大罪の娘

第330話

「……は？」

「なに？！」

　ゴロンと転がった複製体（イーリン）の首は、今にも続きを歌い出しそうな顔つきをしている。肩を揺らした複製体（イーリン）がバッと離れると、首の無い身体がパタリと倒れた。

　残り七人。

「おい、あれ！」

　複製体（イーリン）が指差す先には、燃え盛る片手剣を握りしめた鈴の手首が浮いている。

「鈴……様？」

　横たわっている鈴に注目が集まる。目を見開いたまま動かない鈴が居るだけだ。ただ、そこにあるべき右手が無い。やはり浮いているのは鈴の手首のようだ。

「生きて……おられるのか？」

「いや、でも……」

　手首だけが浮いていて、片手剣はチロチロと燃えている。すると、手首は片手剣を振り上げた。

「動いた！」

「バカ避けろっ！」

「えっ？」

　複製体（イーリン）は一斉にその場を飛び退いた。一人を除いて。逃げ遅れた複製体（イーリン）は頭から真っ二つになってしまう。

　残り六人。

「どういうことだ」

　何度見ても鈴は目を見開いたままピクリともしない。魔力も生み出していない。むしろ減っていくくらいだ。

「死してなお、我らを殺そうと、約束を果たそうというのか」

「バカな」

「ならば全力でお相手するのみ！」

　五人揃って魔力の剣を創り出す。純粋に魔力を固めただけの剣だ。現状複製体（イーリン）に創れる最強の武器だろう。

　五人が代わる代わる炎の剣に挑んでいく。とはいえ、相手は手首だけだ。あまりに的が小さい。炎の剣も厄介だ。複製体（イーリン）が攻撃すればしっかり受けるが、逆に複製体（イーリン）が受けようとすればスルリと抜けてくる。

　まさしく乱戦。

　複製体（ゼリー）の衝撃波（ソニックブーム）が入り込む隙間が無い。

　炎の剣の一撃を複製体（イーリン）が避けようとしたとき、背中から強い衝撃を受けた。乱戦だから他の複製体（イーリン）に当たってしまった……のではない。背中を突き飛ばしたのは、鈴が持っている半分に斬られた大盾だった。バランスを崩し、避けきれなかった複製体（イーリン）は、右手を切り落とされてしまった。

「なっ」

「今度は炎の盾だと！」

「鈴様？！」

　鈴は物言わぬ屍だ。それは変わらない。

「生きておられるのか？」

「なら、鈴様の身体から魔力が減り続けてる理由がつかないだろ」

「それは……」

「ちょ、おい！」

「なっ」

　両手だけではなく、上半身もフワリと浮き出した。しかし両目はクワッと見開いたまま、変化がない。下半身も釣られるように浮遊する。

「おいおいおいおい！」

「ど、どうなってるんだ？」

「生きて……おられるのか？」

「まさか……そんな筈」

　バラバラだった鈴の身体は集合し、元の形を取り戻した。とはいえ、切断された身体がくっ付いたわけではない。ただ、元の位置にあるだけで、ブラブラと揺れている。そこから盾を構えると、片腕が無い複製体（イーリン）に向かって突っ込んできた。

「マジかっ」

　複製体（ゼリー）たちが一斉に衝撃波（ソニックブーム）を放つ。物言わぬ鈴に当たると、血肉が弾け飛んだ。

「わう？！」

「なっ」

　にも拘わらず、鈴の突撃は止まらない。ボロボロの身体で片腕の無い複製体（イーリン）に斬り掛かった。

　防ぐ手立ての無い複製体（イーリン）は後ろに飛び退き、間に複製体（ゼリー）が割り込んだ。結界の身体を持つ複製体（ゼリー）は、炎の剣をその身体で受け止める。炎の剣に触れると、その身体はグニャリと変形し、綿菓子のように炎の剣に絡め取られると、吸収されてしまった。

　残り七匹。

「ゼリーは絶対あの剣に触れるな！」

　複製体（イーリン）が即座に叫んだ。

「「「わうっ！」」」

　答えた複製体（ゼリー）たちは、微妙に距離を取った。

「どうなってるんだ」

「知るかっ」

「生きて……」

「まだ言うか！」

「なら何故私たちに罰をお与えになられるというのだ！」

「罰だと？」

「ただ約束を果たそうと囚われてるだけだろ」

「ならば、早く成仏させてあげねば」

「まだ生きようとしておられるのだぞ！」

「アレで生きてるといえるのか！」

「とにかく、剣と盾が別々に襲ってくる。下手するとバラバラな身体も別々に襲ってくるかも知れないぞ」

「警戒を怠るな！」

「ああ……鈴様……」

「なにしてるっ」

「無防備に近づくな！」

　複製体（イーリン）は両手を広げ、鈴に近づいていく。

「貴方様がそれを望むのであれば、私は……私は……」

「止めろっ！」

「わうっ！」

　複製体（イーリン）たちの言うことを無視し、複製体（ゼリー）が身体を使って制止するも構わず歩みを続ける。無表情な鈴は、それを受け入れるかのように両手を広げた。

「ああ、鈴様っ。私を受け入れて頂けるのですね。我が神よ！」

　複製体（イーリン）は感涙の涙を流し、また一歩、更に一歩、歩んでいく。そして鈴の目の前まで辿り着くと、鈴をギュッと抱きしめた。

「鈴様……なんとお労しいお身体に……ああ、我々はなんと罪深き愚者なのでしょう」

　そして鈴も複製体（イーリン）を抱きしめる。炎の剣を背中に突き立て、炎の盾で炎の剣を更に押し込み、背中を焼く。

「うご……り、鈴様……」

　炎の剣は複製体（イーリン）に留まらず、鈴をも共に串刺しにしている。複製体（イーリン）の身体を焼きながら、その魔力を吸収し、鈴のボロボロになった身体が修復されていく。

「おお！　私が……鈴様の身体の一部に……なんという僥……倖…………」

　そして複製体（イーリン）が炎の武具と共に消え去ると、身体の傷が癒えた鈴だけが残った。それでも、身体はバラバラのままだったが……

　残り五人と六匹。