雛と兄は旅立った

プロローグ

　何気なく通った一本道。

　不思議と吸い寄せられていくように、いつものルート（安全圏な上に近い）から逸れた道なりに進んでいた。

　其処は、「っ！」

　直向きに進めば、迷ってしまうと言わんばかりに連なる桜の並木が行手を遮っていた、

「……」のだろう。

　が、

　運悪く拝めず、孟春は暖かなそよ風を運び、おまけに酷く寂しげな小枝だけを戦がせて、

「春の終わりって早いんだな」

　来客に早々、ため息を吐かせるは桜の花びら全てが綺麗に散ってしまった光景だった。

　そして、その役目を終えた者たちが、辺り一面の色褪せた土瀝青（アスファルト）を覆い尽くしていた。

　まだ汚れ付かずの淡いピンクを呑む絶景を躊躇いなく踏みしめて、奥へ奥へと淡々と。

「こんなとこに近道あったんだな」

　言葉と足を伸ばしていった。

「チュン！」

　耳を劈くような囀りに思わず急ブレーキを掛けて、威勢の良い声に目を向けてしまう。

　小鳥。

　すずめの雛鳥がいた。

　一匹……だけか？

　半球に築き上げられた幾重にも重なる木々の巣に、ぽつんと独り悲しく、鳴いていた。

　親を待っているのか、空腹で倒れそうなのか、将又、宇宙（そら）にでも羽撃きたいのか。

　当然、鳥の言葉に理解が及ぶ知能を備える秀才にはあと一歩、届かず、俺は再び、目を背けて幸運（ラッキー）と交差せんと大きく一歩を踏み出す。

　だが、刹那――黒い影が飛来する様を、視界の端に微かに捉えたのを見逃さなかった。

　まごうことなき獲物に向かっていくのを。