転生魔王の青春願望～俺は普通の恋愛がしたいだけなのに、ヤンデレ秘書が全力で阻止してきます～

第7話 強敵あらわる

「敵はいなさそうね」

　ディエナは開いた扉の先を覗き込むような形で見回すが、特に敵が襲ってくる様子はなかった。

「俺が先頭に立とう」

　俺が扉の中に進むと、三人ともその後を追う。その様子はさながら、カルガモの親子のようである。

「この部屋、すごい広いですね」

　マリーの言う通り、扉の先に広がる部屋は想像を絶する広さを有していた。広さを例えるならば、小さめの闘技場だろうか。

「これだけ広いと、四人で手分けした方が良さそうね」

　ディエナの提案に、異議を唱える者はいなかった。こうして効率よく調査が行われる。誰もがそう思っていた訳だったのだが…。

「…ただ広いだけで、驚くほど何もないわね」

　俺たちはじっくり時間をかけて、部屋の隅々まで調べ上げた。しかし、それにもかかわらず大した成果は得られなかった。四人で手分けして捜索したのにも関わらず、だ。

　あれだけ頑丈な扉な扉が取り付けられていたのだ、何かしらはあるとは思ったのだが、悪い意味で予想を裏切られた俺たち。

「こ、こんなに部屋が広いのに、何もないなんてこと、あるんでしょうか…」

「そんなことあるのかしら…」

　何もないわけないだろう、と俺たち四人は部屋の隅々までくまなく調べるが、やはり何も見つからない。

　あんな意味ありげな扉がついているのに、そんなことなどありえるのだろうか。

「…一回外に出るか」

「そうね。この部屋には何もないみたいだし」

　とんだ無駄骨だったが仕方ない。何もないと分かった以上、もうこの部屋にとどまる理由もない。俺たちは回れ右で、入って来た扉まで向かう。

　しかし…

「あれ、だれか扉閉めた？」

　なぜか、先ほどまで開いていたはずの鉄扉が再び閉ざされていた。

「わ、私じゃないですよ！」

　首を大きく振り、慌てて否定するエリン。俺たちが突然の状況に困惑しているしていると、今度は部屋に知らない声が響いた。

「覚悟しろ！俺の拠点を荒らした事を悔いるがいい！」

　天井の方からそんな声がしたかと思えば、突如として部屋全体が揺れ始める。それは正に、大地震と言っても過言ではないほどの揺れだ。

「なっ、なに！？」

「あわわわわわわ」

　ディエナとエリンは、剣や盾を使い自らの頭部を守っている。

(この術は…)

　地震と錯覚してしまいそうなほどの大揺れ。しかし、俺はこれが地震でないと気が付いていた。なぜなら、俺はこの術を知っているからだ。

「…やっと収まったみたいね…」

「か、かなり大きい地震でしたね…」

　揺れが収まったことを受け、マリーはほっと胸を撫でおろす。

　だが、安心するにはまだ早すぎた。

(始まったか…)

　先ほどの揺れは、余興に過ぎなかった。

　揺れが収まったかと思った矢先、今度は揺れによって発生した岩や瓦礫、それに隆起（りゅうき）した地面までもが一か所に集められ始める。そうして集められた残骸は、まるで磁石のように互いを引き付けあい、そしてくっつく。

「これ、どこまで大きくなるのかしら…？」

　くっつく、くっつく、くっつく。この止まることを知らない連鎖反応が、やがては一つの怪物を生み出した。

「あれは…」

　目の前に現れたのは、S級モンスター、エレメントゴーレムであった。

「な、なんでここにS級モンスターがいるんですか…」

　エリンは目の前の怪物を目にし、軽く絶望している。それもそのはず、S級モンスターとは、生半可な実力では倒すことのできない、圧倒的な力を誇っているからだ。それこそ、一回でも倒せば英雄として扱われるレベルだ。

「わ、わたしはここで死ぬんだ…」

　だめだ、エリンがゴーレムの纏う魔力に圧倒されている。おまけにディエナも、言葉にはしないものの、明らかに戦意喪失気味である。

　現在平静を保っているのは俺と…マリーだけか。だが、二人だけでなんとかなる相手ではない。

(これはまずいな…)

　俺はこのモンスターの攻略法を知っている。だが、それを実行するには一人では不可能だ。

「お前たち、よく聞け。」

　だから俺は、三人に協力を求めた。

「俺はあいつの弱点を知っている」

「…弱点ですか？」

　三人の中で唯一動じていないマリーが、冷静に俺の言葉を反芻（はんすう）する。こんな状況でも表情が一切崩れていないのは、やはり彼女が聖女だからだろうか。

「そうだ。あいつの弱点は、足の裏にある魔石だ。その魔石さえ壊せれば、あいつは動けなくなる」

「で、でも足の裏なんてどうやって攻撃すればいいのよ？」

　ディエナが身を乗り出して、俺に問う。俺を見つめるその目はまるで、「そんなの不可能でしょ」と訴えかけているようだった。

「俺が、何としてでもチャンスを作ろう」

　俺はそうとだけ言い残すと、ゴーレム目掛けて一目散に走り出す。

「お前ごとき、この拳だけで十分だ！」

　俺はゴーレムを攪乱するかの如く、戦場を三次元的に動き回る。ゴーレムは一撃の威力こそ高いものの、その反面攻撃スピードは遅い。そのため、素早く動けば攻撃が当たることは無い。

