姫騎士様と二人旅、何も起きないはずもなく

第1話

ゴーン、ゴーンと教会の鐘の音が青空に響く。昼時の鐘だろうかと鐘楼へと視線を向ける。

「転生して三年……ざまあもなければ成り上がりもない」

そんな平凡な人生……本当に平凡かは正直微妙だが、ともかく目覚しい変化はない。積極的に動かなければこんなものだということをセイは実感していた。

転生前とそれほど変わらない。臆病で平凡でそれほど変化ない日々に埋没することを選択するだけ。

簡単な薬草取りの仕事が残っていたので、今日はそれをこなしている。

薬草袋には依頼通りの薬草が詰まっていた。

駆け出しの冒険者がこなすような安い依頼だが構わない。仕事自体は大事なものだが、ギルドに身を置くようになって三年も経った奴がこなす仕事ではないと揶揄される。

けれど他に比べて安全である。

「昼飯代くらいにはなるか……」

薬草摘みの仕事はそんなに人気がない。単純に報酬が安いというのが上げられる。

セイが口にしたように、種類にもよるが近郊で採取できるものは昼飯代くらいの安さになるものも少なくない。

それも当然で、近郊の森だと魔物との遭遇の確率は低く、農家の子供の小遣い稼ぎみたいなものと言われているくらいなのだ。

言われているだけで、魔物が徘徊する森に子供を向かわせる親はいないのだが、ともかくお手軽お気軽な仕事と思われている。

それでもセイがこの仕事をする理由は、パーティを組むのが苦手だからという他ならない。

男だらけのパーティは華がなく汗臭い、が気を使わなくてもいいので何度か迷宮攻略に随行させて貰ったこともある。

悪くないと思っていたら……興奮したパーティメンバーに襲われそうになった。

転生前の世界では……成人した日本人女性が海外で成人前に見られることがある、と聞いたことがある。セイも生まれ変わったとはいえ素体が元の身体に寄せていったのだろう、この世界において華奢で可愛く幼いと思われがちな身体となった。もっとも男ではあるのだが……。

ダンジョンの催淫の罠だか何だかに掛かったパーティメンバーに『俺、前からお前のことが……』から始まる告白を受けることになってしまってそのパーティとは別れる事になった……今思い出しても悲しい記憶だ。

かといって女っ気がないパーティが女性メンバーを参加させたらどうなるか？　答えは簡単だ。お察しである。

そうでないケースもなくはないだろうが、オタクサークルの姫のような扱いを受けたり、逆に……男達のいいようにされたり。良い話を聞いたことがない。

元からの混合パーティだと、リーダーのハーレムだったりで、新参が入ったところで添え物扱いだったりで碌な事にならなかった。

じゃあ、信頼できる仲間を一から集めれば……とも思うのだが、今所属しているギルドにはソロは大抵訳ありの者しか居なくて、信頼を育むにはいたらない。

元日本人の異世界人ということは公言していないものの、正直、非常識枠の一人としてセイも見られているようだ。馴染みのない習慣、慣例を知らない偏教育者ということらしい。

なんとか三年、生き延びたが、慣例とか習慣とかで違うことをしてしまって奇異の目で見られたことも珍しくない。

更にはこの世界では珍しい黒髪黒目で容姿がそこそこ整っているので目立つ……幼く可愛い枠に収まることも多いのだが……。件のパーティでは『艶やかな黒髪はぁはぁっ』とか言われた嫌な記憶があるが今はおいておこう。

