高校の文芸部の新入生をどう選ぶべきかで論争した結果、賭けをすることにしました。退く場所がないという心構えで、全力を尽くして小説を書きます。人生を捧げます。

第7話 : 旅行 [2]

一つ確かに学んだことは、責任を放棄する選択肢は許されないという事実だ。 ただ、何かしなければ11ならないという事実を再確認してから家に帰る。

午後になると徐々に暗雲が立ち込め、下校時間になると雨がざあざあ降り出す。

その少年が私の言うことを無視して、傘も持たずに門を出たのを思い出す。

泊まる場所を提供した恩もあるので、恩返しのつもりで少年に傘を持って学校へ行く。

学校の正門で、少年が途方に暮れているのを見つける。

慌てた様子がありありと見て取れる少年に近づき、傘を渡す。

ちょうどその時、昨日会った少女が近寄ろうとして立ち止まる。

「あ、傘があるんだ。一緒に使おうと思ってたんだけど。」

少女の視線が私に向けられていることに気づき、わざと避けようと首を回すと、私の後ろから歩いてくる女性と目が合う。

「一緒に使ってもいいのに。」

少年の声には物足りなさがにじみ出ており、失望感を含んだ一言が私に向けられた恨みのように感じられる。

「いや、二人で使うと不便だろう。」

少女は微笑みながら親しみを込めて答えるが、かえって唐突な拒絶に感じられる。

「ええと…」

彼はもう彼女を捕まえることができず、ただ遠ざかるのを見守るだけだ。

「ああ… 一緒に使う良い機会だったのに、おじさんが台無しにした。」

少女が去ると、彼は私に視線を向ける。

「一緒に…行こうか？」

申し訳ない気持ちを少しでも晴らそうと、そっと傘を渡す。

「一人で行きます。」

彼は気にせず立ち去る。

私は彼を追いかけようとして立ち止まる。今捕まえたらかえって怒らせてしまうだろう。気分が落ち着くまで待ってから、ゆっくり話した方がいいと思う。

私は学校の正門を出る途中、少女がさっき目が合った女性と一緒にいるのを見つける。私はその光景をじっと見つめながら少女と目が合う。まるで罪でも犯したかのように正門の塀に隠れ、二人の会話を盗み聞きする。

「体調が悪いのに、こんなじめじめした天気で雨に降られたら風邪をひいてしまうわよ。」

「大丈夫です。たまには外の空気を吸いながら帰るのも悪くありません。」

「早く車に乗りなさい。」

「はい。」

少女はすぐにその女性の車に乗り込む。

私はその車が通り過ぎるのをじっと見つめ、少年の家に帰ろうとする。

家に着くと、少年はまだしかめっ面をしている。

「まだ怒りが解けていないの？」

先に話しかけようと思う。

彼は何も言わない。

「どうせあの女の子は車に乗って帰るつもりだったんだろう。」

「車？私と一緒に歩いて行くと言ったんだよ。」

彼は信じられない様子で言う。やはりこれが理由で怒っていたのだ。

「どういうことだ？私が出る途中で車に乗るのを見たけど。」

「え？そんなはずないのに… 見間違えたのだろう。」

「確かにその女の子だった。」

「車で帰るのに、どうして傘を差して行こうと言ったの？」

私はその質問を聞いても、訳が分からず言葉が詰まる。

「そうだね…」

納得せざるを得ない。

これは私にも理解できない部分だった。

「とにかく、こうなった以上、お願いしたいことがあります。」

「我が家に来たのも、路地で出会ったのも、そして傘を持って学校に来たのも偶然ではありません。きっと私の望みに応えてくれると思います。」

「それで、何を望んでいるの？」

「未来が知りたいんです。」

「未来？」

「これから何をしたいのか？それを知れば、何か未来がわかるのではないでしょうか？」

「それは話にならない。」

「どうして家に帰ったの？どうして路地で出会ったの？なぜ傘を持ってきたの？ただ邪魔するつもりなの？」

「ただそうしたかっただけだよ。」

「何か必然のようなもの、運命のようなもの。これから何をしたいのか、これからどうなるのか知りたいんです。」

「よく分からない。」

「あ…」

追及されるのが戸惑い、ただ家を出ようとする。

「さあ…ちょっと待って、一人で考えてみるよ。」

こうしても状況が変わるわけではない。明日、少女に直接会ってみた方がいいと思う。少女の話を聞けば、良い考えが浮かぶかもしれない。この状況を自分で納得するのが優先だ。

急いで家を出ると、すぐに少女に出会う。

「ああ、あなたは…」

私は慌ててためらう。

「こんにちは！私たちは初めて会うわけじゃないですよね？学校で会ったじゃないですか？」

私が一歩退くと、少女が一歩近づいてくる。

「そうだね。」

まだこのように会う準備ができていないのに、その少女が私が出てくるのをここで待っていたのかもしれないと思う。

「どこにそんなに急いで行くんですか？もしかして私を探していたのですか？」

少女が近づきながら尋ねる。

「あ…いや、それは。」

私は気まずい視線を避けようとする。

「どうしてそんなに戸惑うんですか？まるでここで会うはずじゃない人でも見たかのように？」

彼と会話を終えた後、彼女のことを考えていたが、まるでその考えを読まれていたかのようにばったり会ったので、当惑せざるを得ない。彼が言ったように、今起きていることはすべて必然かもしれない。

