書き×描き退魔師と死に急ぎ

世界の景色となくした記憶

　世界にはたくさんの景色がある。

　すきとおるような青い海。堂々とそびえる山。何百年も前につくられたのが、信じられないくらいに美しい教会……。

　ほら、この、フランスの大聖堂のバラ窓。大きな円をえがくように並んだステンドグラスたち。

　コンピュータのない時代に、きれいな円の形に並べたんだよ？　一枚一枚のステンドグラスをどこにつけるのか、細かく計算してるんだ。

　太陽の光を吸い込んでかがやくのが幻想的で、ずっと見ていたくなる……

「琴奈（ことな）！」

　ハリのある声で名前を呼ばれて、私、星乃（ほしの）琴奈は、空想から抜け出した。

　ここは五年一組の教室だ。朝読書が始まる前で、みんな、お友達とおしゃべりしてる。その話題は、昨日までのゴールデンウィークのことで持ちきりだ。

　私の名前を呼んだのは、朝陽（あさひ）隼人（はやと）くんだ。私の机に両手をついて、身体を前のめりにさせている。

　いつも明るくて、さわやかな笑顔を浮かべている。まるで太陽みたいな男の子。私と隼人くんは、どうやら幼なじみ……らしい。

「また、世界の写真を見ていたの？」

　隼人くんは、私が見ていた本を指差す。『世界の絶景（ぜっけい）百選！』という写真集だ。

「かすみ草の花畑は見つかった？」

　隼人くんの質問に、私は首を横にふって答えた。その拍子に目元に流れてきた、長くて茶色い髪を、私は耳にかける。

　私は、かすみ草のお花畑を探しているんだ。そのために、世界中の名所を調べ始めた。写真集をめくるうちに、世界にはたくさんの景色があることを知ったの。

　どの景色も、みんな違ってみんな素敵だ。豪華なお城から、大きくてクリアな海まで。見ているだけで、作った人の気持ちとか、じ技術のすごさを感じるんだ。

　そうして今では、世界の景色そのものにハマっちゃったってわけ。

「どんな花畑なのか、もう少しくわしく分かれば、調べられるかもしれないけど」

　隼人くんの言葉を聞いて、私はノートを広げた。そして、色鉛筆を取り出す。

「空は水色で、地面にはずーっと、たくさんのかすみ草が咲いてて……」

　頭の中のお花畑を、私は一生けん命描きあげる。

　私の全力をこめた絵を、隼人くんはこう評価した。

「世界の終わりみたい」

「そこまで言わなくても……ううん、言いたくなるよね……」

　私はガックリと肩を落とす。

　そう。私は、ビックリするほど絵が下手なんだ。

「琴奈、字は上手なのに、絵になると、これだからな」

　隼人くんは後ろのかべを見た。習字の時間に書いた、みんなの作品がはられている。私の作品の右上に、金色の折り紙でできたメダルがついている。

　私は、朝陽隼人くん命名の絵画『世界の終わり』を机にしまった。

「私の絵のお話は、もういいよ……隼人くん、私に何かご用事？」

　隼人くんは、自分の左手を広げてお皿にする。そのお皿に、握った右手を、ポンっと置いた。

「そうだそうだ。琴奈、今日の放課後、あいてる？」

「五時までなら大丈夫だよ。五時から、書道のおけいこなの」

　私が答えると、たちまち隼人くんの目がキラキラした。そして、私の両手を握って、こう誘った。

「一緒に魔女を探しに行こう！」

　……え？

「マジョ？」

「そう。魔女！」

　えっと、そんなにさわやかに言われても、さすがにオカシさを誤魔化せてないよ？

　混乱する私をよそに、朝読書の開始を告げるチャイムが鳴る。

「それじゃあ、今日の放課後な！」

　隼人くんも、私を置いていくことにしたらしい。自分の席に、軽い足取りで戻ってしまった。

　魔女探しは決定事項になってしまった。

　朝読書の終わると同時に、小路（おじ）先生が入ってきた。おじいちゃん先生と呼ばれている、のんびりした先生だ。最近、白髪が増え始めたのが悩みらしい。

