、アルフィーは床下に足を入れる。

「君も後から続くんだよな？」

　振り返るアルフィーに、ミリーはにっこりと笑った。

「侯爵様、下でレイ様が受け止めてくださいますからね」

「は？」

　トン、とアルフィーの身体がミリーによって押される。

「――っ、ミリー……っ！」

　脱出シュートの傾斜は緩やかながらも、アルフィーの身体はあっという間に下へと滑り落ちていった。

「さて」

　自分を呼ぶ声が遠ざかるのを確認し、急いで床下に蓋をすると、ベッドを元の位置に戻す。

　ガアン、と大きな音を立て、扉が破られる。

「女……侯爵をどこへやった」

「さあ、どこでしょう？」

　うろんな目でこちらを見る刺客に、ミリーはわざとらしく笑って答えた。

「まあいい……言いたくなるように、可愛がってやる」

「可愛がってくださるのはお兄様たちだけで充分ですわ」

「うおおおおお！」

　男の攻撃をかわし、寝室から隣へと移動する。

(脱出シュートから引き離さなきゃ)

　廊下に続く扉に手をかけると、すぐそこまで火が迫っていた。

「このままだと俺と心中だぞ？　脱出ルートがあるんだろう？」

　ベッドルームから出て来た刺客がミリーの前に立ちふさがる。

「ええ？　そんなものがあるんですか？」

　あくまでしらをきるミリーに、刺客が舌打ちをする。

「まあ、いい。ソワイエ家から護衛が派遣されると聞いて策を要したが、まさか女だったとはな。第二王子殿下のためにソワイエ家も邪魔だからな。兄たちには手を出せないが、妹のお前を始末すれば隙ができるかもしれん。そうすればあの方もお喜びになるだろう」

　にい、と気味の悪い笑みを浮かべ、刺客がナイフを構えた。

(女と侮られるのも悪いことばかりじゃありませんね)

「おい、聞いているのか！」

　ふむ、と顎に手をかけ考え込むミリーに、刺客が苛立ちを表す。

「聞いていますよ。ふふ、あなたには『あの方』というのが誰なのか白状してもらいましょうか」

「なっ!?」

　いつものように、ふんわりと笑いながらも、ぽきぽきと手の指を鳴らす。

　ナイフを持つ自分とは違い、相手は丸腰、しかも女だ。そう思うのに、えも言えぬ恐ろしさで刺客からは汗が噴き出した。本能が「この女は危険」だと言っている。

　しかし気づいたところで遅かった。ミリーが逃げ回っていたのはアルフィーを逃がすためで、それが達成された今、彼女を遮るものはなかった。

「ま、待て……っ」

　許しを請おうとした刺客の声がミリーに届くことはなかった。