第41話 道のり
『よくきた。人の子よ……』
「お前は誰だ?」
『
「人から生まれた?」
『ああ。君たちの悪感情から生まれた、人を滅ぼすための知恵』
「どういうことなの。スキアはただの化け物じゃないの?」
困惑を浮かべるイリナ。
「だとしても倒すまでよ」
杖を掲げるレジュ。
「待て。様子がおかしい。攻撃するなら、とっくにしている」
俺は冷静になり、仲間をなだめる。
『お前らは本当に野蛮だな。妾の子が泣いておる』
「人を襲うからだろ?」
『憧れているのさ。人の善意に。だから悪感情しか持たぬスキアは襲おう』
「憧れる……?」
『そうだ。持つ者は分からないが、持たざる者は持つ者を妬む。それが人だ』
スキアのまとめ役と思われる人型はそう告げる。
「お前らに人が何かを語る資格があるのか?」
『ないね。妾は新たなる新人類。人の亜種。故に……』
こいつはヤバい。
ヤバい匂いをしている。
こんなの《過酸化水素水》にはなかった。
β版ではなく、正式リリース版に加えられた設定なのか。
『帰れ。お主らの来るところではない』
「だが、俺たちは現に被害を受けている。対策せねばまた襲おうことになる」
『かっかっか。人間よ。甘いな』
「なにぃ?」
『人の子でも犯罪者はいるだろう?』
「!! それは……」
つまりスキアの中でも犯罪者はいて、それがたまたま外に出た。
理屈は分かるが、心が処理しきれない。
このまますごすごと下がるわけにもいくまい。
今の俺たちは人間代表になっているのだから。
「じゃあ、せめて地下にある妖刀『ムラマサ』をとってきていいか? お前らにはいらない武器だろ?」
『……』
返事がない。どうしたのだろう。
『分かった。来い』
人型のスキアはそのまま、こちらに向かって歩みを進める。
入ってきたところから出ていくスキア。
『どうした? こないのか?』
「……」
俺たちは顔を見合わせる。
こんなに物わかりがいいとは思わなかった。
「ああ。今行く」
俺は返事をし、そのスキアの後を追う。
『このダンジョンは母のようなもので、生きているのだ』
「やっぱり」
『そして最奥に行くにつれて知能指数があがる。人の会話も覚える。故に……』
スキアが階段のようなものを降りていく。
このダンジョンそのものが生き物なのだ。
それを傷つける者もいる。
となれば抵抗するスキアもいるってことか。
今後は傷つけないようにするべきなのかもしれない。
それに、魔石狙いでスキアを狩る者も多い。
魔石はそれじたいに大量の魔力を秘めている。
それを生活に利用しているほどだ。
夜の光も、夕食の熱も、夏の保冷も。
すべて魔石で補っている。
となればスキアの討伐は自然な流れ。
だが、スキアにとっては襲ってくる乱入者。
生活を乱す悪。
それが分かった。
この世界の構造は現実よりもかなり複雑化している。
それにスキアが生まれるのは人の悪感情から。
となれば、人の生活が豊かになったところで生まれてくるのだろう。彼らは。
『着いたぞ』
「ああ。ありがとう」
下手な人間よりも親切かもしれない。
そうか。この感情が、スキアにとっては高位の存在と思わせているのか。
彼らに一杯食わされたな。
「なるほどな。して、あなたは何故人に親切にする?」
『その質問はなかったな。妾は人より生まれし者。本質は一緒だ。ただたまに妾のように善の気持ちから生まれる者もいる。ただそれだけだ』
「善?」
『気がつかぬか? お主だよ。妾の生みの親は。
俺が生みの親?
俺の感情から生まれたということか?
でも、だったら。
なぜそんなに哀しいような声で言う?
「俺が善、なのか?」
『お主にはそのような力がある。哀しいことに、な』
「哀しい?」
『今は知らなくてよい。さ、持って行け』
俺はスキアの目線の先を見つめる。
祭壇のように盛り上がっている丘。
その先に台座があり、その上に鎮座している刀がひとふり。
俺はおもむろに歩き出す。
「時尭!」
「大丈夫だ。すぐに戻る」
「気をつけて」
レジュとイリナは心配そうに見つめている。
俺はその彼女たちの視線を受け止めて、歩みを進める。
この先にどんな過酷なことが待っているのか、分からない。
でも、俺は力が欲しい。
この世界を救うために。
このゲームから抜け出すために。
そして、胸を張れる自分になるために。
俺は変革しようとしている。
ただのゲーマーじゃない。
ただのコミュ障じゃない。
ただありたいと願って。生きたいと願って。
まだ終わりじゃない。
人の世界も捨てたものではない。
そう信じて。
その先にあるものをみなと一緒に見たくて。
だから変える。変われる。
どこまでも自由に。広く、優しく。
俺は妖刀『ムラマサ』を手にした――。
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