王子は獣の夢をみる

第1話

　誰かが泣いている

　小さい子だ。森に迷い込んだんだろうか

　銀色のとても綺麗な髪。絹で出来たような上等の衣を身につけている。顔はもう、泣いてぐしゃぐしゃだ。

　助けてあげたい。でも、私の姿を見たらかえって怖がるかもしれない。暫く何もできず木の陰から見つめていると、ふと目が合った。

　青く、どこまでも澄んだ、空のような瞳だった。

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「なるほど。ミカ様は、舞台がお好きなんですね。うちのサラも好きなんですよ！」

「サラ？　どなたですか」

「この子です！　私の愛する、サラです」

　リュオンはそう言って、私の背に手を置いた。やめてくれ。目の前のお嬢様の顔が引きずっている。そもそも彼女は、この部屋に入った時から私をずっと訝しく見ていた。無理もない事だ。今日はお茶会という名のお見合いのはずだ。それなのに、目の前の王子の隣にいるのは。

「ああ、そちらの黒い……失礼ですが、サラさんは犬ですか？　とても大きな犬種で、私はじめて見ましたわ」

「サラはサラですよ。他の何者でもない」

「はあ」

　ミカ様の顔がどんどん引き攣っている。まずい。非常にまずい。しかし彼女はえらかった。努めて冷静に対処した。

「ペットを家族と思う気持ちはよく分かりますわ。私も、マルチーズを飼っていまして」

「サラはペットじゃないよ、僕の恋人だ」

「こ……？」

　まずい。このままでは、また破談だ。

「違う！　ミカ様。安心してくれ、私とリュオンは恋人なんかじゃ」

「きゃーー！！　獣が喋った！！」

　ミカ様は喋り出した私を見て、慌てて立ち上がり部屋を全速力で出て行った。城の者たちが、彼女を追いかけて走る音が聞こえる。

「……あ……」

「ダメじゃないか、サラ。邪魔しちゃ」

　リュオンはこちらを見てニヤニヤ笑っている。私はそれに睨み返した。

　私はサラ。人語を話す獣だ。

　そして彼はリュオン。この国、サカントの王子だ。