新大陸を開拓するため、幼女型モンスターに魂を転送した魔女は、後に邪神と崇められる（自力で幼女になりたかっただけやのに！

第17話 幼女、弟子（三〇年後のすがた）との再会

　ウチとクゥハは、飛空艇の着陸地点で待機をする。

　飛空艇が、三隻近づいてきた。後ろから一〇隻ほど近づいてきているが、そちらは海に降下して着水した。指示があるまで、待機しているのだろう。

「あれって、アトキンが開発したんですよね？　すごい技術です。船が空を飛ぶなんて。ワタシは森からでしか、見たことがありませんが」

「魔王ベルゼビュートの城が、空にあったからな」

　またの名を、『天空城』。とても人間では登りきれない場所に、ベルゼビュートの根城はあった。

　打開策として、飛空艇を開発したのである。

「どうして、母は城を空に浮かべようとしたのでしょう？　【葡萄酒の魔女（ソーマタージ・オブ・ヴィティス）】に恐れをなしていたわけでもないでしょうし」

　たしかに。

　あんなところに攻め込めるのは、せいぜい【葡萄酒の魔女（ウチ）】くらいである。

「気まぐれやったらしい。『魔王たるもの、簡単に侵攻される場所に住まないだろう』とか言うてたな。調子乗り（イチビリ）やったんや」

　母親だとしても、ベルゼビュートの性根はマイルドヤンキーのようなヤツだった。「天下取ったる」的なノリでこの地を侵略しようとして、ウチに敗北したのである。おおかたヤンキーが大型ワゴンを買う勢いで、天空城を建てたに違いない。結婚したての大工さんかな？

「あの飛空艇、攻撃はしてこないですよね？」

「いけるやろ。攻撃艇は、着水してるからな」

　よくみると、着水している飛空艇は、武装していた。

　とはいえ飛空艇が何隻いようが、カニエ一人いれば十分である。あんな物騒なものを連れてくるくらいなら、カニエ一人いたらいいし。それくらい、カニエは強い。

　ひときわデカい飛空艇が、ウチの前に降りてきた。

　一人の中年女性が、こちらに向かって歩いてくる。

　カニエだ。随分と年を取って顔立ちは変わったが、佇まいでわかる。間違いなく、カニエそのものだ。メガネも黒縁から銀縁に代わり、口角周りにシワも目立つ。四〇代女性の割には豊満すぎるプロポーションも、カニエを連想させた。