「朝の会を始めますよー」

　聞いていると眠たくなるような、ゆっくり優しい話し方だ。

「今日は、表彰（ひょうしょう）式をします。三月に『大切な人におくる絵のコンクール』の作品を描（か）いてもらったのを、覚えていますか？」

　私はまったく覚えていなかった。覚えていたとしても関係ないから、問題ないんだけどね。

　だって、私の画力で、コンクール入賞なんてあり得ないから。そんなことがあったら、審査員（しんさいん）の体調不良を疑う。

「このクラスの、宝月（ほうづき）忍（しのぶ）くんの作品が、金賞に選ばれました」

　先生が一枚の絵を広げて見せた。クラスのみんなが「おおー！」と声を上げる。

　花びんにささった、九本のチューリップの絵だった。

　絵のことなんて何にも知らない私でも、上手なことはすぐに分かった。窓の外の青空までしっかり描き込んでいるけれど、主役のチューリップの邪魔をしないようになっている。太陽の光が当たる明るい部分と、影になる暗い部分が、しっかり描き分けられている。

　先生から賞状を受け取りに、宝月くんが前に歩いていく。高い身長に、まっすぐな背中。まゆ毛と目はキリッとしている。

　賞状を受け取るしゅんかん、みんなが、めいっぱいの拍手をした。もちろん私も。

　宝月くんは何も言わずに席に戻っていく。私の横を通る時、宝月くんがキリリと私をにらんだ。

　私は、とっさにうつむいた。

　なぜだか私は、宝月くんに嫌われているみたいなんだ。目が合うたびに怖い顔をされる。

　その理由は、今の私には分からない。だけど過去の私は知っているのかもしれない。

　私には「四年生の時までの記憶がない」からだ。

　四年生の終わりごろに、とつぜん忘れちゃったんだ。

　だから、私と隼人くんが幼なじみだっていうのも、お母さんやクラスの子から聞いた話でしかない。

　さっきの絵のコンクールのことを覚えていないのも、記憶がなくなったせいなんだ。

　お医者さんは「ショックの大きい何かを見た」とか「頭に強い衝撃（しょうげき）を受けた」とか、あれこれ原因を考えていた。

　だけど、けっきょく分からずじまいだったんだ。

　いきなり何もかも分からなくなって、とっても怖かった。だけど、お父さんやお母さん、クラスのみんな、先生たち……たくさんの人に支えられて、立ち直れたんだ。

　そのおかげで、お父さんやお母さんのこと、クラスのみんなのことを、少しずつ思い出していっている。

　みんなに色々教えてもらったおかげで、学校の生活はできるようになった。隼人くんにも、たくさん協力してもらった。

　それでも、全部を思い出せたわけじゃない。

　だから、宝月くんに怖い顔をされる理由も、きっと私が思い出せていないんだ。

（かすみ草のお花畑のことが分かれば、きっと大切なことを思い出せるはずなんだ）

　空っぽになった私の記憶に、たったひとつ、残っていたもの。

　それが、かすみ草のお花畑なの。

　だから私は、探したいんだ。かすみ草のお花畑がどこにあるのかを。

「忍くん、カッコよくなったよねー」

「うんうん。三年生の時から、頭もよくて、足も速かったけどー」

「外国に行っている間に、もっとステキになったよねー！」

　私の後ろの席の女の子たちが、キャピキャピとした声で話している。

　どうやら宝月くんは、一度外国に行っていたらしい。それで、四年生の終わりに、日本に帰ってきた……らしい。

　四年生までの記憶をなくした私から見ると、宝月くんは、初めて会った男の子なんだけどね。

　頑張っても思い出せない記憶のことは、一度わきに置いておくことにした。

　今、一番の問題は、放課後の魔女探しだ。

（魔女なんて、本当にいるの？）

　その答えは出ないまま、朝の会が終わった。