「っ！」

　ゴーレムが攻撃し、俺がそれを躱す。そして時折、魔力を纏った拳で攻撃する。この一連の流れが何度も繰り返される中、先に動きを見せたのはゴーレム側だった。ゴーレムの胴体に、何やら不吉な魔法陣が浮かび上がる。

(嫌な予感がする)

　俺は危険を察知し、身体を大きく後ろに回避させる。

(っ、あぶねー…)

　先ほどまで俺がいた場所には、岩でできた無数の槍が突き刺さっていた。もし回避していなかったら、今頃俺は串刺し状態になっていただろう。想像するだけでも背筋が凍ってしまいそうだ。

　魔王だった頃は、自らの命の危険など微塵も感じた事が無かった。何せ俺は、命を奪う側だったのだから。しかし、今は違う。俺は今、奪われる側なのだ。そう実感させられる。

「はぁ、はぁ…」

　俺はひたすら、回避を続ける。変則的に飛んでくる槍にも注意を払わなければならず、体力の消耗が激しい。息遣いも乱れる一方だ。

「ぐあっ！」

　俺が隙を見せた僅かな瞬間。ゴーレムはそれを見逃さなかった。右肩に、刃物で貫かれたかのような鈍痛が走る。俺は右肩に刺さった槍を引き抜こうとするが、その間にもゴーレムの攻撃が無慈悲にも降り注ぐ。

…そうか、これが敗北するってことか。

　慢心していた。それが、今回の敗因だろう。元々魔王であった俺なら、エレメントゴーレムを倒せると勘違いしていた。実際、魔法が使えるなら、危なげもなく倒せていたはずだ。しかし、今は違う。その事を失念していた。あまつさえ、ゴーレムの隙すらも作れなかった…。最後の最後に約束すら果たせないとは、なんて恰好悪い奴なんだ、俺は。

　…

　あれ？

「勇者様！？大丈夫ですか！？」

　俺は死を受け入れるつもりで目を閉じていたのだが、マリーの声に再度叩き起こされた。俺は肩をさするが、いつの間にか右肩の痛みも消えている。

「ああ。それより、ゴーレムはどうした？」

「ゴーレムでしたら、今はエリンさんとディエナさんが…」

　激しい金属音がする方に目をやると、そこにはゴーレムの攻撃をひたすらに耐えるエリンの姿が。その奥では、ディエナがゴーレムに剣を突き立てている。そうか、俺が回復するまで耐えていてくれたのか…。

　だが、それも長くは続かなそうだ。なぜなら、ゴーレムと剣は相性が悪い。事実、ディエナとエリンは碌にダメージを与えられないまま、悪戦苦闘を強いられている。

　辛うじて耐える事は出来るが、決め手に欠ける。そんな感じだ。

「礼を言う」

　俺は感謝を伝えてから、急いで二人の元へ加勢しに行く。

　…と、その前に。

「それとマリー、攻撃魔法を準備しておけ」

　俺はマリーの耳元でそうとだけ耳打ちし、再び戦場へと舞い戻った。

「ディ、ディエナさん！アライさんが戻りました！」

「！、アライ、傷は治ったの？！」

　激しい戦闘の最中（さなか）、ディエナとエリンの間に交わされるやり取り。余裕などあるはずもなく、乱れた呼吸の中でどうにか意思疎通を図っている。

「ディエナ、エリン。よく耐えてくれた。ここからは俺に任せろ」

　だが、俺だけは違った。先ほどまでマリーの介抱を受けてたとはいえ、妙な落ち着きを持った口調でディエナとエリンに呼びかける。

「任せろって言われても、あんたこそ大丈夫なの！？」

　エリンは必死の表情で剣を振るいながら、俺の負傷を気遣ってくる。この期に及んで仲間の心配とは、なんともお人よしな奴である。

「ああ。心配は無用だ。むしろ、いられる方が足手まといになる」

　…しまった。言ってから後悔するがもう遅い。俺はただ「下がって休んでいて」と伝えたかっただけなのだが、ものすごく拗らせた言い草になってしまった。

「ふーん、そういう事言っちゃうんだ」

　ああ、ほら。ディエナに誤解されてしまった。ここまでの死闘を耐え抜いてくれたディエナに対し、『足でまとい』など、かける言葉としては最悪の選択肢である。これは、顔面を殴られても文句は言えない。

「あ、いや、これはその…」

　俺は慌てて訂正しようとするが、それよりも先にディエナが俺の左を横切った。

「…死体を持って帰るのは勘弁だからね」

　…え？

　ディエナの掛け声に一瞬戸惑う俺。俺は思わず後ろを振り返るが、ディエナそこにはおらず。彼女はすでに、マリーの元で倒れ込んでいた。

　恐らくディエナも、相当に無理をしていたはずだ。マリーが治療している間、彼女は意識を手放したように眠りこけてしまった。

　だがそんな彼女は、どこか安心しきったような表情を浮かべている。これは、俺の本音が伝わったってことでいいんだよな？

「ああ、了解だ」

　俺はそうとだけ返すと、ゴーレムの前にただ一人立ち向かう。マリーを、エリンを、そしてディエナの言葉に応えるために。

　―――俺はもう、出し惜しみをしない。