「そうね、いつの日かは」

　でも、とお母様はつづける。

「子供を産んだ者だけが、贄になると決まっているの。だから、イーちゃんはまだ生け贄にはならない」

　だけどそれは時間の問題だわ、ともつづける。

　そこで一つ、気になったことがある。なぜ、女性だけが贄にされているのだろうか？

「男どもはいくつになっても子供を作れるから。どこへでも行ってしまうわ。こんなこと当たり前すぎて、考えたこともなかったけど」

　それなら、おれが生け贄になろう。一人の男が贄になれば、ほかの男たちも贄になってくれるかもしれない。

「だからぁ、それはダメなんだってばぁっ！！」

　涙目のイーちゃんが愛しくて、抱きしめたい衝動に駆られる。

　でもおれは既婚者だから、そんな不誠実なことはできない。

「でもね。だからこそ叶えて欲しい奇跡もあるの」

「お母様、もういいではありませんか。彼の記憶だけでも、早く消してください！！」

　はたから見たら、美少女がイルカとたわむれているようにしか見えない。

　だけどそういうイーちゃんも、本当は絶滅危惧種のパンダイルカだったのだ。

　なんとか彼女を守りたい。躊躇なんていらないだろ？

　教えてください、お母様。その奇跡の話を。

「覚悟はできている？　たとえそれが失敗しても、二人の記憶はすべて消えてしまうのよ？」

　それでも。イーちゃんのことを守れるのであれば、なおさらだ。

「お母様、本気ですか？　あのことを実践した仲間はまだ一頭もいないのですよ？」

「だぁ〜ってぇ〜。かわいい娘の片想いだもの。覚悟くらいしてるわ。あなたはどうなの？」

　イーちゃんは、おれの目を探るようにじっと見つめた。

　しばらく目をあわせたまま、イーちゃんは深く息を吐いた。

　つづく

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