「えっと、セルバンデス国・調査兵団のものです。えっと。アトキン・ネドログに会いに来たんですが？」

　風になびく髪を手で抑えながら、カニエがウチに尋ねてくる。

「ウチがそうや」

　胸を張って、ウチはカニエに告げる。

「……マジですか？」

「大マジやで」

　もう一度、胸を張る。

「ようこそ。カニエ・ゴズリング。今は、カニエ・セルバンデス皇太子妃やったな」

　慣れないカーテシーで、カニエを迎えた。

「口調はたしかに、我が師と似ていますが」

「子どもは元気か？　下乳にあるほくろを、母乳と間違えて吸うたりされへんかったか？」

「その口ぶりは、たしかに師匠ですね。お久しぶりです」

　ようやく、カニエはウチをアトキンと認識してくれたようである。

「随分と、小さくなりましたね。初めてあった頃から、老け顔だったのに」

　師匠に向かっても、相変わらずこの口の聞き方だ。これぞ、カニエである。

「ついに幼女化したんや。この間見せた魔物と融合して、この身体になってん」

　ウチはクルンと一回転した。

「楽しそうですね」

「せや。第二の人生を謳歌してるで」

「それで、私への連絡も忘れていたと」

「忘れていたのは、あんたへの連絡だけとちゃうねん……」

　今日が何日、何年だったかとかも、忘れていたくらいだし。

「その様子だったら、ますます師匠そのものですね」

「それで、こちらの方は？」

「魔族や。ダークエルフの血を引いてるで」

　ウチがそう紹介すると、クゥハはカブトを脱ぐ。

「どうも。アークゥハートと申します」

　ダークエルフの顔を、クゥハはカニエに見せる。

「……ベルゼビュート！」

　クゥハの顔を見た途端、カニエが杖を掴む手に力を込める。

　だろうな。ウチもそういうリアクションを取った。これは、仕方がない。

「この子は、ベルゼビュートの娘や。害はないで」

「本当ですか？　正直、魔王より強い魔力を感じますけど？　洗脳されたり……しませんね。あなたは。心配して損しました」

　クゥハが、後ろにいる飛空艇に合図をした。攻撃の意志はないと。

「どうする？　今日は、顔見世だけか？　なんやったら、部屋に案内するで」

「お邪魔させていただきます。あと、兵士たちにこの地の観察をお許しください」

「ええよ。減るもんやないし」

「ですが、住人の存在も確認しています。ご迷惑なのでは？」

「近づいたり、話しかけるんは、堪忍してや」

「わかりました。調査隊には、そう報告しておきます」

　カニエは飛空艇に一旦戻り、部下たちに指示を飛ばす。

　兵士たちは、恐る恐る森へ入っていった。この森には、ウチが危険地帯にラインを引いてある。結界を張って、立ち入れないようにしたのだ。

「はい。準備OKです。では、調査させていただきますね」

「ウチが管理しているエリアには、危険な魔物とかはおらんさかい。じっくり、見てや。ほな、ウチらは家にお招きしよか」

　ウチは、カニエを自宅へ案内する。

「アトキン、ワタシは、みなさんに食べてもらえる分の食材を調達してきますね」

「おおきに、クゥハ。ほな頼むわ」

「行ってまいります」

　そそくさと、クゥハが森に消えていった。師弟水入らずと、気を利かせてくれたのだろう。

「ここが、ウチのハウスや」

「こじんまりとした部屋ですね」

「あんたが来るってわかったさかい、これでも拡張したんや」

　カニエが数日寝泊まりできるように、客間を作ってベッドも用意した。

「せやけど、ここまでぎょうさん人が来るって思ってへんかった。部下を引き連れてくるってのは聞いとったんやけど」

　こんなことなら、もっとどでかい屋敷でも用意すべきだったか。

「お気遣いは無用です。テントを設置しますので」

「ええし。人数言うてや。パパって作ってしまうよってに」

　さっそくウチは、木を切り倒しまくった。風魔法で木の皮を剥き、火炎魔法で水気を飛ばす。乾燥させた木を組み立てて、簡単な団地形式のお屋敷が完成した。

「どや？　これで人数分、いけるやろ」

「ありがとうございます。アトキン様。部下も喜びます。飛空艇で寝泊まりって、窮屈なので」

　カニエが、屋敷の壁を撫で回す。

「おおおお。相変わらず、見事な手際です。やはりあなたは、我が師アトキンです」

　やはり口で説得するより、魔法の腕を見せたほうが早いな。

「このちょっと雑な切り口や、いいかげんな寸法など、どれもアトキン様そのものです」

「一言多いねん。あんたは」

「この隙間は気になりますね。塞いじゃいましょう」

　カニエは早速、ウチが雑に切り刻んだ丸太の寸法を整えだした。ウチの許可も取らずに。

　ウチもカニエを止めない。これでこそ、カニエである。

「これで、隙間風の心配もありません」

　こういうのは、几帳面なカニエにやらせたほうがいい。ウチの屋敷も、ちょっと整えてもらおうかな。

「せやな。師匠がウチでよかったわ。他の魔法使いなら、ピキってるトコやで」

　カニエはウチと違って、きっちりこなす。悪くいうと、いちいち細かい。

「長女の第一王女にも言われました。『お母さんは口うるさい』って。二時間も教えていないのに、私があげた杖を放りだしました」

　おそらくカニエ長女は、母親の完璧主義的な丁寧さが嫌で、魔法をやめたのだろう。

「次女は、魔法を続けてるんやって？」

「はい。あなたのいい加減な教え方も柔軟に思考して、見事に再現しています。トライアンドエラーばかりですが、あなたの教え方である『やりながら覚える』を、体現していますね」

　次女はウチのいい加減さも、受け継いだに違いない。