月夜に吠える

第30話

私は歌った。

シャロンの為に。

彼女に求められるままに。

２曲、３曲と歌い続ける。

シャロンは曲が終わるたびに手を叩き、素晴らしい、と目を輝かせた。

私はその姿を正面から見ながら、幸せな気分だった。

こんなに満ち足りた気分で歌を歌った事はなかったかもしれない。

５曲を歌い終わった所で喉を潤す為に、ゴブレットを手に取った。

水が美味しい。

「やっぱりあなたの声は素敵だわ。そのリュート演奏があると格別ね」

「おほめ頂き、光栄にございます」

私はゴブレットを置くとリュートを持って立ち、大げさに体を折ると頭を下げた。

上半身裸なのでしまらなかったが。

それでもシャロンは嬉しそうにくすくすと笑う。

「そんな風にされると、気分は貴族のお姫様ね」

「君にその素質は十分あると思うけど」

私はリュートを持ったまま、シャロンの横に座った。

シャロンは手を伸ばし、リュートをそっと触った。

「きれいなリュートね。ラリーはどうやってこれを手に入れたのかしら？リュートって高価なんでしょう？彼がそんなにお金持だったとは思えないわ」

私は微笑んだ。

その答えを言って良いものかどうか悩んだから。

シャロンは、はっと息を飲んだ。

「もしかして！あなたのお金に手をつけたなんて事………」

「それはないらしい。私も中身を確認してはないけれど、拾った、と言っていた」

「拾った？そんなバカな。高価でこんなに大きいものを誰が落とすというの？本当はどうしたのか聞いてないの？」

私はシャロンがライリーに聞きに行くよりはいい、と思い、話す事にした。

万が一、彼と話す事があった時の事を考えて………真実を口にする。

「これは彼が仕事をして得たものだと言った。彼の獲物がこれを持っていた、と」

私は“獲物”と言う時、胸の奥が痛んだ。

ディーンの事をそんな風に呼ぶ日が来るなんて思ってもいなかった。

「“獲物”………ぃやっっ！！」

何かに思い当たった様に叫ぶと、シャロンは私から急いで離れた。

裸のままベッドから降りて部屋を出る。

私は何があったのか、と彼女の後を追った。

シャロンは台所で手を洗っていた。

「ぁぁ…ぃや……汚れた…汚い……」

そう呟きながら石鹸を泡立てている。

「シャロン？」

私は後ろから声をかけた。

「どうしたんだい？」

シャロンは手を止め、私を見た。

「レムス！あなたまだそんなものを持っているの？！」

シャロンは目を見張り、１歩後ずさった。

「そんなものって………」

私が持っているのはリュートだけ。

「リュートの事？」

私はシャロンの様子がおかしい事に気付いた。

心なしか顔色が悪いように見えるし、震えてもいるようだ。

「えぇ、そうよ！そんな汚いモノ、この家に入れないで！！」

「汚いって……どこも汚れていないよ。きれいなリュートじゃないか。それよりどこか具合が………」

「汚いわよっ！！狼男が使ってた物なんか穢れているに決まっているわ！！」

私は言葉を失った。

シャロンは泡だらけの手で己を抱きしめる様にした。

「ライリーは一体何を考えているの？！あなたにそんな穢れた物を渡すなんて！あなたもよ、レムス！由来を知ってて何故そんなものをもらったの？！」

「………シャロン、これは楽器だ。私の仕事道具でもあるんだ。君だって聞いた………」

「金貨がっ！」

シャロンは私の言葉を遮って叫んだ。

「金貨があるじゃない！それで新しいのを買えばいいわ！最初の時そう言ってたでしょう？それは捨てて、新しいのを買って！」

「だが、シャロン」

「いいからレムス！早くそれを捨ててきて！！」

シャロンはヒステリックに叫んだ。

私はシャツを羽織るとリュートを持って外に出た。

捨てろ、と言われたが、捨てる気はなかった。

でもあの調子では家に置いておく事は出来ない。

彼女の目に触れる所にも、だ。

私は森に向かって歩いた。

切り株の上に置いて、家に戻る。

戸を開けて目に入った光景に、私は呆然とした。

シャロンはテーブルを洗っていた。

石鹸を泡立てて、ブラシを使ってごしごしと。

寝巻一枚で髪を振り乱しながら、一心不乱に手を動かしている。

「………急にどうしたんだい？」

何か言わなければ、と思って口にした私の言葉に、シャロンは尖った言葉を返した。

「見て分からないの？洗ってるのよ！レムス！そこから動かないでっ！」

シャロンは顔を上げると私を睨んだ。

その剣幕に私は足を止め、息を呑んだ。

「このテーブルも、私のベッドも穢れてしまったわ！」

そして私を指さした。

「レムス！あなた体を洗ってきて！早く！そうしない限り家には入れないわ！」

「シャロン……」

「早く行って！」

そしてまたテーブルを洗い始めた。

私は外に出た。

なにを言っても彼女の耳には届かない、とそう思った。

井戸端に行くと、水を汲み、体を洗った。

洗っている内に、腹の底から笑いがこみあげてきた。

「ふっ………ふふっ……ははは………」

何て滑稽なんだ。

私は笑いを止めるため頭から水を被ると、また水を汲んだ。

実に面白い。

声を張り上げて笑えないのが残念だ。

シャロンがヘンに思ってしまう。

私がシャロンをヘンだ、と思ったように。

シャロンは狼男の持ち物がテーブルに乗っていただけで“穢された”と言った。

ベッドなんか、それを持った私が座っただけなのに“穢された”と。

あんなに必死になってブラシで洗う程、嫌だったとは。

あんなに必死になって叫ぶほど、厭わしかったとは。

「…はははっ………くっ………ふはは……」

私はまた水を被った。

でもあれが“普通”の反応なのだろう。

狼男は呪われた存在だから。

厭わしく、忌まわしい生き物。

思えば私もディーンと初めて会った時、そんな事を言ったものだった。

シャロンは私が狼男だと知ったらどうするだろう。

とりあえず、体を洗うのだろうな。

つま先から髪の毛の１本１本に至るまで、念入りに………

ん？

私を咥えこんでいた穴も洗うのだろうか？

あそこに泡のついたブラシを突っ込むのか？

「ぷぅぅっ………はっ……はは…………」

笑いを静める為に水を被る。

もう体の事は考えまい。

家だ。

シャロンは家中を洗うだろう。

泡をうんと作って、ブラシを手にごしごしと。

家中が泡だらけになって、そのうち泡の中で泳がなければならなくなるな。

泡を流す為の水も大量に必要になる。

家中が水浸しだと、寝るにも困ってしまうだろうな。

シャロンが濡れたベッドの上で震えている絵が浮かぶ。

「ふっ……はは……」

被っても、被っても。

笑いは腹の底から湧き出てくる。

腹が痛くて夕日が歪む。

声を殺すので喉の奥に大きな石の塊がある。

水を被りすぎて鼻の奥がツンとする。

「はは…………くっ………ぅ………」

私は何度も水を被った。