「まあ、いいです。私に会いに行く途中だったかもしれないし、単なる偶然だったかもしれませんが、構いません。こうしてばったり出くわしたんですから。」

「さっき、学校の正門で話していた会話を盗み聞きしましたよね？」

「それも一部ではそんなことは…」

少女のきらきらとした瞳を見ると、良心の呵責を感じて、あまりにも図々しく否定できない。曖昧な否定はむしろ強い肯定の表れだ。

「その話は全部聞いたということですね？ひどいです…まあ、むしろ良かったと思います。どうやって話そうか悩んでいたんです。余計な手間を省いてくれましたね。実は、お願いがあるんです。」

「お願い？」

「はい、お願いです。」

「実は、体調が少し悪いんです。クラスの友達には虚弱な姿を見せたくなくて、心配されるのも嫌なので隠していましたが、数日後には都市にある大きな病院で治療を受けなければならないそうです。」

「ああ…そうなんだ。」

その言葉を聞くと、様々な考えが頭をよぎる。先程の頼みが何なのか、気にならざるを得ない。

「まさにそのような憐憫に満ちた視線を受けたくないんです！同情心を誘発したくて言ったのではありません！そんなに可哀想な人ではないんです！同情心がむしろ私を悲劇のヒロインにしてしまうんですよ！」

「そんな表情だったの？ごめんね。」

「とにかく…それで！去る前に、大切な友達と思い出を作りたいんです。」

「それを手伝ってほしいということ？」

「いいえ。」

「違うの？」

「二人きりでいられたら、良い思い出になると思います。それで！二人きりでいられるようにしてください。」

「あ…」

「どういう意味かわかりますか？さっきも学校で見たと思いますが、私のことを心配していつもついてくるんです。」

「分かった！つまり、あの人を私が捕まえてほしいということなの？」

「いいえ。心配を解決するのを手伝ってほしいんです。」

「それが…」

「あの方の願いをかなえる方法は本人もよく知っていると思います。ぜひ、お願いします！」

「分かった。」

翌日も、やはり下校時間になると、その女性は昨日のように少女を迎えに来る。

「ねえ…ちょっと時間を空けてもらえますか？」

私は勇気を出して彼女に話しかける。

「え？どうしたの？」

彼女は少女の手をぎゅっと握ったまま首をかしげる。

「それでは、私は先に帰ります。」

すると、すぐそばにいた少女がまるで待っていたかのように彼女の手を振り切ってその場を離れる。

「あ…ちょっと待って。」

彼女はその姿を後ろから見つめながら眉をひそめる。

「ちょっと話したいことがあります。」

私は気にせず彼女をじっと見つめている。

「それではここは少しうるさいので静かなところに行きましょうか？」

彼女は再び私に首を回して、私の提案を受け入れるという意味で騒々しい学校正門から少し離れた静かな方を指差した。

「はい、そうですね。」

静かに彼女について行きながら、何をどう話せばいいのか頭の中で整理する。私の悩みを解決する上で重要な糸口になるかもしれないという気がして慎重にならざるを得ない。

「これくらいでいいと思います。」

桜の花びらだけが舞う閑静な川沿いに着くと、彼女は立ち止まる。

私もやはり足を止めて何か言おうと口をもぐもぐさせる。

「私が先に一言出してもいいですか？」

彼女は少し前までは不便な雰囲気を漂わせておきながら、いつの間にか積極的に飛びかかる。私をここに誘い込もうと演技したのかもしれない。

「え？はい…そうしましょう。」

困惑しながらも思わず要求を受け入れる。

「もし…未来が見られるなら信じますか？」

「え？」

予想外の質問に言葉が詰まる。

「私は見ることができます。そしてあの子が望む未来を守ってあげたいです。これが私の存在の理由なら信じますか？」

私がこのような反応を見せると予想したかのように平然と話を続ける。

「それがどういう…」

理解できない言葉だけを並べる彼女に何の返事をすればいいのか分からず、ためらう。

「今すぐ理解できなくても大丈夫です。」

「あの子が望む未来というのは正確に何ですか？」

私は彼女の話にもう少し耳を傾けることにする。

「それは…」

彼女は言葉じりを濁す。

「知らないんですか？」

今まで堂々としていた彼女の態度が変わることに気づく。彼女がためらう理由が何なのか直感する。

「ただ守ってあげたいだけです。」

彼女は努めて平然とした表情をしながら、そのような明らかな理由を隠そうとしているようだ。

「それが少年と縁が結ばれるのを邪魔する理由ですか？」

「特に邪魔したくはありませんが、ネックになるなら、喜んで直接出かけます。決断が揺れています。迷いと不安でいっぱいになっているのが見えませんか？見たところかなり親しいようですが、手伝ってほしいです。何の関係かは分からないけど、あの子がこの関係を整理すれば気を引き締めることができると思うんですよ。決心を固めることができるんです。これがどれほど重要かを知ってほしいです。」

「本当に未来を見られるということなら、私が未来から過去に来たような気がするという言葉も信じられますか？」

「え？」

「一度試してみるのはどうですか？」

私の言葉にむしろ彼女は当惑する。私は彼女が非常に単純な目的意識で動いていることを発見する。まるで自分自身を見ているようだ。

「何の試験ですか？」