呪われた悪役令嬢は隣国の王太子に溺愛される

第38話 出戻り

　アラスター王太子が立ち上がって歩き出そうとしたところへウォーレンが部屋に入ってきた。

「アラスター様、ご無事ですか？」

　随分と息せき切っているけれど、何処から走って来たのかしら？

「ああ、大丈夫だ。すんでのところでキャサリン嬢が助けてくれたからな」

　アラスター王太子が視線を私に、向けた事でウォーレンも私の存在に気付いたようだ。

「キャサリン様。わざわざ猫の姿になってアラスター様を助けてくださったのですね。ありがとうございます」

　ウォーレンが恭しく私に頭を下げたが、すぐに困惑した顔になる。

「その姿で牢獄を抜け出されたのですか？　早く戻られないと大騒ぎになりそうですが…」

　…やっぱりそうよね。

　皆に私が呪いで猫の姿になると公言するのならともかく、そうでないのならば見つかる前に牢獄に戻らないといけないわね。

「王妃様が捕らえられた事で、キャサリン様が開放される動きになると思います。一刻も早く牢獄に戻られた方がよろしいかと思います」　

「だが、ウォーレン。結局キャサリン嬢は冤罪だったのだろう？　だったらこのままここにいても構わないのではないか？」

「いえ、アラスター様。それはいけません。その場合、誰がキャサリン様を牢獄から出したのかが問題になります。それでなくてもキャサリン様の立場は危ういものですので、これ以上の瑕疵は必要ありません」

　ウォーレンの言うとおり、私はこの国の貴族じゃないし、正式に客人として招かれたわけでもないものね。

　痛くない腹を探られる前にさっさと牢獄に戻るべきだわ。

「アラスター王太子、とりあえず私は元の牢獄に戻りますね」

　アラスター王太子は私を引き止めようとしたけれど、私はそれに構わずに廊下へと駆け出した。

　私がいた牢獄はベッドに私が寝ているように偽装したから、すぐには気付かれないと思いたいわ。

　騎士達は牢獄の外から声をかけて、私を起こそうとするだろう。

　それで私が起きなければ、誰か女性に中に入って私を起こすように言いつけるに違いない。

　それまでにこっそり牢獄に戻ってベッドに潜り込めば、私が抜け出していた事がバレるはずはないわ。

　幸い誰にも見つからずに地下にある牢獄へと辿り着いた。

　私が入れられていた奥の方に人だかりがしている。

　その中で喚き散らしているのはブリジットだった。

「何故私がこんな所に入れられなければならないの！　さっさと出しなさいよ！」

　猫の私から離れた事でアレルギー症状は治まったみたいね。

　ブリジットが騒いでいる内にさっさと牢獄に戻らないと。

　私はこっそりと鉄格子の隙間から牢獄の中へと入った。

　そしてベッドの膨らみの中に潜り込むと、布団に鼻を擦り付けてクシャミをする。

「クシュン！」

　人間の姿に戻ると同時に牢獄の外から声をかけられた。

「キャサリン様、起きていらっしゃいますか？　大変ご無礼をいたしました。キャサリン様の疑いが晴れましたので出てきていただけますか？」

　布団からそっと顔を覗かせると、牢獄の扉が開けられ騎士達が頭を下げている。

　良かった。

　何とか間に合ったみたいね。

　私はゆっくりと布団から這い出ると、立ち上がって身なりを整えた。

　短時間しか横になっていないから、そんなに服にシワはないけれど、変に思われたりしないわよね。

「キャサリン様。窮屈な思いをさせて申し訳ありませんでした。改めて説明いたしますので、一緒においでいただけますか？」

　牢獄から外に出ると、騎士達の中から一人の男性が私に歩み寄ってきた。

　中年の男性だけれど、どこか抜け目のなさそうな目をしているわ。

　この人は一体誰なのかしら？