そういうこともあってなかなかパーティに入れて貰うにも難しいものがあるのだ。

結果、セイはソロでの活動がとても多くなっている。

危機管理の問題で、遠征にもなかなか行けないし、迷宮は臨時に加わることはあっても長期攻略組には遠慮したい。

ソロだと野営の見張りも自分一人。当然ながらろくに休憩も取れないので、長期間の依頼には向かずに、近場の安易な依頼を地道にこなすほかなくなるのだ。

セイは今日の依頼分の薬草を納品する。

「ありがとうございます。いつも丁寧な仕事で薬師の方々から評判ですよ」

そういって依頼掲示板より多めの報酬を受け取るセイ。

ストレージと呼ばれる異空保管庫のギフトスキルを貰ったセイ。

このストレージも珍しいスキルらしく、こっそりとしか使っていない。荷物運搬として貴族に使い潰されることを危惧してのことである。

それはさておき、そのスキルのおかげで荷物を痛めることなく保持できるので、状態の良い新鮮な薬草をセイは納品できる。そのため、依頼主の評判が良く追加報酬が貰えているのだ。くわえて薬師の人たちに教えを乞うてどんな感じの状態の薬草を、どういう風に採集すれば良いか、教えを乞うてあらかじめ予習というか準備をしていたことも功を奏したようだ。

仕事に対して真面目なのは前世の影響なのかもしれないが、こうして評価され報酬にも反映されているのは心地よかった。

ギルドで精算して、報酬を受け取ると今日は特に予定を入れていない。自由時間だ。

食事処に行けば冒険者や街の人達が思い思いの時間を過ごしている。

「さて……どうするか」

セイは、食事処のテラス席に座る。無論、一人だ……慰めの言葉は要らない。

空は抜けるような青さで見ていて気持ち良い。定食を注文してからこれからの予定を考えていたが、空を見上げていると今日はもういいか、などと思い始める。

「お兄さん、注文の品、置いとくね」

朗らかな声が響く。髪をポニーテールに纏めている少女。

空を見上げている様子がよほど真剣に見えたのか、ぱっと置いて立ち去る。

忙しいし、訳ありっぽい冒険者に絡まれて怖い思いをしたくないだろうし、それが正解のように思える。

どうしても荒事を生業とするものが多くなると治安は悪くなるものだ。

冒険者同士の小競り合いや、難癖をつけたりと、揉め事は幾らでもある。

「ありがとう」

去っていく背中にそう声を掛ける。昼時の忙しく騒がしい時間だ、その声が届いたかとどうか解らないが空を見上げていたのだ、仕方ない。

気を取り直して、運ばれてきた料理に目を向ける。

本日の定食は肉野菜炒め定食。安い仕入先があったのか、日替わりの割りにここのところこの定食ばかりがこの店では出てくる気がする。

まあ飽きない味なので問題ないだろう。

自分以外の転生者が存在して、あるいはこの世界の人たちが努力してなのか、味がしない、味気ないとかではなくしっかりとした味付けの肉野菜炒め定食でセイは満足して食事を終えた。

ただ、野菜の改良とかの面で違いはあって、灰汁や苦味が処理しないと結構しんどいものが多い。野営で自炊をした時、最初の頃は失敗ばっかりだった。

「……ふうっ満足満足」

ぺろりと定食を平らげて席を立つセイ。

食事処を後にして街をうろつく。

（そろそろ装備の新調か……）

今使っている剣や鎧などの防具類はギルドに併設されている武具屋で買ったものだ。

安物ではないが、冒険者になって三年、少し良い物が欲しくなるというものだ。

試しに店を覗いてみるが、やはり高い。買えない金額ではないが、あれこれ考えると保留したくなる。

今の装備に不満があるわけではないのだが、命を預けるものだし、長く使うものだ。疲弊している可能性だってある。

ここらで一丁奮発して……いや、止めよう。

いつ何時、何が起こるか解らない。ソロゆえの後のなさ危うさが、消費を躊躇わせる。

冒険で大怪我をしたら……働けなくなったら……腕を失ったら？　魔法の存在する世界らしく……らしさってなんだ、まあいいや。

ともかく、四肢の欠損もある程度なら取り戻し回復できるという話がある。もっともそんな奇跡は安売りはされていないだろう。

いざを考えると財布の紐は自然と固くなる。

「そろそろ……本気でパーティでも組まないと駄目か」

空は青く、心は曇り。今日もセイはそんな調子だった。